Mehr als 6.000 Meilen entfernt von der chinesischen Hauptstadt in Kamas, Utah, werden Tausende zur High Star Ranch strömen, um Skifahrer zu beobachten, wie sie über eine Strecke mit Sprüngen, Ringen und Toren rasen.
Einige dieser Konkurrenten werden Geschwindigkeiten von 40 Meilen pro Stunde erreichen – eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass sie im Wesentlichen auf einer flachen Strecke fahren. Obwohl diese Skifahrer einen Trick im Ärmel haben – oder genauer gesagt, einen Trick, der am anderen Ende ihres Seils galoppiert.
Yeehaw! Setzen Sie Ihren Cowboyhut auf und galoppieren Sie in die wilde Welt des Skijöring im Westernstil – auch bekannt als “Ben Hur on Snow”.
Skijöring wurde 1928 in St. Moritz in der Schweiz ausgestellt und hat die Ehre, die erste Demonstrationssportart bei Olympischen Winterspielen zu sein, doch die Ursprünge der Disziplin reichen weit über ihr Debüt hinaus.
Die Geschichte des Skijöring wird auf allen Kontinenten unterschiedlich praktiziert und ist komplex. Glücklicherweise gibt es in Loren Zhimanskova, Präsidentin von SkijorUSA und Skijor International, eine Ein-Frau-Wissensquelle für alles rund ums Skijöring.
Als Schlüsselkoordinatorin für das amerikanische Skijöring und von zentraler Bedeutung für den wachsenden Ruf des Sports in der Region, wird Zhimanskovas Leidenschaft für das Skijöring nur von ihrem scheinbar endlosen Wissen über seine Geschichte und seine Menschen übertroffen.
Das in Europa geborene Skijöring hat im Laufe der Jahre viele Formen angenommen. Es begann damit, dass Skifahrer in Lappland von Rentieren gezogen wurden, bevor sie sich hinter Pferden, Hunden und – in den 1950er Jahren populär gemacht – hinter Motorrädern und Autos versuchten.
Zhimanskova hat sogar davon gehört, dass Skijorer von Flugzeugen abgeschleppt werden, obwohl sie darauf besteht, dass die Fahrer vor dem Start loslassen.
Der zugefrorene See von St. Moritz – seit 1907 Austragungsort des glitzernden, jährlichen White Turf-Events – wird als geistige Heimat des Sports beschrieben, aber Skijöring unternahm nicht lange danach eine Reise über den Atlantik und hat sich seitdem zu einer ständig wachsenden Disziplin in Amerika entwickelt .
Reiten oder nicht fahren?
Der zentrale Unterschied zur europäischen Variante des Skijörings besteht darin, dass in den USA das Pferd einen Reiter hat.
Während in der Schweiz viele Wettkämpfer auf Pferdefarmen aufwachsen und Ski fahren, sind die meisten in den USA entweder sehr versierte Reiter oder sehr versierte Skifahrer.
Für viele amerikanische Fahrer und Skifahrer ist die Startlinie das erste Mal, dass sie sich begegnen.
„Sie bündeln einfach ihre Talente und geben ihr Bestes – so macht es Spaß“, sagte Zhimanskova gegenüber CNN.
Beim White Turf werden die Teilnehmer zweimal um eine komplett flache ovale Strecke rennen und gleichzeitig die Tore verlassen, während die Skijorer beim Western-Stil einen Hindernisparcours mit Sprüngen, Reifen zum Sammeln und Toren zum Durchqueren sehen -Testformat.
White Turf wurde als „Spielplatz der Reichen und Berühmten“ beschrieben, mit Sponsoren von BMW bis Credit Suisse, und Zhimanskova verwirklichte 2016 endlich ihren Traum, den Glamour aus erster Hand zu erleben.
„Als ich auf diesen zugefrorenen See ging, fühlte ich mich wie auf heiligem Boden“, sagte Zhimanskova.
„Als Historiker bin ich wirklich hier und ich werde das wirklich sehen. Und es war genauso spektakulär, wie ich es mir vorgestellt hatte.“
Es gab Zhimanskova auch die Gelegenheit, mit Einheimischen darüber zu sprechen, wie der Sport in den USA anders betrieben wird.
Ihre Reaktion? “Du bist verrückt.”
„Sie hatten keine Ahnung, wie wir hier Skijöring betrieben“, sagte Zhimanskova.
“Und ich sagte: ‘Nun, das ist lustig, dass du das sagst, denn wenn ich beschreibe, wie du Skijöring in der Schweiz machst … halten wir dich für verrückt!’ Also haben wir gut gelacht.”
Amerikanische Gastfreundschaft
Wenn White Turf der Monaco Grand Prix des Skijörings ist, gibt es in den USA dann ein Äquivalent zum Super Bowl?
Trotz einiger alter Veranstaltungen wie Leadville, Colorado – ein 73 Jahre alter Austragungsort, an dem Wettkämpfer durch die Hauptstraße der Stadt rasen – gibt es in den USA kein Vorzeige-Event, aber das ist Absicht.
Die Seele des American Skijöring ist seine weitläufige Vielfalt und Einzigartigkeit von Veranstaltungsort zu Veranstaltungsort. Während White Turf einmal im Jahr an drei Sonntagen im Februar stattfindet, dauert die Skijöring-Saison in den USA von Anfang Januar bis Mitte März mit Austragungsorten, die sich von Calgary über den Rücken der Rocky Mountains bis nach Ridgeway erstrecken.
Während Rennfahrer ein weitgehend ähnliches Format in Bezug auf Streckenlänge und Schneehöhe erwarten können, werden alle Rennen unabhängig voneinander ausgetragen – jedes wird nach den Wünschen der Organisatoren gestaltet.
Einige Veranstaltungen, wie Leadville, finden entlang einer Hauptstraße statt. Andere finden auf Rodeoplätzen oder auf einer Heuwiese statt.
Alle haben unterschiedliche Preistöpfe – von $40.000 bis zu einem einfachen Jackpot, der aus Registrierungsgebühren besteht. Einige Rennen belohnen den siegreichen Skijorer sogar mit einem Pferd oder einem maßgeschneiderten Sattel.
Skijöring als Herzstück eines breiteren Wochenendfestivals zu integrieren – gespült mit Essen und Live-Musik – ist ein zunehmend beliebter Trend, aber zweitägige, eigenständige Rennformate bleiben bestehen.
Ein neues Event in Canterbury Park, Minnesota, bietet ein äußerst beliebtes Freestyle-Event – bei dem Skifahrer die Seile über Sprünge loslassen, um vor einer wachsenden Menge von über 10.000 Tricks zu machen. Auch eine neu entstandene Snowboard-Sparte blüht weiter auf.
“Jeder möchte es wirklich auf seine Weise tun … Ich respektiere das, es liegt in der Natur des Sports in den USA, geschmeidig zu sein”, sagte Zhimanskova.
„Ich denke, als Gemeinschaft sind wir sehr vereint, es ist nur so, dass alle unsere Veranstaltungen ihren eigenen lokalen Flair haben müssen.“
Cowboy-Kameradschaft
Als solche fungieren Zhimanskova und SkijorUSA als koordinierende zentrale Knotenpunkte des Skijörings in der Region.
Unterstützt durch Zhimanskovas unermüdlichen Einsatz hat Skijöring in den USA im letzten Jahrzehnt ein goldenes Zeitalter erlebt. Etwa 23 Rennen sind für 2022 geplant, zwei weitere werden möglicherweise in Kanada stattfinden.
Trotz der US-Expansion des Skijöring und der vielen neuen Gesichter bleibt die Kerngemeinschaft unglaublich eng verbunden. Für Zhimanskova, die ständig unterwegs ist, ist diese Kameradschaft der Kern ihrer Liebe zum Sport.
„Wenn ich reise, möchte ich mich nicht wie ein Tourist fühlen“, sagte Zhimanskova.
„Ich mag es, mich zu integrieren, ich mag es, mit Leuten in der örtlichen Bar abzuhängen und einfach über das Leben in dieser Stadt zu plaudern. Alle haben eine tolle Zeit und alle helfen sich gegenseitig, was wunderbar ist.
„Ja, es ist ein Wettbewerb, aber es ist diese Art von Rodeo-Cowboy-Kultur, bei der Sie den Rücken Ihres Kumpels haben müssen, weil Sie nie wissen, wann Ihr Pferdeanhänger kaputt geht und Sie jemanden brauchen werden, der Ihnen hilft.“
Joe Loveridge, Wettkämpfer und Organisator des großen Events am Freitag in Utah, kann dem nur zustimmen.
„Ich liebe die Kameradschaft, das Adrenalin und dass jeder es schaffen kann“, sagte Loveridge gegenüber CNN.
„Es gibt keinen besseren Weg, eine Skistadt voller Skifahrer mit dem Western-Erbe und dem Leben der Cowboys zu verbinden.
“Der Sport bringt verschiedene Typen von Leuten zusammen und bietet einige rasante Action und ermöglicht auch neuen und jungen Menschen, daran teilzunehmen.”
Der Cowboy Channel wird jährlich fünf Skijöring-Rennen übertragen, und Zhimanskova arbeitet an einer Reihe potenziell hochkarätiger Sponsorings, darunter Justin Boots und Cinch Jeans.
Es gab sogar Interesse an einer Reality-TV-Show, um möglicherweise einigen der exzentrischen Persönlichkeiten des Sports auf der Rennstrecke zu folgen.
Operation Olympia
Während Zhimanskova bezweifelt, dass Skijöring jemals in den offiziellen olympischen Zeitplan aufgenommen werden würde – unter Berufung auf Gründe im Zusammenhang mit der komplizierten Beziehung der Spiele zu Tieren – wäre sie sehr daran interessiert, die Demonstrationstradition wiederzubeleben oder sie in die Eröffnungszeremonie für bevorstehende Spiele aufzunehmen.
Nicht zuletzt, weil 2028 das 100-jährige Jubiläum des Skikjörings bei den Olympischen Spielen markiert und Salt Lake City möglicherweise Gastgeberstadt der Spiele 2030 oder 2034 wird.
Stellen Sie sich die Szene vor: Ein Cowboy oder Cowgirl reitet auf einem Pferd mit der amerikanischen Flagge in die Eröffnungszeremonie, gefolgt von einem Skifahrer, der die olympische Fackel trägt.
“Ich denke, es repräsentiert wirklich den amerikanischen Geist”, sagte Zhimanskova.
„Die Freiheit, die Liebe zur Natur und zur Umwelt, die Fähigkeit, mit unterschiedlichen Hintergründen und Welten zusammenzukommen und als Team anzutreten.
„Natürlich ist das Pferd auch nur ein ikonisches Tier, das für unser Wachstum als Land so wichtig war.“