©Reuters. DATEIFOTO: Männer arbeiten um einen Strommast entlang der Straße in Urayasu, östlich von Tokio, 9. Oktober 2014. REUTERS/Issei Kato
Von Katya Golubkova und Yuka Obayashi
TOKIO (Reuters) – Mehrere japanische Energieversorger werden Tariferhöhungen verpassen, um deren Beginn sie am 1.
Die japanische Regierung nimmt sich Zeit, um die Anträge von Versorgungsunternehmen wie Tokyo Electric Power Co (TEPCO) zu genehmigen, um die historisch hohe Inflationslast für die Verbraucher zu verringern. Aber das Zurückschieben der Erhöhungen drückt den verlustbringenden Sektor weiter zwischen höhere globale Kraftstoffpreise und Tokios grüne Ziele.
Sieben Energieversorger – Tohoku Electric Power Co, Hokuriku Electric Power Co, Chugoku Electric Power, Okinawa Electric Power, Shikoku Electric Power, Hokkaido Electric Power Company und TEPCO – haben vor allem ab April und einige ab Juni Zinserhöhungen zwischen 28 % und 46 % beantragt .
Aber Premierminister Fumio Kishida befahl dem Industrieministerium am 24. Februar, „strenge“ Prüfungen der Anträge durchzuführen, so dass das Ministerium die Versorgungsunternehmen in diesem Monat aufforderte, ihre Kosten auf der Grundlage neuerer Daten wie Energiepreise und Wechselkurse neu zu bewerten.
Die sieben Energieversorger prognostizieren für das Geschäftsjahr, das am 31. März endet, Verluste von zusammen fast 1 Billion Yen (7,64 Milliarden US-Dollar), wobei nur Shikoku Electric in den neun Monaten bis Dezember einen marginalen Gewinn erzielen kann.
Hokuriku Electric sagte, dass es ohne die Zinserhöhungen jeden Monat einen Umsatzrückgang von rund 1,5 Milliarden Yen verzeichnen würde.
Laut Toshinori Ito, Präsident von Ito Research & Advisory, das auf Energiemärkte spezialisiert ist, werden Verzögerungen bei Preiserhöhungen voraussichtlich keine Unterbrechungen der Stromversorgung verursachen.
„Aber Verzögerungen könnten die Versorgungsunternehmen dazu zwingen, eine Finanzierung zu suchen, um ihr Kapital aufzustocken und die finanzielle Solidität wiederherzustellen“, sagte er.
Japans Energieversorger versuchen, die Preise zu erhöhen, da sie sowohl durch die hohen globalen Rohstoffpreise, die durch die russische Invasion in der Ukraine angeheizt werden, als auch durch die Notwendigkeit, sich an Tokios Null-Emissions-Ziel für 2050 anzupassen, unter Druck geraten.
Japans durchschnittlicher Importpreis für Flüssiggas (LNG) stieg im Januar gegenüber dem Vorjahr um 56 %, während Kraftwerkskohle, die hauptsächlich zur Stromerzeugung verwendet wird, seit Anfang 2022 um 131 % auf 49.045 Yen pro Tonne gestiegen ist, wie Daten des Finanzministeriums zeigen.
Takuro Ikeda, Direktor der Marktüberwachungsabteilung der Strom- und Gasmarktüberwachungskommission des Industrieministeriums, sagte, es sei schwierig vorherzusagen, wie lange die Überprüfung der Anträge auf Zinserhöhungen dauern werde.
Hokkaido Electric sagte, eine Verzögerung der Preiserhöhungen hätte „erhebliche“ Auswirkungen. Shikoku Electric sagte gegenüber Reuters, es sei schwer vorherzusagen, wann die Preiserhöhung stattfinden könnte und welche finanziellen Auswirkungen dies haben könnte.
TEPCO, Chugoku Electric, Tohoku Electric und Okinawa Electric sagten alle, dass der Antrag auf Preiserhöhung geprüft werde, und lehnten es ab, sich zu möglichen Auswirkungen der Verzögerung auf ihre Finanzen zu äußern.
Preiserhöhungen „sind die notwendigen Kosten, wenn man so effizient wie möglich wirtschaftet, und ich denke, es wird für die Versorgungsunternehmen sehr schmerzhaft sein, wenn die Genehmigung verschoben wird“, sagte Kazuhiro Ikebe, der Vorsitzende des japanischen Verbands der Stromversorger, Anfang dieses Monats auf einem Briefing.
KOMMUNALWAHLEN
Die Regierung bemüht sich, die Preise niedrig zu halten, bevor im nächsten Monat landesweite Kommunalwahlen stattfinden.
Stefan Angrick, Senior Economist bei Moody’s (NYSE:) Analytics, prognostiziert, dass die Erhöhung der Versorgungszinsen die Inflationsrate um 0,5 Prozentpunkte oder mehr erhöhen könnte.
Ohne die Erhöhungen dürfte sich die Inflation aufgrund von Haushaltssubventionen und fallenden Rohstoffpreisen im Jahr 2023 auf 2,5 % verlangsamen, aber „könnte sich als klebriger erweisen als erwartet“.
Kishida sieht sich vor Kommunalwahlen und Nachwahlen für fünf Parlamentssitze einer verbesserten, aber immer noch nicht starken Zustimmungsrate von etwa 40 % gegenüber, sagte David Boling, Direktor, Japan & Asian Trade bei der Eurasia Group.
„Preiserhöhungen für Haushaltsstrom – insbesondere solche, die im April in Kraft treten – wären ein schlechtes politisches Timing für Kishida“, sagte er.
($1 = 130,9200 Yen)