Neuseelands Gletscher werden aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels „kleiner und skelettartiger“, und Wissenschaftler sagen voraus, dass viele innerhalb eines Jahrzehnts verschwinden könnten.
Eine jährliche Untersuchung am Ende des Sommers, die die Schneegrenze von mehr als 50 Gletschern der Südinsel aufzeichnet, hat einen anhaltenden Schnee- und Eisverlust ergeben.
Jedes Jahr sammeln das National Institute of Water and Atmospheric Research (Niwa), die Victoria University of Wellington und das Naturschutzministerium Tausende von Luftaufnahmen der Gletscher, um die Höhe der Schneegrenze zu messen und zu sehen, wie viel Schnee des vergangenen Winters noch übrig ist jeden Gletscher bedecken.
Diese Schneegrenze, auch als Gleichgewichtslinienhöhe (ELA) bekannt, ermöglicht es Wissenschaftlern, den Zustand des Gletschers zu beurteilen. Wenn die Gletschergröße abgenommen hat, wird die Linie höher sein, weil weniger Winterschnee zurückbleibt.
„Wir hatten wegen des warmen Wetters mit hohen Schneegrenzen gerechnet, und leider wurden unsere Instinkte bestätigt“, sagte Dr. Andrew Lorrey, leitender Wissenschaftler bei Niwa.
Neuseelands Gletscher hätten in den meisten Jahren des letzten Jahrzehnts an Masse verloren, sagte Dr. Lauren Vargo von der Victoria University.
„Aber was mich noch mehr beeindruckt hat, ist, wie viel kleiner und skelettartiger so viele der Gletscher werden.“
Das Land erlebt häufiger extreme Temperaturextreme, vier- bis fünfmal so extrem wie in einem Klima ohne langfristige Erwärmung zu erwarten wäre, berichtete Niwa im Januar, während 2021 Neuseelands heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war.
Letzte Woche verzeichnete die Antarktis Temperaturen, die mehr als 40 °C wärmer waren als die saisonalen Normen.
Gregor Macara, ein Klimawissenschaftler aus Niwa, sagte, die diesjährige Umfrage habe einen deutlichen Unterschied zu den Vorjahren gezeigt.
„Die Schneegrenzen in diesem Jahr waren hoch, was bedeutet, dass ein Großteil des Winterschnees geschmolzen war und viel Gletschereis freigelegt hatte. Es scheint ein weiteres schlechtes Jahr für unser Eis zu sein, das den Trend der letzten Jahre fortsetzt, und es ist entmutigend, den anhaltenden Rückgang zu sehen.“
Die langfristige Luftaufnahme begann 1977 und gab einen visuellen Zeitstrahl darüber, wie stark sich die Gletscher zurückgezogen haben. Seit Beginn der Untersuchung hat sich das globale Klima um etwa 1,1 °C erwärmt, und Niwa schätzt, dass mehr als ein Drittel des Eisvolumens in den Südalpen verloren gegangen ist.
„Was wir sehen, ist ein klarer Rückgang, der zweifellos dem Klimawandel zu verdanken ist. Wir sagen voraus, dass viele unserer geliebten und wichtigen Gletscher in einem Jahrzehnt verschwunden sein werden“, sagte Lorrey.
Die Auswirkungen sind erheblich. Gletscher sind ein wichtiger Speicher für Süßwasser, ihre saisonale Schmelze in Flüsse unterstützt die Bewässerung von Ackerland und Wasserkraftanlagen und wirkt als Puffer gegen Dürre. Das schwindende Eis trägt auch zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
„Dies wird weitreichende Auswirkungen haben, wie z. B. die Veränderung unserer wunderschönen Landschaft, die Beeinträchtigung der Lebensgrundlagen der Menschen, die auf diese Naturwunder für den Tourismus angewiesen sind, und die Auswirkungen des verringerten Schmelzwassers in Dürreperioden“, sagte Lorrey.
„Es betont auch die Dringlichkeit, den Klimawandel zu verlangsamen, da die Auswirkungen immer kostspieliger und schwer zu vermeiden sein werden.“