TDas passiert normalerweise nicht: Ich bin aufgetaucht, um zwei Leute zu interviewen, und keiner von ihnen ist hier. Ed MacArthur, Mitschöpfer von String v Spitta, einer Hit-Comedy-Show über rivalisierende Kinderparty-Gastgeber, hat Covid und beamt über Zoom in einen Besprechungsraum eines Soho-Theaters. Kiell Smith-Bynoe, sein krimineller Partner, schließt einen 10-wöchigen Dreh für die vierte Staffel der Sitcom Ghosts ab und ist spät dran. „Ich habe das Gefühl“, sagt MacArthur, während wir warten, „dass Kiel eine ziemliche Elite war.“ Wir sprechen über ihre Arbeit in der Kinderunterhaltung. „Er hatte seine Zaubertricks und tolle Kostüme. Wohingegen ich nur klassische Musik spielte und Babys Geschichten erzählte.“
Das war damals, als MacArthur seine junge Performance-Karriere mit „ungefähr 27 Nebenbeschäftigungen“ unterstützte, einschließlich der verherrlichten Kinderbetreuung. „Normalerweise waren es nur ich und viele Au Pairs, die kein Englisch sprachen. Ich ertappte mich dabei, wie ich in einem Raum mit nur Kindern und Leuten, die nicht verstanden, was ich sagte, Witze machte. Während Kiel den ganzen Schnickschnack erledigte.“ Wie aufs Stichwort stürmt der Ghosts-Schauspieler herein und grüßt. Stimmt es, Kiel, dass Sie einst der Schnickschnack-König der Kinderunterhaltung waren? „Ich wurde oft getreten“, antwortet er rundheraus. „Das dürfen wir nicht vergessen. Ich wurde die ganze Zeit getreten.“
String v Spitta startete kurz vor Weihnachten im Soho Theatre in London und war sofort ein Hit – wenn auch nach einer langen Reifezeit. MacArthur und Smith-Bynoe wurden 2016 beim Edinburgh Festival Fringe vorgestellt, letzterer noch vor Ghosts und nicht lange frei von seiner Nebenbeschäftigung mit dem Kinderparty-Outfit Simply Smiley. Herausragende Erinnerungen? „Tag des Gouverneurs der Bank of England“, erinnert er sich mit einer Grimasse, „wenn alle wichtigen Leute von der Bank of England sagen: ‚Macht etwas mit meinen Kindern!’ und dann werden sie absolut zertrümmert.“
Als das Duo diese gemeinsame Geschichte entdeckte, begannen sie, einen Comic-Zweihänder über diese wenig erforschte Welt zu entwerfen, der sich auf die Lektionen stützte, die sie bei ihren Auftritten vor Kleinkindern gelernt hatten. „Wenn Sie sich umdrehen, geht ihre Aufmerksamkeit woanders hin“, sagt MacArthur. „Also muss jeder Moment unterhaltsam sein – und wenn nicht, warum nicht? Das ist eine ziemlich nützliche Regel.“
MacArthur und Smith-Bynoe sind Musiker, und bald überarbeiteten sie fröhlich Kinderlieder für einen komischen Effekt. „Das war cool“, sagt MacArthur, „denn so viele Kinderlieder sind absolute Knaller.“ Charaktere tauchten auf: Sylvester String, Kinderunterhalter und Disziplinar der alten Schule; und TikTok-Rapper Spitta, das neue Kind auf dem Block, dessen improvisierte Grime-Stylings – ganz zu schweigen von den Ballontieren („Ich erinnere mich nur, wie man einen Hund macht“, sagt Smith-Bynoe, „oder eine Giraffe, das ist ein Hund mit einen langen Hals“) – die Knirpse lieben.
Als würde er Sylvester String kanalisieren, zitiert MacArthur Peter Shaffers Amadeus als Einfluss. „Ich bin der vornehme Künstler des Salieri-Establishments, der die Traditionen der Kunstform unglaublich ernst nimmt und großartige Beziehungen zu all diesen Eltern hat. Dann kommt dieser absolute Außenseiter, der sich nicht an die Regeln hält und alles stört.“ Ihre Dezember-Gigs (der Lauf wurde von Omicron gekürzt) erzählten die Geschichte der zerstrittenen Beziehung des Paares in einem Rückblick, während sie ihre Doppelrolle den Nachkommen russischer Oligarchen – AKA, dem Publikum – lieferten. „Als uns klar wurde, dass wir ein erwachsenes Publikum wie Kinder behandeln können“, sagt MacArthur, „war das die große theatralische Entdeckung.“
Neben den improvisierten Rap-Battles, dem umfunktionierten Twinkle Twinkle Little Star und Heads, Shoulders, Knees and Toes und den skurrilen Kommentaren zu Klassenrivalitäten in der Hauptstadt besteht ein Großteil des beträchtlichen Spaßes in String v Spitta darin, die Kinderparty-Erfahrung als Erwachsene noch einmal zu erleben . „Die meisten unserer Zuhörer und Kollegen wären 25 Jahre lang nicht an einer Kinderparty beteiligt gewesen“, sagt Smith-Bynoe. „Es geht um Nostalgie und die Aufregung, dass wir es diesmal mit einem Drink machen können, ein bisschen ungezogen sein und zurückschreien können.“
Auf vielfachen Wunsch und unter der Annahme, dass das Paar jemals wieder in denselben Raum kommt, kehrt die Show nächste Woche für kurze Zeit zurück. „Wir haben große Pläne, wie wir es vorantreiben können“, sagt MacArthur. Smith-Bynoe hebt eine Augenbraue. “Nun, ich habe große Pläne”, sagt MacArthur: “Ich habe sie nur noch nicht mit Ihnen geteilt.” Eine unvermeidliche Änderung wird der Russen-in-Kensington-Hintergrund sein. „Diese Welt der Superreichen, die sich gegenseitig mit den großartigsten Kinderpartys übertrumpfen, wird sich viel heißer anfühlen als zu Weihnachten.“
„Wir haben zwei Wochen Zeit, um die ganze Show neu zu schreiben“, sagt Smith-Bynoe. „Wir denken darüber nach, einen Song mit dem Titel „Londongrad Is Burning Down“ zu schreiben“, sagt MacArthur.
Darüber hinaus ist der Traum der kleine Bildschirm: String v Spitta ist bereits ein paar Entwürfe in seiner TV-Behandlung. „Wir hoffen wirklich, dass wir es schaffen“, sagt Smith-Bynoe. „Ich liebe es, die Live-Show zu machen. Es bringt mich jeden Abend zum Lachen – die Reaktionen des Publikums zu sehen und das Gefühl, auf den Beinen gehalten zu werden. Ich habe die Zeit meines Lebens damit. Aber gleichzeitig würde ich gerne etwas Geld dafür bekommen, verstehst du, was ich meine?“