WAls sie in den 1940er Jahren im Begriff war, ihre Heimat im Mittleren Westen zu verlassen, um eine Schauspielschule in New York zu besuchen, bot ihr der Vater der Schauspielerin Elaine Stritch elterliche Anleitung an. „Lainie“, sagte er zu ihr, „nach zwei Martinis bist du nicht mehr derselbe.“
Guter Rat, damals und heute. Doch während das Bewusstsein dafür, dass übermäßiger Alkoholkonsum schädlich sein kann, in den vergangenen Jahren gewachsen ist, hat sich unser Verhältnis zum Alkohol nicht unbedingt wesentlich verbessert. Und der Konsum (oder Missbrauch) von Alkohol am Arbeitsplatz bleibt ein aktuelles Thema.
Das CBI ist nur die jüngste Organisation, deren arbeitsbedingtes, alkoholbedingtes Verhalten im nüchternen Licht der Öffentlichkeit auf den Prüfstand gestellt wird. Und während die Partygate-Saga Nr. 10 die Menschen auf mehreren Ebenen entsetzte, war es nicht nur der eklatante Verstoß gegen die Covid-Beschränkungen, der für Aufregung sorgte, sondern auch die Exzesse des Alkoholkonsums an einem echten Arbeitsplatz – und zwar an einem ziemlich wichtigen Arbeitsplatz.
A neue Umfrage vom Chartered Management Institute (CMI) legt nahe, dass unsere Probleme mit Alkohol am Arbeitsplatz zumindest im Vereinigten Königreich weiterhin bestehen. Etwa ein Drittel der Manager insgesamt (33 % der weiblichen Manager, 26 % der männlichen) gaben an, auf Betriebsfeiern Belästigungen oder andere unangemessene Verhaltensweisen beobachtet zu haben.
Die Geschäftsführerin des CMI, Ann Francke, sagt, dass es notwendig sein könnte, die Menge an Getränken, die auf Arbeitsfeiern angeboten werden, zu begrenzen oder Veranstaltungen und Verhalten viel sorgfältiger zu überwachen. Alkohol „muss nicht das Hauptereignis sein“, sagte sie der BBC. Dieser Ansatz ist sinnvoll: Eine Überbetonung des „Piss-up“-Faktors ruft Ärger hervor. Aber vielleicht müssen wir auch etwas genauer über die Rolle des Alkohols und seine Bedeutung nachdenken.
Was passiert wirklich, wenn wir am Arbeitsplatz trinken? Der Organisationsanthropologe John Curran sagt, dass es zwei Hauptarten des Alkoholkonsums am Arbeitsplatz gibt. Es gibt die traditionelle männliche Trinkkultur, die mit Macht und Frauenfeindlichkeit verbunden ist – denken Sie an Mad Men und, nun ja, an Martinis. Und dann ist da noch das Trinken als ritualisierte, teambildende Übung, die das Gemeinschaftsgefühl am Arbeitsplatz stärken soll. Beide Verhaltensweisen können als Kontrollmechanismen angesehen werden, sagt Curran: „Wenn man nicht erscheint, ist man kein Teamplayer.“ Usw.
Das andere, untergeordnete Ereignis ist die Weihnachtsfeier oder der Abschiedsabend, bei dem Exzesse fast gefördert zu werden scheinen und eine bescheidene, vorübergehende Herausforderung der bestehenden Hierarchie stattfinden kann, indem Nachwuchskräfte sich über ältere Mitarbeiter lustig machen.
Während des Lockdowns gab es einige (nur teilweise erfolgreiche) Versuche, die Gemeinschaft durch Online-Getränke wiederherzustellen. Und seit dem Ende der Lockdowns haben viele Chefs erkannt, dass der Zusammenhalt am Arbeitsplatz wiederhergestellt werden muss, auch wenn es vielen immer noch schwerfällt, die Mitarbeiter davon zu überzeugen, mehr Zeit im Büro zu verbringen.
Die Trinkkultur am Arbeitsplatz ist in Großbritannien tief verwurzelt. Die Heimat der industriellen Revolution war auch die Heimat durstiger, hart arbeitender Männer, die sich einen Drink verdient hatten. Alkohol gehört hier schon seit Jahrhunderten zur Arbeit. Es wäre heuchlerisch, wenn ein Journalist etwas anderes sagen würde. Am Ende des Arbeitstages während meines ersten Jobs als Journalist vor mehr als 30 Jahren in London schlenderten viele von uns fast automatisch zu dem Pub, das weniger als 100 Meter von unseren Schreibtischen entfernt lag. Zum Mittagessen gab es oft etwas zu trinken, egal, ob es sich um ein Arbeitstreffen oder ein geselliges Treffen handelte. Aber ich habe damals gute Freunde gefunden, die auch heute noch (Trink-)Freunde sind.
Natürlich sind es nicht nur Journalisten. Einige Stadthändler sind nach einem anstrengenden Arbeitstag (der sehr früh beginnt) immer noch bereit für einen Drink. Gute Tage können gefeiert werden, während an weniger glücklichen Tagen Sorgen übertönt werden können. Jedes Vertriebsteam mit Selbstachtung möchte sich über einen großen Gewinn freuen. Und dieser Genuss wird normalerweise durch Alkohol geprägt (und verstärkt).
Aber vielleicht ist es an der Zeit, dem Ganzen einen Schlussstrich zu ziehen. Viele Menschen möchten am Arbeitsplatz aus gesundheitlichen, persönlichen oder religiösen Gründen nicht unbedingt mit Alkohol konfrontiert werden. Es gibt heute viel mehr interessante (und alkoholfreie) Getränke als früher. Der Begriff „Softdrinks“ scheint einen leichten Anflug von Missbilligung zu enthalten. Aber wenn wir nicht erwachsen und verantwortungsbewusst mit Alkohol am Arbeitsplatz umgehen können, ist es vielleicht eines dieser schönen Dinge, die wir nicht haben können.
„Vielleicht sollte Alkohol in jeder Situation am Arbeitsplatz verboten werden“, sagt Cary Cooper, Professor für Organisationspsychologie und Gesundheit an der Alliance Manchester Business School. „Warum nicht einfach ohne Alkohol Spaß haben?“
Prof. Cooper erkennt, dass Alkohol als Stressabbau- oder Bewältigungsstrategie eingesetzt werden könnte, vielleicht für introvertiertere Menschen, die sich nicht auf ein geselliges Beisammensein freuen. „Aber es ist besser, die Ursache des Stresses zu erkennen und damit umzugehen, als sich dem Alkohol zuzuwenden“, sagt er.
Es gibt Grund zur Hoffnung, und diese kommt von jüngeren Menschen. Sie scheinen zu sein weniger trinken als ihre älteren Kollegen. Es könnte sein, dass es einfach zu teuer ist. Es gibt aber auch Hinweise darauf, dass dahinter unterschiedliche Formen der Geselligkeit und eine weniger zwanghafte Anbetung von Alkohol stecken könnten.
Ein gesunder, produktiver Arbeitsplatz sollte außer vielleicht Koffein nicht zu viele Stimulanzien benötigen, um zu funktionieren. Manchmal wird uns gesagt, wir sollen „sein ganzes Selbst zur Arbeit bringen“. Aber wir sollten unseren Kater wahrscheinlich zu Hause lassen.