Von Daniel Trotta
(Reuters) – Vier ehemalige US-Navy-Offiziere, die wegen eines massiven Bestechungsskandals im Zusammenhang mit dem Mann namens Fat Leonard angeklagt waren, wurden am Mittwoch von einem Richter unter Berufung auf ein Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft von der Anklage freigesprochen.
Der US-Bezirksrichter Janis Sammartino sagte in einer Anhörung zur Urteilsverkündung, dass das Verhalten der Staatsanwälte „nur als empörend bezeichnet werden kann“, berichtete die San Diego Union-Tribune aus dem Gerichtsgebäude. Nachdem die Vorwürfe wegen eines Verbrechens geklärt waren, bekannten sich die vier ehemaligen Beamten jeweils eines Vergehens schuldig und wurden nur mit einer Geldstrafe von 100 US-Dollar bestraft, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Einer der Verteidiger sagte dem Richter, dass die Staatsanwälte ihre „enorme Macht“ nutzten, um Zeugen dazu zu bringen, das zu sagen, was sie hören wollten, berichtete die Union-Tribune.
Ihre Fälle standen im Zusammenhang mit dem größten Korruptionsfall in der Geschichte der US-Marine, der die Marine nach Angaben des US-Justizministeriums mehrere zehn Millionen Dollar gekostet hat.
Mehr als 30 weitere Angeklagte wurden angeklagt, was zu Haftstrafen von bis zu sechseinhalb Jahren, Geldstrafen von bis zu 100.000 US-Dollar und Rückerstattungsstrafen in Höhe von mehreren Millionen Dollar führte.
Doch die Feststellung eines Fehlverhaltens und die Aufhebung früherer Verurteilungen wegen Straftaten stellten einen seltenen und erheblichen Rückschlag für das Justizministerium dar.
Der amtierende US-Staatsanwalt Andrew Haden sagte in einer Erklärung, dass das Justizministerium mit einigen der vor Gericht vorgebrachten Vorwürfe und Charakterisierungen nicht einverstanden sei.
„Wir erkennen jedoch an und bedauern, dass Fehler gemacht wurden, und wir sind verpflichtet, für Fairness und Gerechtigkeit zu sorgen“, sagte Haden und wies darauf hin, dass die vier ehemaligen Beamten zugaben, „sich im Zusammenhang mit ihren offiziellen Pflichten Verbrechen schuldig gemacht zu haben“.
Drei der vier ehemaligen Offiziere – David Newland, James Dolan und Mario Herrera – gaben jeweils zu, Informationen der Marine an den malaysischen Geschäftsmann Leonard Glenn Francis weitergegeben zu haben, der im Mittelpunkt des Skandals stand und als „Fat Leonard“ bekannt ist.
Ein dritter Beamter, Mario Herrera, gab zu, eine Festplatte der Vereinigten Staaten zerstört zu haben.
Vor einem Jahr entging Francis vor der Verurteilung dem Hausarrest, indem er ihm das Überwachungsarmband abtrennte. Später wurde er in Venezuela festgenommen, wo ihm ein Auslieferungsverfahren drohte. Er hatte vor seiner Flucht aus dem Land mit US-Ermittlern zusammengearbeitet.
Die Staatsanwälte sagten, dass Francis den Marineoffizieren als Gegenleistung für Verträge Bargeld, Gourmetessen, teure Zigarren, seltenen Cognac und Sexpartys im Hotel gegeben habe.
Im Jahr 2015 bekannte sich Leonard schuldig, Marinebeamte über sein in Singapur ansässiges Unternehmen Glenn Defence Marine Asia bestochen zu haben, das Schiffe der Pazifikflotte der Marine betreute.