Die Verhaftungen gehören zu den ersten seit dem China wurde der Stadt ein Gesetz auferlegt am 1. Juli, der auch Subversion, Terrorismus und Absprachen mit ausländischen Streitkräften unter Strafe stellte.
Nach Angaben der Polizei handelte es sich bei den Festgenommenen um drei Männer und eine Frau im Alter zwischen 16 und 21 Jahren.
Obwohl die Polizei sich weigerte, die Gruppe oder die Verhafteten zu benennen, sagte die politische Gruppe Studentlocalism auf Facebook, dass ihre Mitglieder unter den Festgenommenen seien, und nannte eine als ehemaligen Führer Tony Chung.
Der Studentenlokalismus war eine von mehreren politischen Gruppen in Hongkong, die dies angekündigt hatten Beendigung des Betriebs in der Stadt Aufgrund des neuen Sicherheitsgesetzes wurden die Social-Media-Seiten jedoch nicht gelöscht, und Aktivisten in Übersee würden ihre Arbeit fortsetzen.
In einer Pressekonferenz am späten Mittwoch sagte Polizeisprecher Lee Kwai-wah, die Organisation habe "über die Gründung einer neuen Partei berichtet, die sich für die Unabhängigkeit Hongkongs in den sozialen Medien einsetzt".
"Wir müssen die Gesetze durchsetzen, auch wenn die Verbrechen im Internet begangen werden. Denken Sie nicht, dass Sie der Verantwortung im Cyberspace entkommen und Verbrechen begehen können", fügte Lee hinzu.
Die Polizei sagte, die vier würden gemäß den Artikeln 20 und 21 des Sicherheitsgesetzes untersucht, die sich mit der Sezession befassen. Nach dem Gesetz können sezessionistische Straftaten "schwerer Natur" zu Strafen von mindestens 10 Jahren und lebenslanger Haft führen, während geringere Straftaten mit Strafen zwischen drei und 10 Jahren geahndet werden.
Am Sonntag veröffentlichte die Gruppe einen Beitrag mit dem Titel "Gegen den chinesischen Nationalismus, Hongkonger Nationalismus aufbauen", der mit der Facebook-Seite und den Rekrutierungsformularen für die "Hong Kong Studentlocalism US Division" verknüpft war. Auf der US-Seite der Gruppe heißt es, sie sei "entschlossen, den Weg der Hongkonger zur Wiedererlangung unseres Selbstbestimmungsrechts voranzutreiben und den Weg Hongkongs zur Unabhängigkeit voranzutreiben".
Die Regierung von Hongkong hat das Gesetz als notwendig zum Schutz der nationalen Sicherheit verteidigt und versprochen, dass es nur eine winzige Anzahl von Menschen betreffen würde. Bis Mittwoch hatte die Polizei nach dem neuen Gesetz rund 10 Personen festgenommen, und eine Person berechnet.
Die Verhaftungen am Mittwoch wurden online von einem weit verbreiteten Schock begrüßt und werden die Befürchtungen eines abschreckende Wirkung nach dem neuen Gesetz. Sie kommen, nachdem die Hong Kong University (HKU) diese Woche den Rechtsprofessor Benny Tai, einen langjährigen Aktivisten und Führer der Proteste der Umbrella-Bewegung 2014, entlassen hat er sagte markiert das "Ende der akademischen Freiheit" in der Stadt.
Kurz nach den Festnahmen ließ ein CNN-Reporter eine Quelle ein Interview absagen, das nicht mit dem Sicherheitsgesetz in Zusammenhang stand, "angesichts der neuesten Entwicklung in Hongkong".
"Also werden Studenten wegen eines SOCIAL MEDIA POST verhaftet", Nathan Law, a prominenter Hongkonger Aktivist, der aus der Stadt geflohen ist früher in diesem Monat, schrieb auf Twitter. "Wie verletzlich ist ein Land, Angst vor einem Posten einer Gruppe von Teenagern zu haben?"
In einer Erklärung sagte Sophie Richardson, China-Direktorin für Human Rights Watch, die Verhaftungen seien ein "grober Missbrauch dieses drakonischen Gesetzes (der deutlich macht), dass das Ziel darin besteht, Dissens zum Schweigen zu bringen und nicht die nationale Sicherheit zu schützen".
Sie fügte hinzu, dass sie "erschreckende Bedenken hinsichtlich eines umfassenderen Vorgehens gegen politische Parteien aufwerfen", wenn sich die Parlamentswahlen im September nähern.
Die Wahrscheinlichkeit, dass diese Wahlen wie geplant stattfinden, wurde diese Woche jedoch in Zweifel gezogen. Berichten zufolge könnte die Regierung aufgrund des jüngsten Anstiegs der Fälle von Coronaviren in Hongkong Notfallbefugnisse ausüben, um sie auf 2021 zu verschieben.
Die Nominierungsfrist für die Wahl endet am Freitag. Die Umfragen sollen am 6. September eröffnet werden.
Die Stadt hat in der vergangenen Woche jeden Tag über 100 neue Coronavirus-Infektionen registriert, gegenüber null Fällen Ende Juni. Der Mittwoch war der erste Tag der strengsten sozialen Distanzierungsmaßnahmen, die Hongkong bisher gesehen hat: Masken, die in öffentlichen Räumen im Innen- und Außenbereich vorgeschrieben sind, nicht mehr als zwei Personen pro Gruppe, wenn sie sich in der Öffentlichkeit versammeln, und kein Essen im Restaurant.
Ronny Tong, Mitglied des Exekutivrates oder des De-facto-Kabinetts von Hongkong, sagte gegenüber CNN, er wisse nicht, wie lange eine Verzögerung dauern könne, aber jede Entscheidung, die Wahlen zu verschieben, sei auf Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit zurückzuführen.
"Ich hoffe, die Menschen werden verstehen, dass jede Verzögerung auf die Sicherheit der Gemeinschaft und nicht auf politische Erwägungen zurückzuführen ist. Die Menschen in Hongkong haben immer noch das Recht, frei zu wählen", sagte Tong.
Das Registrierungs- und Wahlbüro der Stadt sagte, es habe den Ausbruch des Coronavirus in der Stadt und seine möglichen Auswirkungen auf die Wahl "genau überwacht" und werde "auf Ratschläge der Regierung und von Gesundheitsexperten hören".
Pro-Demokratie-Persönlichkeiten haben jeden Vorschlag, die Wahl zu verschieben, angeprangert. Der Aktivist Joshua Wong sagte, die Pandemie sei eine Ausrede und fügte hinzu, die Regierung habe "Angst, dass sie bei den bevorstehenden Wahlen einen Erdrutschverlust erleiden".
Oppositionsparteien wollten eine Welle der Unzufriedenheit mit der Regierung zu einem historischen Sieg in der halbdemokratischen Legislative führen, in der knapp die Hälfte der Sitze von sogenannten funktionalen Wahlkreisen kontrolliert wird, die Unternehmens- und Gesellschaftsgruppen repräsentieren und in der Regel regierungsfreundlich sind.
Eine kürzlich durchgeführte Vorwahl zur Eingrenzung der Zahl der Kandidaten zog über 600.000 Stimmen an, weit mehr als die rund 170.000, auf die die Organisatoren gehofft hatten, den Zorn Pekings auf sich zu ziehen. was darauf hindeutete, dass die Abstimmung die bevorstehende Umfrage illegal störte.
Im vergangenen Jahr haben demokratiefreundliche Kandidaten bei den Kommunalwahlen einen Erdrutschsieg errungen. Ein ähnliches Ergebnis im Legislativrat könnte sie in die Lage versetzen, eine Verfassungskrise zu erzwingen, indem sie den Haushalt blockieren und Lam zum Rücktritt drängen. Sowohl die chinesische als auch die Hongkonger Regierung haben vorgeschlagen, dass ein solcher Plan nach dem neuen nationalen Sicherheitsgesetz illegal sein könnte.