Mehr als 130 Jahre nachdem eine Zeitkapsel im Sockel einer Statue des konföderierten Generals Robert E. Lee deponiert wurde und nach einem Fehlstart konnten Restauratoren in Virginia am Dienstag endlich die lang ersehnte Kiste öffnen.
Der 1887 deponierte 36-Pfund-Kupferbehälter wurde am Montag entfernt, nachdem er in den Überresten des Sockels im Wasser sitzend gefunden wurde.
In Filmmaterial der Eröffnung, das live aus einem staatlichen Labor online gestreamt wurde, sagte Katherine Ridgway, die archäologische Restauratorin von Virginia, sie sei „ein wenig nervös“.
Aber obwohl ein Teil des Inhalts der Zeitkapsel feucht war, sagte Ridgway, sie seien „in Anbetracht der Tatsache, dass sie in ziemlich gutem Zustand sind“, und fügte hinzu, dass Beamte befürchtet hätten, dass Wasser die Artefakte in „Suppe“ verwandelt haben könnte.
Zuerst fanden die Beamten einen Knopf, eine Visitenkarte, handgeschriebene Briefe, feuchte Kopien der politischen Zeitschrift Harper’s Weekly von 1865, Banknoten der Konföderierten und etwas, was Experten für ein Splitter einer Granate aus der Schlacht von Fredericksburg hielten.
Dann, nachdem sie einen zusätzlichen Abschnitt der Schachtel gesägt hatten, um auf Gegenstände zuzugreifen, die sich wahrscheinlich erweitert und zusammengeklebt hatten, fanden sie eine „sehr nasse“ Bibel mit einer daran klebten Silbermünze von 1883, ein Richmond-Verzeichnis, einen Reiseführer für Richmond von 1881 und ein Freimaurersymbol und eine Flagge, beide aus Holz geschnitzt und in einen Umschlag eingewickelt.
Es gab auch einen Umschlag mit der Aufschrift „Abzeichen der Armee Nord-Virginias“, mehrere Minie-Kugeln (Bürgerkriegskugeln), einen vergilbten Almanach von 1887, ein Buch mit dem Titel „Die Details des Soldatenlebens“ mit einem Lesezeichen, eine Zeitung vom 2. Januar 1883, Berichte der Handelskammer für Richmond von 1886 und 1887 und mehrere Gummibänder.
Die Schachtel schien kein seltenes und historisch bedeutsames Foto von Abraham Lincoln zu enthalten, das nach der erhofften Ermordung des 16. Präsidenten am Ende des Bürgerkriegs 1865 aufgenommen wurde.
Restauratoren fanden ein gedrucktes Bild aus Harper’s Weekly, das eine trauernde Gestalt über Lincolns Grab zeigt.
Es war das zweite Mal innerhalb eines Monats, dass Experten eine Zeitkapsel vom Lee-Sockel aus öffneten. Vor zwei Wochen wurde eine Kiste entdeckt, die für Aufregung sorgte, aber stundenlange Untersuchung deutete darauf hin, dass es sich nicht um die “offizielle” Kapsel handelte, über die lange bekannt war, und möglicherweise von jemandem platziert wurde, der an der Konstruktion beteiligt war.
Die Entdeckung der zweiten Kapsel schließt eine lange Suche nach dem schwer fassbaren Gegenstand ab.
Der Gouverneur von Virginia, Ralph Northam, ordnete die Entfernung der riesigen Reiterstatue von Lee im Jahr 2020 inmitten globaler Proteste gegen institutionellen Rassismus an, die durch die Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis ausgelöst wurden. Die Statue wurde erst im September entfernt, nachdem ein Gericht den Weg freigemacht hatte.
Nachrichtenberichte aus dem späten 19. Jahrhundert haben die Platzierung der offiziellen Zeitkapsel im Fundament des Sockels detailliert beschrieben, und bildgebende Tests schienen ihre Existenz zu bestätigen. Aber eine langwierige Suche während der Entfernung der Statue im September blieb erfolglos. Anfang dieses Monats ordnete Northam an, auch das Podest zu entfernen, und die Besatzungen begannen erneut mit der Suche.
Das Büro von Northam teilte mit, dass die zweite entdeckte Kiste am Montag einer Analyse unterzogen wurde. Seine Abmessungen entsprachen der in den historischen Aufzeichnungen aufgeführten Größe und Röntgenaufnahmen zeigten, dass er die erwarteten Gegenstände enthielt.
Aufzeichnungen der Library of Virginia deuten darauf hin, dass Einwohner, Organisationen und Unternehmen von Richmond etwa 60 Objekte zur Kapsel beigetragen haben, darunter Erinnerungsstücke der Konföderierten. Eine Zeile aus einem Zeitungsartikel, der auch unter den Inhalten „Bild von Lincoln in seinem Sarg“ aufgeführt ist, schürte jahrelange Spekulationen, die am Dienstag endeten.