DUsan Vlahovic beendete die Arbeit eines Wochenendes mit der Rolle des Weihnachtsmanns. Er hatte am Samstag bereits zwei Tore für die Fiorentina erzielt und ihnen zum 4:0-Sieg gegen Salernitana im Stadio Artemio Franchi verholfen. Ein junger Fan hatte ein Schild mit der Bitte um das Trikot des Stürmers vorbereitet. Es war genug, um auf die “nette” Liste des Weihnachtsmanns zu kommen.
Privat hätte sich Vlahovic vielleicht über die Ausrede gefreut. Seine Beziehung zu den Ultras, die die Fiesole besetzen, hat sich nicht erholt, seit der Besitzer des Clubs, Rocco Commisso, im Oktober über das Scheitern seiner Vertragsverhandlungen an die Öffentlichkeit ging. Vlahovic, dessen Vertrag im Sommer 2023 ausläuft, lehnte eine Verlängerung ab, die ihn zum bestbezahlten Spieler aller Zeiten bei Fiorentina gemacht hätte.
Er war eines solchen Angebots würdig. Vlahovic ist mit 15 Toren aus 17 Einsätzen der beste Torschütze der Serie A in dieser Saison. In diesem Kalenderjahr hat er 32 Mal geschlagen und liegt damit nur knapp unter dem Ligarekord von Cristiano Ronaldo. In den nationalen „Big Five“-Meisterschaften Europas hat im Jahr 2021 nur Robert Lewandowski Vlahovic hinter sich gelassen.
All dies im Alter von 21 Jahren und für einen Verein, der letzte Saison den 13. Platz belegte. Vlahovic ist keine Ein-Mann-Armee, und die Fiorentina hat in dieser Saison unter ihrem neuen Trainer Vincenzo Italiano echte Fortschritte gemacht und ist bis auf den fünften Tabellenplatz vorgedrungen. Dennoch ist der Serbe immer noch für 48% der Tore des Vereins verantwortlich – und das bevor wir anfangen, Assists zu zählen.
Commisso soll bis zu 4 Millionen Euro pro Jahr nach Steuern angeboten haben – das Fünffache des aktuellen Gehalts von Vlahovic. In einer Erklärung behauptete er, sein Angebot wiederholt erhoben zu haben, um die Vertreter des Spielers unterzubringen. Der Spieler gab keinen öffentlichen Kommentar ab, aber der Verdacht bestand darin, dass kein Geldbetrag ihn dazu bringen konnte, sich zu einer Zeit zu binden, als er wusste, dass größere Vereine begannen, Interesse zu zeigen.
Zeitungen verbanden ihn bereits mit Juventus, was bei den Fiorentina-Fans ein düsteres Déjà-vu-Gefühl hervorrief. Sie verloren Federico Chiesa und Federico Bernardeschi an die Bianconeri in den letzten vier Jahren genauso wie Roberto Baggio drei Jahrzehnte zuvor. Wenn Ihr vielversprechendstes junges Talent so oft geht, um sich Ihrem am meisten gehassten Rivalen anzuschließen, können Sie beginnen, einen Komplex zu entwickeln.
Vlahovic hörte Pfiffe von Fiesole vor dem nächsten Heimspiel der Fiorentina, einem 3:0-Sieg gegen Cagliari. Als die Viola an diesem Ende des Spielfelds einen Elfmeter gewann, lehnte er es ab – er reichte die Pflichten an den Kapitän des Vereins, Cristiano Biraghi. Italiano bestand später darauf, dass dies keine große Sache sei und dass Strafen eine Frage des „Gefühls“ seien. Doch die Überraschung war im Moment in den Gesichtern von Vlahovics Teamkollegen zu sehen.
Er würde später im Spiel einen Freistoß am anderen Ende des Spiels erzielen, aber während der Rest der Franchi feierte, weigerte sich ein Teil der Fiesole, mitzumachen einen Schlag verpassen.
Das ist seither der Ton der Dinge. Während die meisten Fiorentina-Fans bereit waren, sich hinter Vlahovic zu stellen, hat sich ein kleiner und unnachgiebiger Kern von Ultras gewehrt und deutlich gemacht, dass sie es vorziehen würden, dass er am Ende nicht feiert.
Inzwischen hat sich die Form des Spielers nur verbessert. Vlahovic folgte dem Cagliari-Spiel mit einem Hattrick gegen Spezia, zwei weiteren Toren und einer Vorlage beim 4:3-Sieg gegen Milan. Dann ging er im Länderspiel weg und verhalf Serbien zur WM-Qualifikation. Seit seiner Rückkehr hat er in fünf Spielen sieben weitere Tore erzielt.
Solch eine außergewöhnliche Form wird nur das Interesse potenzieller Bewerber schärfen. Arsenal und Manchester City gehörten im vergangenen Sommer zu den Mannschaften, die mit dem Spieler in Verbindung gebracht wurden, aber derzeit beobachtet fast jeder führende Verein in Europa zumindest seine Fortschritte. Da der Vertrag des Spielers noch 18 Monate dauert, könnte die Fiorentina vor einer komplizierten Entscheidung stehen, wenn einer von ihnen beschließt, im Januar ein würdiges Angebot vorzulegen.
Doch alles deutet darauf hin, dass der Spieler selbst am liebsten bis zum Ende der Kampagne bleiben würde. Länger ist unwahrscheinlich, auch nachdem er gegen Milan seinen Treffer gefeiert hat, indem er mit dem Finger nach unten auf das Spielfeld zeigt, als wollte er sagen: “Mein Platz ist hier.”
Vlahovic hat offen über Ehrgeiz gesprochen, über den Wunsch, sich weiterzuentwickeln und sich selbst herauszufordern. „Ein Leben ohne Risiko ist nicht lebenswert“, sagte er im September in einem Interview mit Dazn. Er glaubt jedoch, dass die Fiorentina in diesem Moment der richtige Ort für ihn ist, und beschreibt es als einen Ort, an dem er „einen Schritt nach vorne machen, viele Tore schießen, viele Vorlagen geben und viele Spiele gewinnen kann. Der Rest kommt wie er kommt.”
Und die Fiorentina fliegt gerade, mit vier Siegen – und 15 geschossenen Toren – in den letzten fünf Spielen. Italiano verdiente sich seine Chance im Verein, indem er bei Arzignano Valchiampo in der Serie D, Trapani in der Serie C und dann bei Spezia in der Serie B übertraf und sich wiederholte Beförderungen sicherte, bevor er den letzteren Verein in der letzten Saison in die Spitzenklasse führte.
Er ist bei seinen Spielern beliebt und wurde von Vlahovic als Schlüsselfaktor für die Entscheidung genannt, diese Saison in Florenz zu bleiben. „Er ist immer auf dir, korrigiert den kleinsten Fehler“, sagte der Stürmer. „Ich mag das, weil ich mit so jemandem nur wachsen kann.“
Von den beiden Toren, die Vlahovic am Samstag erzielte, war das erste auffälliger: ein abgewinkelter Schlag von der Strafraumkante über seinen eigenen Körper. Es war jedoch die zweite, die ihm mehr Spaß machte, als er am kurzen Pfosten ankam, um eine Flanke von Riccardo Sottil nach Hause zu bringen. Er hatte seit Wochen mit seinem Manager zusammengearbeitet, um bei genau diesen Läufen besser zu werden. Das Paar feierte gemeinsam vor dem Unterstand.
Dies war ein rundum zufriedenstellender Abend für Italiano, der sich auch aus dem Mittelfeld mehr Tore wünschte und diese von Giacomo Bonaventura und dem eingewechselten Youssef Maleh hier liefern ließ. Es war der zweite Treffer in ebenso vielen Spielen für letzteren, 23 Jahre alt und im Januar von Venezia unter Vertrag genommen, aber dort bis zum Sommer ausgeliehen bleiben durfte.
In diesem Kader gibt es mehr zu mögen als nur Vlahovic. Malehs Aufstieg ist eine ermutigende Note, ebenso wie die starken Leistungen von Bonaventura und dem argentinischen Flügelspieler Nico González in letzter Zeit. Zusammen haben sie dazu beigetragen, die Fiorentina auf den fünften Tabellenplatz zu katapultieren, zwei Punkte Vorsprung sogar auf Juventus Turin.
Vlahovic wird irgendwann – ob früher oder später – gehen, aber der Verein hat jetzt eine Gelegenheit, sein Talent zu nutzen. Es ist schließlich nicht die Aufgabe des Weihnachtsmannes, ewig herumzuhängen. Doch was könnte es für die Skeptiker in der Curva Fiesole schöneres Geschenk geben, als eine europäische Qualifikation auf Kosten dieser am meisten gehassten Rivalen?