Hunderttausende überwiegend ältere Menschen und Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, werden gezwungen sein, ihre Mobiltelefone bis Ende 2023 aufzurüsten, da Vodafone eine Frist für die Abschaltung seines alternden 3G-Netzes im nächsten Jahr mit dem Versprechen festlegt, dass „niemand sein wird zurück gelassen”.
Vodafone, das etwa 18 Millionen britische Mobilfunkkunden hat, wird das fast zwei Jahrzehnte alte Netzwerk abschalten, wenn die Nutzung nachlässt, um sich auf die Nutzung des frei gewordenen Spektrums zum Ausbau seiner 4G- und 5G-Netze zu konzentrieren.
Allerdings ist das Unternehmen, das 3G auslaufen soll auf der gleichen Zeitlinie wie der EE-Eigentümer BT, gibt zu, dass es Hunderttausende von Kunden gibt, die bei ihren reinen 3G-Telefonen geblieben sind, insbesondere ältere Besitzer, die nicht dazu verleitet wurden, sich der Smartphone-Revolution anzuschließen.
Darüber hinaus haben Gebiete im Vereinigten Königreich, darunter Teile von Cornwall, das ländliche Schottland und Nord-Norfolk, immer noch nur 3G-Abdeckung, insgesamt etwa 2,2 % des Vereinigten Königreichs, obwohl in diesen Gebieten dank eines 2G-Signals Sprachanrufe möglich sind.
„Wir beginnen heute damit, unsere Kunden darüber zu informieren“, sagte Ahmed Essam, Chief Executive von Vodafone UK. „Unser Ziel ist es, dass alle in Verbindung bleiben, und wir werden alles tun, um sicherzustellen, dass dies der Fall ist.“
Vodafone, das eine Sensibilisierungskampagne startet, um sicherzustellen, dass keine Kunden im Äquivalent der digitalen Dunkelheit zurückbleiben, wenn das 3G-Signal im nächsten Jahr abgeschaltet wird, schätzt, dass weit über 2 Millionen Menschen immer noch 3G-Handys im gesamten britischen Mobilfunknetz verwenden Netzwerke.
Das Unternehmen beabsichtigt, technisch versierte jüngere Smartphone-Benutzer zu ermutigen, sich bei Familie und Freunden zu melden, um zu sehen, ob sie ihr Telefon möglicherweise aufrüsten müssen.
„Es gibt Leute, die sich mit Technologie nicht auskennen“, sagte Essam. „Wir wollen sicherstellen, dass jeder die Hilfe bekommt, die er braucht, damit niemand zurückgelassen wird.“
Eine einjährige Kommunikationskampagne umfasst Partnerschaften mit Organisationen wie der Good Things Foundation, die darauf abzielt, die digitale Inklusion in allen sozioökonomischen Gruppen zu erreichen, mit einer Ankündigung eines Partners, der sich speziell auf ältere demografische Gruppen konzentriert, die in den kommenden Wochen erwartet werden.
„Mit der Abkehr von 3G laufen die Menschen Gefahr, von der Verbindung getrennt, ausgesperrt und zurückgelassen zu werden“, sagte Helen Milner, Group Chief Executive bei Stiftung Gute Dinge.
Vodafone, das im November 2004 sein 3G-Netz in Großbritannien einführte, gab an, dass heute weniger als 4 % der von Kunden genutzten Daten über das Netz übertragen werden. Noch 2016 transportierte das 3G-Netz 30 % der Daten.
„3G hat in den letzten 17 Jahren so viele Kunden verbunden, aber die Zukunft liegt in 4G und 5G“, sagte Essam.
Vodafone, das bereits 3G-Netze in Deutschland und Italien abgeschaltet hat, sagte, dass die Abschaltung von 3G langfristig der Umwelt zugute kommen wird, da es mit Geräten gebaut wird, die heute als ineffizient gelten, wobei 5G-Netze zehnmal effizienter sind.
Letzten Sommer war BT der erste Betreiber, der ankündigte, dass er sein 3G-Netz schrittweise auslaufen lassen wird, wobei die vollständige Abschaltung bis Ende nächsten Jahres abgeschlossen sein wird.
Die beiden anderen führenden britischen Mobilfunkbetreiber Three und Virgin Media O2 haben keine Pläne angekündigt, ihre 3G-Dienste abzuschalten. Die Muttergesellschaft von Three UK, Hutchison, zahlte im Jahr 2000 4,4 Mrd. £ für die erste 3G-Lizenz in Großbritannien und startete das erste Netzwerk im März 2003.