TEs war ein großartiges Jahr für afrikanische Schriftsteller“, verkündete Damon Galgut, der Anfang des Monats den Booker-Preis für seinen vielschichtigen Roman The Promise entgegennahm, der die Geschichte einer afrikanischen Familie inmitten der politischen und sozialen Umwälzungen nach dem Ende der Apartheid erzählt . „Ich möchte dies im Namen aller erzählten und unerzählten Geschichten akzeptieren, die die Schriftsteller von dem bemerkenswerten Kontinent, aus dem ich komme, gehört und gehört haben.“
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Es war keine Übertreibung. Galguts Booker-Sieg kommt am Ende eines Jahres, in dem viele der wichtigsten Auszeichnungen der Literaturwelt von Schriftstellern mit Herkunft und Erbe in den Ländern Afrikas gewonnen wurden. Im Juni gewann David Diops zweiter Roman At Night All Blood Is Black, übersetzt aus dem Französischen von Anna Moschovakis, den Internationalen Booker-Preis. In den letzten Wochen ist Senegal wieder in den Vordergrund gerückt, denn Mohamed Mbougar Sarrs La plus secrète mémoire des hommes (Das geheimste Gedächtnis der Männer) gewann den französischen Prix Goncourt und ist damit der erste Autor aus Subsahara-Afrika, der es geschafft hat so.
Im vergangenen Monat wurde der Literaturnobelpreis an Abdulrazak Gurnah verliehen, der in Sansibar geborene Romanautor, der 1968 nach der Revolution seines Landes nach Großbritannien kam und sich in zehn Romanen mit den Themen Vertreibung und Vertreibung auseinandergesetzt hat. Gurnahs Werk, zu dem die Romane Paradise, By the Sea und zuletzt Afterlives gehören, hat kritischen Respekt für die Subtilität und Potenz gewonnen, mit der es das untersucht, was er als „tragische Verwüstung“ bezeichnet, die so viele in der postkolonialen Zeit getroffen hat Epoche. Nun wird dieses Werk wahrscheinlich neue Leser erreichen.
Neben Galgut stand in diesem Jahr auch die südafrikanische Schriftstellerin Karen Jennings für ihren Roman An Island über die Begegnung eines Leuchtturmwärters mit einem Flüchtling auf der Booker-Longlist. Wie bei Gurnah wird der Preis ihre Leserschaft radikal erweitern – An Island hatte eine Auflage von nur 500 Exemplaren bis zum Booker-Nick, als Tausende weitere bestellt wurden. Unterdessen wurde die somali-britische Autorin Nadifa Mohamed für The Fortune Men nominiert, in der es um einen somalischen Seemann geht, der fälschlicherweise des Mordes in Wales angeklagt wurde, basierend auf einem realen Justizirrtum in Cardiffs Tiger Bay.
Das Lesen der Runen dieser Triumphe ist jedoch eine Aufgabe, die Vorsicht erfordert und mit wichtigen Vorbehalten beginnt. Dies sind europäische Preise mit allem, was dazugehört: Ihre Geschichte ist mit der Aufwertung des Romans als einer europäischen Schöpfung verflochten, die über Jahrhunderte als, so könnte man argumentieren, bürgerliche Kunstform angenommen und kuratiert wurde; Wenn es nun seinen selbsternannten Betreuern darum geht, sein breiteres Potenzial zu erkennen und seine Parameter zu erweitern, wer gestaltet diesen Prozess und entscheidet, wer sprechen darf? Welche Leserkreise sprechen sie an? Und wenn man sowohl von „afrikanischen Ländern“ als auch von der „afrikanischen Diaspora“ spricht, welche Identitäten werden privilegiert und welche marginalisiert?
Literaturpreise sind die sichtbare Spitze eines Eisbergs aus Schriftstellerkarrieren – oft lang, fleißig und unbesungen –, den Bemühungen von Verlegern und Buchhändlern und den kreativen Ökologien von Ländern, Sprachen und Regionen. Ellah Wakatama, Gesamtredakteurin beim Verlag Canongate und Vorsitzende des AKO Caine-Preises für afrikanisches Schreiben, notiert die diesjährigen Siege: „Es ist kein Moment, der plötzlich passiert ist. Es ist ein Moment, der passiert ist, weil viel Arbeit gemacht wurde, um die Räume zu öffnen.“ Und diese Arbeit wird nicht fertig sein, sagt sie, „bis Sie so weit sind, dass Schriftsteller in ausreichendem Umfang veröffentlicht werden, um als Teil unserer Kultur um den Booker-Preis zu kämpfen, nicht als etwas Seltsames und Einzigartiges.“
Der letzte Punkt eines komplizierten Prozesses, Preise sind Indikatoren für etwas – die Zusammensetzung der Panels, die sie verleihen, wechselnde Geschmäcker, Reaktionsfähigkeit auf verschiedene Arten von Arbeiten – aber dass etwas komplex und nicht immer sofort offensichtlich ist. Im Gespräch mit den fraglichen Schriftstellern fanden sich zwei Elemente wieder: dass jede Diskussion über ein „Phänomen“ die Vielfalt literarischer Kulturen mit afrikanischem Erbe umfassen muss und dass dies eher als Beginn eines Gesprächs denn als dessen Höhepunkt zu sehen ist. In Galguts Worten: „Ich würde mir wünschen, dass Gespräche wie diese das Denken der Menschen in besonderer Weise fokussieren, damit es sich kristallisiert, wahrgenommen und berücksichtigt zu werden.“
Ich frage Gurnah, ob er ein Gespür für eine größere Welt hat, die beginnt, sich Geschichten anzuhören, gegen die sie sich in der Vergangenheit wehrte. „Das könnte so sein“, antwortet er. „Das hoffe ich natürlich. Aber ich denke, es ist vielleicht das Ergebnis vieler Dinge, die in letzter Zeit passiert sind. Es gibt vielleicht ein größeres Gespür dafür, was anderswo vor sich geht; nicht nur das, was in den Zeitungen berichtet wird. Ich denke, es gibt auch eine Art Gegenerzählung; nicht ganz so sehr auf die etablierte Geschichte oder die genehmigte Geschichte angewiesen. Er verweist auf die Reaktionen auf die Ereignisse im Irak, in Syrien und in Libyen – Ländern, in denen die USA und Großbritannien stark involviert waren: „All dies hat die Hässlichkeit der Politik und die Grausamkeiten gezeigt, die schwachen Regierungen zugefügt werden. Ich denke auch die Black Lives Matter-Bewegung und die Geschäfte, die in den letzten Monaten in Großbritannien gelaufen sind, Kulturkriege, Statuen und so weiter … all diese Dinge erzeugen wahrscheinlich eine Art größeres Bewusstsein, aber ich bezweifle sehr viel, dass sie es sind, die zu Literaturpreisen führen. Ich würde gerne denken, dass der Grund für die Verleihung dieser Preise sehr viel mit der Arbeit dieser Autoren zu tun hat.“
Gurnah ist scharf – und auch trocken amüsant – in Bezug auf die Kulturkriege, auf die er anspielt, und beschreibt sie als „sinnlose Gespräche, die zwischen Menschen geführt werden, die sich, wie mir scheint, gedankenlos gegen Dinge wehren, die sie sowieso wegfegen“ (er ist bemüht, darauf hinzuweisen, dass das Wegfegen rein intellektuell ist) und behauptet, er lasse ihnen nicht zu viel Spielraum. „Ich habe kein Problem damit, dass sie kämpfen und streiten, es ist ihre Sache, aber das Argument, so scheint mir, ist seit mindestens anderthalb Jahrhunderten verloren gegangen. In dem Sinne, dass es keine moralische Position gibt, die solche Argumente mehr verteidigen können. Und doch, um irgendwie weiterzumachen, müssen sie eine andere kleine Plattform finden, auf der sie stehen und den gleichen alten Mist schreien können. Also lass sie reden, ich kümmere mich nicht darum.“
Dennoch ist klar, dass Romanautoren von dem politischen und gesellschaftlichen Klima, in dem sie ihre Werke schaffen, und insbesondere davon beeinflusst werden, wie die literarische Kultur betrachtet wird. Für Galgut ist die Anerkennung der Booker-Jury in Südafrika noch nicht zu hören; er hat zum Beispiel nichts von der Abteilung für Kunst und Kultur gehört, keine Auslassung, die er persönlich nimmt, sondern ein Hinweis auf die Wertschätzung, die Schriftstellern im Land entgegengebracht wird. Wenn es doch kommt, vermutet er, dass es an der Optik liegt; ein leuchtender Funke, um in einer düsteren politischen Landschaft zu greifen. „Die eher zynische Seite von mir sagt, dass es den meisten Politikern in Südafrika scheißegal ist“, sagt er.
Wie viele Schriftsteller möchte Galgut – wie in seiner Dankesrede für Booker – die Notwendigkeit betonen, die literarische Kultur durch konkrete Praktiken zu unterstützen und zu stärken in Südafrika seit einigen Jahren. Obwohl es ein technischer Aspekt sein mag, ist er einer, der entscheidend ist, um das Lesen und Schreiben zu fördern und sicherzustellen, dass Literatur nicht als Zeitvertreib der Elite angesehen wird – die, wie The Promise untersucht, oft der weißen Bevölkerung gleichkommt. „Man muss eine Kultur schaffen, in der Lesen und Schreiben wertgeschätzt wird“, sagt Galgut, „bevor die Leute die vielen, vielen Stunden investieren, um dies gut zu machen. Und das hat einfach keine Priorität.“
Im Gespräch mit Timothy Ogene, einem in Nigeria aufgewachsenen und in den USA lebenden Dichter, Akademiker und Autor, ergeben sich neue Perspektiven. Sein bevorstehender Satireroman Seesaw ist die Geschichte eines obskuren und versagenden nigerianischen Schriftstellers, der von einem reichen weißen Amerikaner aufgegriffen und nach Boston gebracht wurde, um sein Land zu „repräsentieren“. Wie Galgut ist sich Ogene des Reichtums und der Privilegien der westlichen literarischen Ökologie bewusst, von der Veröffentlichung über den Vertrieb bis hin zur Finanzierung von Preisen. Er glaubt aber auch, dass die jüngsten Preiserfolge die Vielfältigkeit der Stimmen sowohl aus Afrika als auch aus der Diaspora hervorheben und beispielsweise auf die Kulturen asiatischer und arabischer Afrikaner und des Indischen Ozeans aufmerksam machen. Die Frage, die wir uns stellen sollten, ist, was afrikanisches Schreiben ausmacht: „Wir hatten eine sehr enge Definition, und die stammt aus den 1950er und 60er Jahren, als die Chinua Achebes und die Soyinkas auftauchten“, argumentiert er. „Weißt du, der antikoloniale Nationalist; Diese Trends sind zu dem geworden, was wir heute als afrikanische Literatur bezeichnen. Aber es beginnt sich zu ändern, denke ich. Viele zeitgenössische Schriftsteller, die beginnen, verschiedene Ideenstränge zu erforschen, wie man afrikanisch sein kann, betrachten verschiedene Epistemologien.“
Grundlegend für Kreativität ist Handlungsfähigkeit; und Handlungsfähigkeit beinhaltet die Fähigkeit und Macht, externen Erwartungen und Zwängen zu widerstehen. Für Ogene, der sagt, er versuche, an „Orte zu gehen, die normalerweise nicht von afrikanischen Schriftstellern besucht werden“, und sich dadurch „neuen Wegen zu öffnen, sich Rasse oder Identität zu nähern oder Afrikaner in der Welt zu sein“, besteht die Herausforderung darin, Binärdateien entkommen. „Es ist an der Zeit, darüber hinauszugehen und Verbindungen zu finden, die nicht nur ideologisch und politisch sind.“
Mohamed Mbougar Sarrs The Most Secret Memory of Men, das sich auf einen „vergessenen“ Schriftsteller mit dem Spitznamen „der schwarze Rimbaud“ konzentriert, der Jahre später von einem jungen senegalesischen Schriftsteller entdeckt wird, ist eine Erzählung, die von „der mehrdeutigen Rezeption des Schwarzafrikaners“ angetrieben wird Schriftsteller im westlichen Literaturbereich“, erzählt er mir. Auffallend ist, dass sein Roman auf einem echten Schriftsteller basiert, Yambo Ouologuem, einem malischen Romanautor, der nach seiner Ehrung des Plagiats beschuldigt und später aus dem Blickfeld geraten wurde und dessen Werk faszinierende Fragen nach Autorschaft und Autorität aufwirft.
Für Sarr rückt sein neuster Roman die scheinbare „Anomalie“ in den Fokus, als erster Schriftsteller aus Subsahara-Afrika seit seiner Einführung im Jahr 1903 den Prix Goncourt gewonnen zu haben Kolonialherrschaft und ihre Folgen (Rassismus, redaktionelle Verachtung, Ignoranz, mangelndes Interesse des literarischen Milieus und der französischen Öffentlichkeit an der Produktion von Romanen aus der [global] frankophonen Raum französischsprachiger Schriftsteller, insbesondere afrikanischer).“ Obwohl diese Anomalie mit dieser jüngsten Auszeichnung „korrigiert“ erscheinen mag, sagt er: „Ich denke, es wäre ein Fehler, sie als seltene und kostbare stattliche Gnade zu interpretieren. Wenn es als Ausnahme von der Norm betrachtet wird, würde das immer noch bedeuten, dass sich nichts geändert hat, dass dieser Preis eine einfache Ausnahme von den Regeln ist und wir bald wieder in der alten Ordnung sind.“
Pluralität und Empathie zeichnen die diesjährigen preisgekrönten Romane aus. Der entscheidende Impuls für die Zukunft ist, Räume nicht nur offen zu halten, sondern zu erweitern. Sarr sagt: „Der Prix Goncourt ist eine enorme Ermutigung für mich beim Aufbau meiner Arbeit, aber auch für afrikanische Schriftsteller, insbesondere junge Leute. Die Zukunft gehört ihnen … Vor allem möchte ich keine Ausnahme sein. Ich darf nicht sein. Ich bin nicht.”