WWas sind Epen? Typischerweise werden sie zuerst durch ihre Länge definiert: Sie sind traditionell lang und Gedichte (dies ist die ältere, mündliche Form). Sie betreffen oft männliche Helden, die einen guten Kampf führen (gegen einen monströsen oder geopolitischen Feind), und sie werden als nationenbildende Texte präsentiert: Denken Sie an die Ilias, die Aeneis oder Beowulf.
Das sind tolle, bekannte Geschichten, immer wieder neu übersetzt und angepasst. Sie gehören zu den bekanntesten Texten der westlichen Literatur. Und Epos war historisch gesehen ein sehr von oben nach unten gerichtetes Genre: nationalistisch (die Aeneis), mit Helden, deren Tapferkeit und Tugend durch ihre hohe Geburt bestätigt werden (König Arthur, Beowulf, sogar Aragorn in Herr der Ringe). Mich fasziniert der Nation-Building-Aspekt des Epos, ganz zu schweigen von seinen maskulinen, kriegerischen Traditionen; es ist etwas, in dem ich, eine Frau mit gemischtem kulturellem Erbe, keinen Platz hatte.
Mein Buch Amnion ist ein Versuch, viele dieser Aspekte des Epos in Frage zu stellen. Obwohl es ein langes Gedicht ist, bietet Amnion (oder zumindest hoffe ich das) eine Form von Anti- oder Gegenepik: Es ist ein Versuch, eine gebrochene Familiengeschichte zu würdigen und ihr das gebührende Gewicht zu verleihen.
Schriftsteller, die zu zahlreich sind, um sie zu nennen, haben sich der epischen Tradition angenommen und mit ihr gerungen. Unten sind nur einige meiner Lieblings-Epen – die ich bewusst spielerisch als solche definiert habe.
1. Das verlorene Paradies von John Milton
Milton wollte ein Epos für England schreiben, und die Geschichte von Adam und Eva ist das Ergebnis. Er wiederholte bewusst viele der klassischen Epen, die vor ihm erschienen waren, und ich finde es toll, wie sein Gedicht so offen mit so vielen seiner Vorgänger spricht. Ich liebe das subversiv hoffnungsvolle Bild am Ende von Buch 12, als Adam und Eva aus dem Garten vertrieben werden. „Die Welt war vor ihnen“, und sie dringen „hand in Hand mit wandernden Schritten und langsam“ ein. Für mich ist dies ein Moment, den es zu feiern gilt: Dann werden Adam und Eva ganz menschlich. Die Welt ist ein unheimlicher, unordentlicher Ort, aber es lohnt sich immer, darin zu sein – das dachte Milton, und ich stimme zu.
2. Erinnerung an das Feuer von Eduardo Galeano
Galeano ist ein leider übersehener Schriftsteller in Großbritannien. Die Signaturform des verstorbenen uruguayischen Journalisten besteht aus langen Sequenzen kleiner Prosagedichte, die oft winzige historische Anekdoten betreffen, die Widerstand gegen Unterdrückung demonstrieren. Diese können als Tadel gegen den staatlich unterstützten Nationalismus des traditionellen Epos gelten. Memory of Fire, sein vordergründig epischstes Werk, ist eine Weltgeschichte, die aus der Perspektive Lateinamerikas erzählt wird. Der erste Band, Genesis, verwebt auf brillante Weise indigene Schöpfungsmythen mit der Ankunft der Konquistadoren.
3. G von John Berger
Dieser 1972 veröffentlichte Roman ist ein Versuch, das Epos für eine neue Ära der menschlichen Zivilisation aus marxistischer Perspektive neu zu interpretieren (vielleicht zu explodieren). Es spielt in Europa in den Jahren unmittelbar vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs und folgt den sexuellen Heldentaten eines modernen Don Juan (das Thema von Byrons Sex-Epos). „Nie wieder wird eine einzige Geschichte so erzählt, als ob sie die einzige wäre“, sagt das Buch und erweitert damit die Idee des Epos: Es hebt die Vorstellung auf, dass einzelne Texte für eine Nation oder ein ganzes Volk sprechen können. Ein solches Denken hatte einen großen Einfluss auf die Literatur des 20. Jahrhunderts in der aufkommenden Vorstellung des „Postkolonialen“: Es ist zum Beispiel der Leitgedanke hinter Salman Rushdies maximalistischem epischen Roman Midnight’s Children.
4. In der Haut eines Löwen von Michael Ondaatje
Dies nimmt Bergers Linie als Inschrift. Der Roman folgt einer Reihe von Charakteren, Einwanderern oder anderen am Rande der Gesellschaft, die im frühen 20. Jahrhundert am Bau von Torontos Wirtschaftsgebäuden beteiligt waren. Ondaatjes Prosa hat immer eine abgenutzte, glatte Qualität, die an alte Texte erinnert. Es verleiht seinen Romanen ein Gewicht, mit dem er die Unvergessenen – unbesungenen epischen Helden, wenn man so will – adelt.
5. Verbrannte Schatten von Kamila Shamsie
Shamsie ist wie ich ein großer Anhänger von Ondaatje, und hier kann man seinen Einfluss sehen. Shamsies sechster Roman ist in seiner historischen Tragweite episch: Er schafft es, die Bombardierung von Nagasaki, die Teilung Indiens und die Folgen des 11. Septembers zu verknüpfen. Ihr jüngster Roman, Home Fire, greift die episch angrenzende Geschichte von Antigone auf und ist eine warnende Geschichte darüber, was passieren kann (und tatsächlich, was bei Shamima Begum, einem Fall, der nach der Veröffentlichung von Home Fire geschah) passierte, wenn Großbritanniens übermythologisierter Sinn der Nationalität in ethno-nationalistische Einwanderungspolitik umgesetzt werden darf.
6. Die Trauben des Zorns von John Steinbeck
Die Geschichte einer epischen Reise, eines Exodus. Steinbeck erhielt schließlich die höchste literarische Auszeichnung der Welt, den Nobelpreis, für seine Schriften über die Notlage der Wanderarbeiter während der Weltwirtschaftskrise. The Grapes of Wrath ist das größte seiner Bücher und verleiht seinen Untertanen, die im Wesentlichen Klimaflüchtlinge waren, fast biblische Ausmaße.
7. Die Belagerung von Helen Dunmore
Dunmores Roman über die Belagerung Leningrads im Winter 1941 ist eine vermeintlich kleine Geschichte einer Frau, die ihre Familie ernährt. Aber Dunmore macht es episch, gibt ihm eine Skala und ein Gewicht, die schwer zu ignorieren sind. In ihren Händen wird die Suche nach Brennholz oder die Rationierung von Honig so packend wie jeder Kampf mit einem übernatürlichen Feind. Es enthält einige der anschaulichsten Beschreibungen von Speisen, die mir je begegnet sind: ein spätsommerliches Festmahl mit frischem Fisch in Butter gebraten mit Kartoffeln, das in einer Datscha gegessen wird: ein Porträt einer glücklichen Familie mit dem riesigen Arm der Geschichte, der bald muskulös wird in.
8. Die Dinge, die sie bei sich trugen von Tim O’Brien
Die Ilias ist die Geschichte eines großen Sieges, der den Beginn des goldenen Zeitalters der Herrschaft des antiken Griechenlands über das Mittelmeer markierte. Aber wie kann man aus der Position heraus, die dominierende Macht zu sein, über eine Niederlage schreiben? Genau das tut Tim O’Briens Sammlung autofiktionaler, miteinander verknüpfter Kurzgeschichten über den Vietnamkrieg. Wenn Ihre Nation ihre Autorität in der Welt verloren hat, besteht ein Weg darin, einen unzuverlässigen Erzähler zu übernehmen, die Aufwertung des Krieges, die Bedeutung von Tapferkeit und das Konzept eines Helden zu hinterfragen.
9. Norma Jeane Baker von Troja von Anne Carson
Es hat eine lange Tradition, Originalepen als Ausgangspunkt für neue Texte zu verwenden, die Nebenfiguren in ihren Vorläufern in den Vordergrund stellen. Carson hat ihre ganze Karriere in die Risse des klassischen Korpus geschrieben, aber in diesem Buch tritt sie teilweise in die Fußstapfen von HD’s Helen in Ägypten, selbst ein modernistisches Epos. Carson stellt Marilyn Monroe neben Helen of Troy und untersucht das aufrührerische, die Nation erschütternde Potenzial von Sexappeal.
10. Der Herr der Ringe von JRR Tolkien
Eine naheliegende Wahl zum Schluss. Ich liebe Tolkiens massive, bewegende und mitreißende Geschichte. Im Grunde ist es eine Feier des Multilateralismus als Reaktion auf existenzielle Bedrohungen – etwas aktueller denn je. Tolkiens Genie liegt in seiner Fähigkeit, die feierliche, gewichtige, sogar trockene Sprache des Epos zu kombinieren (Sie können den Einfluss der manchmal langweiligen angelsächsischen Chroniken sehen, oder tatsächlich The Battle of Maldon, die ein langer Zug ist, der in seinem Fall groß auftaucht Prosa) mit einer urigen Leichtigkeit (der Ritt der Rohirrim gegen die Liebe der Hobbits zu gutem Essen). Er war in der Lage, Tropen aus älteren Erzählungen zu recyceln und auf folkloristische Motive zurückzugreifen, um etwas absolut Zeitloses zu schaffen, in dem jeder, ob groß oder klein, eine Rolle spielt.