ichEs war Lisa Faulkners frittiertes Gesicht, das den Anfang machte. Vor fast 20 Jahren packte das schicke neue BBC-Spionagedrama Spooks die Zuschauer am Revers – und sah, wie die Broadcasting Standards Commission mit Beschwerden überschwemmt wurde – in nur seiner zweiten Folge, als Helen Flynn (gespielt von Faulkner), eine Auszubildende von Thames House, sich freiwillig für eine riskante Undercover-Mission meldete. wurde aber mit Salz und Essig serviert.
Brookside-Absolvent und Magazinfavorit der Jungs, Faulkner, hatte gerade einen Stint in Holby City absolviert. Unter einer Reihe von Neuankömmlingen war sie der größte Name. Die Zuschauer gingen davon aus, dass sie eine Schlüsselfigur in der Show mit dem Slogan „It’s MI5, not 9 to 5“ sein würde. Daher war es im Frühjahr 2002 ein Hingucker, als ihre Figur eine extremistische Gruppe infiltrierte, aber polterte und grausam ermordet wurde.
Zuerst wurde ihre Hand von Kevin McNallys rechtsextremem Anführer in eine Fritteuse getaucht, was genug zusammenzucken verursachte – bis er auch den Kopf der armen Helen hineinschob. Ihr Kollege, Matthew Macfadyens Tom (leider nicht Wambsgans) wurde mit vorgehaltener Waffe festgehalten und konnte nur entsetzt zusehen.
Das Versatzstück war ursprünglich für das Serienfinale geplant, aber wie Produzentin Jane Featherstone argumentierte: „Lasst uns das Dramatischste, was ihr habt, in Folge zwei verschieben und die einzige Schauspielerin töten, die das Publikum erkennt, und dann habt ihr sie süchtig .“
Charlie Brooker vom Guardian stimmte zu: „In dem Moment, in dem ihr Kopf in die Fritteuse gezwungen wurde, zogen sich die Zuschauer auf die formelhafte, am Ende wird alles in Ordnung, populistische Dramen aus dem Keksausstecher … setzte sich auf und blinzelte ungläubig: Hier war eine große BBC-Dramaserie, die tatsächlich den Nerv hatte, die Erwartung zu durchkreuzen.
Trotz der Ausstrahlung nach der Wasserscheide löste die grausige Szene in diesem Jahr die meisten Beschwerden aller Shows aus. Es setzte auch einen Trend im Box-Set-Drama, um große Namen früh abzuwehren. Es mag riskant sein (was ist, wenn die Fans aus Protest abschalten?), aber es ist ein mutiger Schritt, der den Einsatz drastisch erhöht. Die Zuschauer werden erraten und gefesselt. Wenn sie einen Schlagzeilennamen auslöschen können, was könnten sie sonst tun?
Mit einem ähnlich lauten Knall begann am Sonntagabend das Bombenräumungsdrama Trigger Point von ITV. Leichter Spoiler für den Fall, dass Sie es auf wundersame Weise geschafft haben, sie zu vermeiden und beabsichtigen, aufzuholen, aber eine zentrale Figur wurde in Stücke gerissen, bevor die Credits der Eröffnungsfolge liefen. Wie bei Spooks war die Botschaft an die Zuschauer klar. In dieser Show ist die Gefahr real. Niemand ist sicher.
Trigger Point stammt natürlich aus dem Stall von Jed Mercurio. Der Don spannender TV-Thriller hat diesen nicht geschrieben, aber er war Executive Producer und Mentor des Drehbuch-Debütanten Daniel Brierley. Mercurio the Merciless hat eine Erfolgsbilanz darin, seine Sternverpflichtungen schnell zu töten. Keeley Hawes wurde von einer Aktenkofferbombe vor der Halbzeitmarke des Einschaltquoten-Blockbusters Bodyguard in die Luft gesprengt. Jessica Raine, Daniel Mays und Jason Watkins wurden in den Line of Duty-Serien zwei, drei und vier als Gaststars abgerechnet. Keiner überlebte über die erste Episode hinaus.
Einen großen Star unter Vertrag nehmen und ihn dann kurzerhand abschalten – das ist die Mercurio-Methode. Seine charakteristischen Cliffhanger auf Leben und Tod werden plötzlich viel stärker, wenn jemand sie wirklich karren könnte. (Als Budgetbonus bedeutet dies auch, dass Sie für weniger Folgen eine teure Darstellergebühr zahlen müssen.)
Der Trick verbreitete sich bald über den Atlantik, wo Game of Thrones vielleicht das beste Beispiel war. Die erste Staffel der HBO-Fick-und-Drachen-Saga stellte Sean Beans grüblerischen Patriarchen Eddard „Ned“ Stark in den Mittelpunkt, nicht nur auf den Plakaten, sondern auch in der Erzählung. Es war ein Casting-Coup gewesen, den schroffen Herr der Ringe-Star zurück ins Fantasy-Genre zu locken, ganz zu schweigen von der kleinen Leinwand. Ned wurde zum moralischen Zentrum der Serie – bis zur neunten Folge, als er aus einer Laune heraus vom schlagbaren Giftzwerg Joffrey enthauptet wurde.
„Dies ist wahrscheinlich das erste Mal, dass eine US-Dramaserie ihre Hauptfigur in der ersten Staffel im Rahmen ihres Master-Kreativplans getötet hat“, schrieb Entertainment Weekly. „Es ist einfach nicht getan. Du wirfst keinen Stern, stellst ihn nicht an Bushaltestellen und in Zeitschriftenwerbung, bringst die Zuschauer dazu, sich ganz in seine Geschichte zu vertiefen, und ihn dann neun Folgen später fallen zu lassen, nur weil es die Geschichte wohl ein bisschen interessanter macht.“
Oh ja, das tust du. Showrunner DB Weiss gab zu, dass Neds früher Tod ein „Verkaufsargument“ für ihn und seinen Mitschöpfer David Benioff gewesen sei. „Es erhöht den Einsatz, wenn ein Charakter in Gefahr ist, wenn man weiß, dass jemand anderes eine ähnliche Situation nicht überlebt hat“, sagte er.
Das frühzeitige Abschlachten eines hochkarätigen Darstellers hat nicht nur einen Schockwert, sondern verspricht alle möglichen unerwarteten Wendungen. Der liebenswürdige Wissenschaftler von Christopher Eccleston wurde in der ersten Folge von Skys Frost-bitten Fortitude grausam zu Tode geprügelt. Ariana Grande wurde in Ryan Murphys „Scream Queens“ ebenso schnell erledigt und beim Senden eines Tweets in den Rücken gestochen. Da ist irgendwo eine Metapher drin.
Echtzeit-Thriller 24 tötete fröhlich jeden, der nicht Kiefer Sutherland war. David Haigs Spuk dauerte nur drei Folgen von Killing Eve, bevor Villanelle ihr Ding machte. Die Tragödie am Ende des ersten Akts sorgt schon früh im Stück für einen emotionalen Höhepunkt.
Und wer kann vergessen, dass Nancys geliebte beste Freundin Barb (Shannon Purser) innerhalb von zwei Folgen der Debütstaffel von Stranger Things in Upside Down gezerrt und von Demogorgon getötet wird? Das steigerte nicht nur den Angstfaktor, sondern machte sie zu einer solchen Kultfigur, dass #JusticeforBarb auf Twitter angesagt war. Purser erhielt eine Emmy-Nominierung für nur wenige Minuten Bildschirmzeit.
Wir haben noch einen Großen – oder sollte das der Große sein? – erst letzten Monat. Die Fortsetzung von Divisive Sex and the City And Just Like That begann damit, dass Carrie Bradshaw bis an ihr Lebensende selbstgefällig mit John „Mr Big“ Preston zusammenlebte. Vierzig erschreckende Minuten später kippte Chris Noths zigarrenpaffendes, mit Augenbrauen wackelndes Alpha-Männchen nach einem tödlichen Herzinfarkt nach einem Heimtraining um und stürzte Peloton dabei in eine PR-Krise.
Man kann HBO-Managern jedoch verzeihen, dass sie erleichtert aufatmen, da mehrere Frauen Noth seitdem des sexuellen Übergriffs beschuldigt haben. Er hat die Anschuldigungen bestritten, aber das Aufschreiben seines Charakters erwies sich in mehr als einer Hinsicht als kluger Schachzug.
Die Show selbst wechselte sofort von nostalgischen Lifestyle-Lerchen zu bittersüßer Sad-Com. Nicht ganz erfolgreich, sicher, aber zumindest sorgten Trauer und Witwenschaft in der Mitte des Lebens für interessantere Themen als Kosmos, Korsagen und Camp-Einzeiler. Und einfach so tauschte Carrie ihre hellblauen Manolos aus Seide gegen einen tieferen, dunkleren Farbton.
Moral der Geschichte? Im Fernsehen des 21. Jahrhunderts ist keine Figur sicher. Heutzutage gilt: Je größer der Name des Stars, desto höher die Wahrscheinlichkeit, frühmorgens grausam getötet zu werden. Außerdem: Finger weg von Heimtrainern, Fritteusen und improvisierten Sprengkörpern.