Die Richter wurden angewiesen, die Ausstellung von Haftbefehlen einzustellen, die es Energieunternehmen ermöglichen, den Einbau von Vorauszahlungszählern in England und Wales zu erzwingen.
Einer der ranghöchsten Richter des Landes, Lord Justice Edis, hat die Gerichte aufgefordert, die Genehmigung von Haftbefehlen aufgrund von Bedenken hinsichtlich schutzbedürftiger Kunden einzustellen.
Der Guardian gab am Sonntag bekannt, dass seit Anfang des Jahres mehr als 30.000 Haftbefehle von Richtern ausgestellt wurden, obwohl vor Weihnachten Bedenken geäußert wurden, dass die Gerichte Haftbefehlsanträge massenhaft genehmigten, ohne zu prüfen, ob Energiekunden gefährdet waren.
Die Energieregulierungsbehörde für Großbritannien, Ofgem, forderte letzte Woche alle Unternehmen auf, die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern zu stoppen, nachdem eine Untersuchung der Times ergab, dass eine Schuldenagentur, die für British Gas arbeitet, die Schwachstellen der Kunden ignoriert, um in Häuser einzubrechen und Zähler anzubringen.
Edis, der die Arbeit aller Gerichte überwacht, sagte in einer Erklärung gegenüber den Richtern, dass sie „angemessen und mit Rücksicht auf die Menschenrechte der betroffenen Menschen handeln müssen, [in] insbesondere alle Menschen mit Schutzbedürftigkeit“.
Er sagte: „Es ist jedoch jetzt ans Licht gekommen, dass Ofgem sich genügend Sorgen um den Betrieb von Lieferanten gemacht hat, um alle Energieunternehmen aufzufordern, die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern auszusetzen.
„Angesichts dessen sollen Anträge auf Erteilung von Einreisebescheinigungen zum Zwecke der Installation eines Vorauszahlungszählers mit sofortiger Wirkung nicht mehr aufgeführt werden und bis auf Weiteres nicht über solche Anträge entschieden werden.“
Edis sagte, dass Energieunternehmen weiterhin Haftbefehlsanträge stellen könnten, aber Einzelheiten zu ihren Verfahren angeben müssten, insbesondere in Bezug auf die Verwundbarkeit von Personen im Haushalt.
Die Aufhebung des Moratoriums würde von Untersuchungen von Ofgem und der Regierung in dem Gebiet abhängen, sagte er.
Edis sagte, das Urteil berühre keine Anträge auf Haftbefehle in Handelssachen „oder für andere Zwecke, einschließlich der Untersuchung von Diebstahl oder Manipulation oder Sicherheit“.
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Ofgem hat angekündigt, den Umgang mit Vorauszahlungskunden zu überprüfen und zu prüfen, wie der Kostenunterschied zwischen Vorauszahlungskunden und Lastschriftkunden, die normalerweise weniger für Energie bezahlen, beseitigt werden kann. Es wird auch geprüft, ob ein Sozialtarif zur Unterstützung einkommensschwacher Haushalte eingeführt werden könnte.
Der Wirtschaftssekretär Grant Shapps hat Ofgem vorgeworfen, von den Bossen der Energieunternehmen „unter die Lupe genommen“ worden zu sein. Er hat den Unternehmen bis Dienstag eine Frist gesetzt, um darüber zu berichten, welche Maßnahmen sie ergreifen werden, um Kunden zu helfen, bei denen möglicherweise Prepaid-Zähler zu Unrecht in ihren Häusern installiert wurden – einschließlich einer Entschädigung.
Zahlen des Justizministeriums zeigen, dass im vergangenen Monat 32.790 Haftbefehle an Energieunternehmen ausgestellt wurden, darunter 6.360 Haftbefehle in der Woche, nachdem Shapps die Lieferanten aufgefordert hatte, Vorauszahlungszähler nur als letzten Ausweg zu installieren. Labour hat Shapps beschuldigt, während der Krise „auf seinen Händen zu sitzen“.