TDie Formel-1-Weltmeisterschaft wird an diesem Wochenende beim US-Grand-Prix nicht entschieden, wohl aber ein weiterer harter Kampf um den Titel. Der Circuit of the Americas wird Gastgeber des krönenden Abschlusses der W Series-Saison sein, bei dem die Briten Jamie Chadwick und Alice Powell in Texas in zwei Rennen gegeneinander antreten, ohne zwischen ihnen zu wählen, wenn sie in die Startaufstellung gehen.
Chadwick, der amtierende Champion der rein weiblichen W-Serie, und Powell liegen bei 109 Punkten gleichauf. Die Saison ist zwischen den beiden geebnet und geflossen – wobei die Tabellenführung viermal den Besitzer wechselte – und beide schwelgen in einem harten Wettbewerb.
„Ich kenne Jamie schon lange“, sagt Powell. „Ich kannte sie, als sie bei Ginetta Juniors war [a series for drivers aged 14-17], und als wir jünger waren, haben wir zusammen Hockey gespielt, weil ihr Elternhaus nicht weit von meinem entfernt ist. Wir verstehen uns gut und haben Respekt voreinander. Ich weiß, wie talentiert und schnell Jamie ist und freue mich auf einen guten Kampf bei COTA.“
Die 23-jährige Chadwick gewann 2019 den ersten Titel in der W-Serie, musste ihn jedoch zum ersten Mal verteidigen, da der letztjährige Wettbewerb aufgrund der Pandemie abgesagt wurde. Für Powell ist dieses Wochenende die Chance, ein außergewöhnliches Comeback zu krönen, nachdem der 28-Jährige wegen Geldmangels gezwungen war, den Rennsport für vier Jahre einzustellen. Bevor die W-Serie ihr 2019 eine zweite Chance bot, war sie seit 2014 keine volle Saison mehr gefahren und arbeitete mit ihrem Vater bei der Gebäuderenovierung.
Die W-Serie wurde gegründet, um Frauen im Motorsport zu fördern und mit der Absicht, eine Fahrerin in die F1 zu bringen – Lella Lombardi war die letzte, die 1976 in Österreich bei einem Grand Prix antrat.
Alle Kosten der Fahrer werden von der Meisterschaft getragen und sie fahren in identischen F3-Autos, daher liegt der Schwerpunkt eher auf Können als auf einem technologischen Kampf. Beide Fahrer wollen unbedingt gewinnen und es geht um mehr als nur um Stolz. Der Sieger erhält ein Preisgeld von 500.000 US-Dollar (362.000 GBP), was für die Unterstützung seiner zukünftigen Rennen von großem Vorteil ist. Außerdem erhalten sie 15 FIA-Superlizenzpunkte, ein entscheidender Faktor, um im Sport weiterzukommen. Für F1-Rennen sind 40 Superlizenzpunkte erforderlich, 25 für die Teilnahme an einem freien Training.
„Es würde alles bedeuten, um meinen W-Series-Titel zu verteidigen“, sagt Chadwick. „Man kann die Möglichkeiten, die wir mit der W-Serie haben, nicht unterschätzen, insbesondere in diesem Jahr in Bezug auf die F1-Supportrechnung und die angebotenen Superlizenzpunkte. Die Einsätze sind also viel höher, aber das ist ein schöner Erfolgsdruck und ein massiver Anreiz für mich, rauszugehen und zu versuchen, zu gewinnen.“
Die erste Saison der W-Serie galt als Erfolg, aber Chadwick und Powell haben dieses Jahr zu einer fesselnden Angelegenheit gemacht, die in einem eigenen Feld an der Spitze des 18-Fahrer-Starterfelds steht. 2019 eröffnete Chadwick mit einem Sieg und führte die Meisterschaft von Anfang bis Ende an, während Powell Dritter wurde und beim Saisonfinale in Brands Hatch einen Sieg holte. In diesem Jahr eröffnete Powell mit einem Sieg in Österreich, von dem Chadwick sofort zurückschlug und das zweite Rennen gewann; ein Hin und Her, das sich die ganze Saison über fortgesetzt hat.
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Ein Sieg bei der letzten Runde in Zandvoort brachte Powell punktgleich mit Chadwick, und entscheidend ist, dass sie drei Siege gegenüber den zweien ihrer Rivalin hat. Das erste Rennen des Double-Headers an diesem Wochenende findet am Samstag um 23.25 Uhr BST statt und es besteht die Chance, dass Powell dort den Titel holt. Wenn sie gewinnt und Chadwick kein Tor erzielt, wird Powell den Titel unabhängig von den Ergebnissen des letzten Rennens mit 25 Punkten Vorsprung und mehr Siegen beim Countback holen.
Es ist jedoch ein höchst unwahrscheinliches Szenario, vor allem angesichts der Tatsache, wie gut beide Fahrer in dieser Saison konstante Punkteränge eingefahren haben und aller Wahrscheinlichkeit nach das zweite Rennen um 17.05 Uhr MEZ am Sonntag der entscheidende Showdown sein wird.