ichEs war eine weitere schöne Woche für das Volksspiel. Die Super League Three – von denen zwei trotz der enormen Vorteile, die sie sowohl finanziell als auch über das Koeffizientensystem genießen, wahrscheinlich in der Gruppenphase aus der Champions League ausscheiden werden – agitieren weiterhin für einen Wettbewerb, der ihnen noch mehr Geld einbringen würde.
Die Fans schreien schändlich über die Tragödie und stellen fest, dass ihr Verein sie nicht nur nicht verurteilt, sondern den Manager der anderen Seite beschuldigt, eine völlig vernünftige Bemerkung über die finanziellen Vorteile staatlicher Vereine gemacht zu haben. Dieser Manager, der genau am Wochenende gestreikt hatte, um auf die Misshandlungen von Offiziellen aufmerksam zu machen, wird wegen Missbrauchs eines Schiedsrichterassistenten des Feldes verwiesen. Mannschaftsbusse werden angegriffen, soziale Medien werden zum Schlachtfeld der gemeinsten Beleidigungen, Manager, die de facto Agenten autoritärer Staaten sind, belehren andere über Verhalten an der Kontaktlinie.
Die Vorbereitungen für eine Weltmeisterschaft in einem Land, dessen Menschenrechtsbilanz nach wie vor höchst fragwürdig ist und das den Medien, die über das Turnier berichten, außerordentliche Beschränkungen auferlegt hat, gehen weiter.
Der Zeitplan bleibt lächerlich. Vor der WM in vier Wochen stehen noch drei Runden der Liga, zwei der Champions League und eine des EFL Cup an. Die Verletzungen nehmen bereits zu und weitere Schläge in den nächsten drei Wochen könnten einen Spieler aus dem Turnier ausschließen. Müdigkeit und fehlende Vorbereitungszeit werden sich mit ziemlicher Sicherheit negativ auf die Qualität des in Katar gespielten Fußballs auswirken.
Einer der großen Stars des Spiels stürmt verärgert von der Bank, während ein anderer bestreitet, mit dem Ausscheiden gedroht zu haben, weil er nicht genau richtig gespielt wurde.
Aus dem Chaos beim Champions-League-Finale werden weitere Details bekannt. Die Uefa scheint ein zunehmend chaotischer Körper zu sein, der den reichsten Vereinen verpflichtet ist, nicht in der Lage ist, die finanzielle Macht der Eliteklubs herauszufordern, nicht einmal in der Lage, Fußballspiele sicher zu veranstalten. Das Schweizer System, das die Champions League ab 2024 übernimmt, wird eine banale Plackerei sein, die weitgehend frei von der leichten Gefahr ist, die das aktuelle Format noch mit sich bringt.
Katastrophale Ungleichheit bedeutet, dass die meisten europäischen Ligen faktische Monopole sind. Florentino Pérez, der Präsident von Real Madrid, hat angeblich Beweise dafür, dass junge Leute vom Fußball abdriften (obwohl er sie nie veröffentlicht hat), aber seine vorgeschlagene Lösung für dieses Problem besteht darin, die Ungleichheit zu vergrößern.
Der Fußball ist nicht ganz den Weg des englischen Cricket gegangen, das sein traditionelles Publikum in der Gier nach Wachstum verachtet, aber da drei Viertel der Premier League-Klubs im Ausland sind, ist nichts sicher.
Die Verhaftungen bei Spielen der Premier League sind im Vergleich zu Zeiten vor Covid um 68,5 % gestiegen. Die Kosten werden unerschwinglich. Und die zusammenbrechende Hauptstrecke an der Westküste bedeutet, dass es zumindest in England fast unmöglich ist, sogar zu bestimmten Spielen zu gelangen, wobei das düstere Mantra sanft über das Ödland fällt: Avanti, Avanti, Avanti.
Was also tun, wenn der Status quo unattraktiv und die Zukunft scheinbar schlechter ist? Bernd Reichert, der neue CEO des Unternehmens, das die Super League unterstützt, ist nach dem katastrophalen Versuch, den Wettbewerb im April 2021 zu starten, eindeutig auf der Mission, zu überzeugen. „Wir möchten die Interessengruppen in der europäischen Fußballgemeinschaft erreichen und diese Vision erweitern“, er sagt. „Sogar Fans werden viel Sympathie für die Idee haben. Es ist ein unbeschriebenes Blatt. Das Format wird niemals ein Hindernis sein.“
Dieses „sogar“ vor „Fans“ wirft unmittelbare Bedenken auf – was, Sie werden tatsächlich die Leute konsultieren, die Ihr Produkt sehen? Mein Gott, wie Sie uns verwöhnen – aber nehmen wir ihn beim Wort. Wenn es einen Neuanfang gäbe, wie würden wir den Fußball aufbauen? Es ist leicht, sich zu beschweren, viel schwieriger, eine Blaupause zu erstellen. Was sind die ersten Prinzipien? Was sollte Fußball auf seiner grundlegendsten Ebene sein?
Und das ist vielleicht gar nicht so schwer zu beantworten. Ein Wettbewerb wäre idealerweise, wie das Wort schon sagt, ein Wettbewerb. Zweifelt das jemand? Fühlt sich irgendjemand wirklich zufrieden, wenn er zusieht, wie irgendein Superclub heraufschlendert und jede Woche ein halbes Dutzend an irgendwelchen Sündenböcken zerschmettert? Teams sollten für Erfolge belohnt werden, aber nicht in einem solchen Ausmaß, dass ihre Dominanz dauerhaft wird. Jedes Spiel sollte eine Herausforderung sein; Jedes Team sollte davon träumen können, eines Tages bei gutem Wind zumindest irgendwo in der Nähe der Spitze mitzukämpfen.
Das bedeutet eines von zwei Dingen: Entweder ein geschlossenes System und ein Franchise-Modell, das dem Sinn eines Klubs als organischem Teil seines Umfelds widerspricht, dem demokratischen Geist des englischen Fußballs, den ein Huddersfield, ein Burnley oder ein Ipswich einnehmen könnten auf die Großstadtklubs; oder eine richtige Form der Umverteilung – wie es bis 1981 bestand. Aber das würde erfordern, dass Eliteklubs das Spiel als Ganzes betrachteten, und es ist lange her, dass jemand im Fußball über seine eigenen Interessen hinausgedacht hat.
Maßnahmen zur Begrenzung der Ausgaben – Gehaltsobergrenzen und Vorschriften zum finanziellen Fairplay – haben sich als im Wesentlichen nicht durchführbar erwiesen, nicht zuletzt, weil sie praktisch nicht durchsetzbar sind, wenn Klubs über ein solches Vermögen verfügen, dass sie Ermittlungen mit endlosen rechtlichen Herausforderungen behindern können.
Sie würden mit ziemlicher Sicherheit eine Fanvertretung im Vorstand wünschen, mit einer goldenen Aktie, um die Übernahme von Klubs durch diejenigen zu verhindern, deren Hauptanliegen nicht die Gesundheit des Spiels ist – obwohl die Fans angesichts der Art und Weise, wie Fans versuchen, sich vor dem nächsten vorbeiziehenden Milliardär niederzuwerfen, verzweifelt, ihr Erstgeburtsrecht für Neuverpflichtungen zu unterschreiben, deutet darauf hin, dass dies keine Garantie für irgendetwas ist.
Denn das Problem ist, dass Fußball niemand mehr als Sport sieht. Es ist ein Geschäft, es ist ein Unterhaltungsprodukt, es ist Inhalt. Einige Klubs veranstalten Dramen im Entourage-Stil rund um ihre täglichen Angelegenheiten, während andere das Engagement in den sozialen Medien wichtiger zu sehen scheinen als Spiele oder gewonnene Trophäen. Alles dreht sich um Geld und Gier und Wachstum, das Spiel selbst oder den Platz des Clubs in seiner Gemeinde, ein nachträglicher Einfall.
Aber Fußball ist im Grunde weder ein Geschäft noch eine Unterhaltung. Es sollte auf keinen Fall ein Instrument staatlicher Propaganda sein. Es ist ein Sport und solange man sich nicht daran erinnert und Prioritäten setzt, ist es schwer, Hoffnung für die Zukunft zu haben. Oder, in der Tat, die Gegenwart.