JaSie brauchen vielleicht einen starken Drink, um das zu glauben. Im vergangenen Oktober wurde ein neuer Rekord aufgestellt: Ein Fass Macallan 1991 Whisky wurde für einen kühlen verkauft 2,33 Mio. $. Immerhin war dies ein ganzes Fass Premium-Likör: Anfang letzten Jahres wurde eine Luxuskiste mit 30 Jahre altem Irish Malt mit einem goldenen Fabergé-Ei versteigert 2 Mio. $, nur etwas mehr als a einzelne Flasche Scotch Ende 2019.
Ist Whisky wirklich 2m große Whiskys wert? Wie Ihnen jeder Ökonom sagen wird, hängt der Wert von etwas davon ab, wie viel jemand dafür zu zahlen bereit ist, und all das Geld, das oben herumschwappt, muss irgendwo hin. Die Krisen unserer Zeit waren gut für die Überreichen: Während britische Arbeiter einen fast beispiellosen Lohneinbruch erlitten haben, haben sich die reichsten 1.000 Menschen in den ersten sieben Jahren nach dem Finanzcrash verdoppelt. Covid hat sich als wenig anders erwiesen: Großbritannien hat während der Pandemie eine Rekordzahl neuer Milliardäre hervorgebracht, während ihre US-Kollegen in den ersten 18 Monaten der Krise ihr Vermögen um fast zwei Drittel gestiegen sind. Mit 4,8 Billionen US-Dollar entspricht das Vermögen der US-Milliardäre zusammen fast der Größe der gesamten japanischen Wirtschaft.
Es sind nicht nur teure Whiskyflaschen, die die Geldbörsen der prosperierenden Mega-Reichen anziehen. Als der chinesische Milliardär Cheung Chung-kiu im Jahr 2020 eine 62.000 Quadratfuß große Villa im Hyde Park für coole 275 Millionen Dollar schnappte, wollte er verständlicherweise sicherstellen, dass es genau richtig war, also begann er letztes Jahr mit einem Renovierung geschätzt, dass sie fast so viel kosten wie der ursprüngliche Angebotspreis. Vergangenes Jahr, 11 Picassos wurden in Las Vegas für 100 Millionen Dollar versteigert, während a 1958 Ferrari für 6 Millionen Dollar ein neues Zuhause gefunden.
Vielleicht lösen solche lächerlich teuren Artikel ein verblüfftes Schulterzucken aus. Wohlhabende Leute werfen ihr scheinbar grenzenloses Vermögen auf frivole Artikel mit Wucherpreisschildern – na und? Sicher, es ist ein Symptom für die Zunahme der Vermögensungleichheit seit den 1980er Jahren, gefördert durch den Rückgang der progressiven Besteuerung, die Deregulierung der Finanzen, die erschütterte Macht der Gewerkschaften, das verwässerte Kartellrecht und den Aufstieg großer quasi-monopolistischer Unternehmen wie Facebook und Amazon. Nein, eine hyperaktive Arbeitsmoral und ein schillernder unternehmerischer Scharfsinn erklären nicht die Explosion des Reichtums von Milliardären während der Pandemie: staatliche Hilfe ohne jegliche Bedingungen für Unternehmen und eine Politik der quantitativen Lockerung, die die Vermögenspreise in die Höhe trieb, sind plausiblere Erklärungen. Und ja, den Reichtum zu beobachten, der kollektiv durch die harte Transplantation von Milliarden von Menschen hervorgebracht wird, die von wenigen Auserwählten aufgesogen werden, ist zweifellos ein moralischer Affront. Aber spielt es eine Rolle?
Die einfache Antwort ist ja. Der Kauf von Whisky für 2 Millionen US-Dollar unterstreicht nicht nur eine umgekehrte Korrelation zwischen Geld und Verstand der Superreichen: Es repräsentiert die roten Lichter, die auf dem Armaturenbrett eines ganzen Wirtschaftsmodells blinken. Gary Stevenson sollte es wissen: Der ehemals profitabelste Trader der Citibank machte Millionenwetten gegen die wirtschaftliche Erholung, nachdem Lehman Brothers im Herzen des Finanzsektors explodierte. Unter den Großen der Big Finance war man sich einig, dass Zinssätze nahe Null eine außergewöhnliche Maßnahme waren, die bald wieder rückgängig gemacht werden würde, wenn sich die Wirtschaft erholte.
Aber Stevenson war ein Abweichler: Er glaubte, dass die anhaltende Krise der Wirtschaft alle Zinserhöhungen stoppen würde. Der Grund? Denn wenn normale Leute Geld erhalten, geben sie es aus und kurbeln die Wirtschaft an, während die Reichen dazu neigen, es zu sparen. Aber unser Wirtschaftsmodell fördert die Konzentration des Reichtums unter wenigen Auserwählten auf Kosten des Lebensstandards aller anderen. Wenn die Arbeiterklasse nicht das Geld zum Ausgeben hat, werden sie es nicht; und da sie sich verschulden, nur um die Lebenshaltungskosten ihrer Familien zu decken, wird die Verbrauchernachfrage aus einer darauf basierenden Wirtschaft gesogen. In einem amüsanten Paradox hat Stevensons Glaube, dass die Ungleichheit die Wirtschaft lahmlegt, ihm buchstäblich Millionen eingebracht.
Wie Stevenson betonte, neigen die Superreichen dazu, all das gesammelte Vermögen nicht in produktive Teile der Wirtschaft zu investieren: Sie werfen es stattdessen auf Eigentum oder, ja, 2 Millionen Dollar Flaschen Whisky, was die Vermögenspreise in die Höhe treibt. „Man muss verstehen, dass Sparen nicht dasselbe ist wie Investieren“, sagt der Wirtschaftsprüfer Richard Murphy. „Investitionen sind die Schaffung neuer Kapazitäten für wirtschaftliche Aktivitäten, die fast ausschließlich durch neue Bankkredite finanziert werden. Es wird sehr selten durch Aktienkapital finanziert, außer im Allgemeinen bei sehr kleinen Mikrounternehmen.“ Die gesamte Wirtschaft ist darauf ausgelegt, Vermögen, das durch die Teamleistung von Millionen generiert wurde, auf die Bankkonten einiger weniger zu lenken, deren Launen und Steckenpferde keinerlei gesellschaftlichen Wert haben.
Während viele Menschen während der Pandemie Trauer, Einsamkeit und Unsicherheit erlebt haben, hat sich Covid-19 nur als der neueste lukrative Segen für die Vermögensportfolios von Milliardären erwiesen. Und deshalb muss dringend ein ökonomischer – und nicht nur ein moralischer – für eine Vermögenssteuer vorgelegt werden. All dieser Reichtum könnte eine entscheidende Rolle bei der Erholung nach Covid spielen. Es könnte verwendet werden, um die Kapazität des NHS drastisch zu erweitern, alle Schulen und Unternehmen zu lüften und den Übergang zu einer grünen Wirtschaft zu finanzieren. Stattdessen sammelt eine winzige Elite noch viele weitere Milliarden ein, indem sie einfach auf ihrem Vermögen sitzt und ihr Vermögen mit 2-Millionen-Dollar-Flaschen Whisky mit goldenen Fabergé-Eiern verschwendet. Es ist nicht einfach nur unmoralisch, es ist absolut irrational.