„Wenn hier jemand die Notwendigkeit einer Änderung der Polizei in Frage stellt, bin ich hier, um Ihnen zu sagen, dass es an der Zeit ist, sich der Realität zu stellen.“
Nach einer weiteren beschämenden Woche für die Polizei hätten diese Worte gestern fallen können. Aber in Wirklichkeit reichen sie sieben Jahre zurück furioser showdown zwischen der damaligen Innenministerin Theresa May und einem steinernen Polizeiverband. Das geschätzte britische Ideal der einvernehmlichen Polizeiarbeit sei in Gefahr, durch Skandale zerstört zu werden, die von der verdeckten Überwachung der Familie des Mordopfers Stephen Lawrence bis hin zu Korruptionsvorwürfen, Bestechungsgeldern und der Vertuschung tödlicher Polizeifehler während des Hillsborough-Fußballs reichten Katastrophe im Stadion. May fand es damals besorgniserregend, dass nur zwei Drittel der Öffentlichkeit der Polizei vertrauten, die Wahrheit zu sagen. Nun, das fühlt sich an wie eine Figur aus einem verlorenen goldenen Zeitalter.
Ein Ipsos-Mori-Umfrage Diese Woche ergab, dass weniger als ein Drittel der Briten zuversichtlich sind, dass die polizeilichen Ermittlungen zu mutmaßlichen Lockdown-Busting-Partys in der Downing Street tatsächlich dazu führen werden, dass jeder, der gegen die Covid-Regeln verstoßen hat, bestraft wird, während deutlich weniger als die Hälfte erwartet, dass die Polizei gründlich oder unabhängig ist . Die seltsame, mühselige Zurückhaltung der Metropolitan Police bei der Untersuchung, zumindest bis sie durch eine Whitehall-Untersuchung beschämt wurde, sieht jetzt wie eine katastrophale Fehleinschätzung aus; Wie konnte es nicht erkennen, dass es darum ging zu zeigen, dass niemand, egal wie mächtig, über dem Gesetz steht? Aber es wäre nicht so schädlich gewesen, wenn es nicht ein länger bestehendes Gefühl verstärkt hätte, dass bei der britischen Polizei etwas sehr schief gelaufen ist.
Angst und Misstrauen gegenüber der Polizei sind leider in manchen Gemeinden nichts Neues und stammen oft aus bitteren Erfahrungen. Aber es breitet sich jetzt in Teilen der Gesellschaft aus, in denen Beamte früher automatisch den Vorteil des Zweifels genossen hätten. Die Veröffentlichung dieser Woche einer Reihe von Magenumdrehende WhatsApps Der Austausch zwischen Beamten der Charing Cross Station – in dem sie beiläufig darüber scherzten, ihre Frauen und Freundinnen zu schlagen oder „Afrikaner“ in Hundefutter zu verwandeln – hat dieselben Ängste wiedererweckt, die durch den Mord an Sarah Everard durch einen dienenden Met-Polizisten geschürt wurden , und die Enthüllung, dass Beamte für groteske Selfies mit den Leichen der ermordeten Schwestern Nicole Smallman und Bibaa Henry posierten. Das sind die Männer, von denen wir erwarten, dass wir sie in unserer verängstigtsten und verletzlichsten Form anrufen, nach einem sexuellen Übergriff oder nachdem wir endlich den Mut aufgebracht haben, einer gewalttätigen Beziehung zu entkommen, um Himmels willen. Doch einer von ihnen schrieb einer Kollegin „Ich würde dich gerne vergewaltigen“ – angeblich im Scherz.
Und obwohl diese spezielle Untersuchung des Independent Office for Police Conduct die Met betrifft, gibt es keinen Grund zu erwarten, dass solche Einstellungen am Rande von London auf magische Weise enden. Die Polizei von Great Manchester wurde bei einer Untersuchung im vergangenen Jahr als so schlecht geführt beurteilt, dass sie aktiv die öffentliche Sicherheit gefährdete. Opfer von Straftaten, einschließlich häuslicher Gewalt, warteten in einigen Fällen wochenlang auf eine Reaktion der Polizei, die innerhalb von Stunden hätte eintreffen sollen, Berichten zufolge aufgrund von Personalmangel und mangelnder Ausbildung.
Letzten Herbst wurden Zeitungen darüber informiert, dass die jetzige Innenministerin endlich die Geduld mit einer Institution verloren hatte, die sie als dysfunktional, frauenfeindlich und dünnohrig ansah. Das Met war eine Quelle des Innenministeriums sagte, „wie eine schreckliche Zwiebel. Du fängst an, dich zurückzuziehen [the layers] und du weinst immer mehr.“ Von großen Reformplänen war die Rede. Doch bisher hatten wir ein Polizei-, Verbrechens- und Verurteilungsgesetz, das einer Institution, die Priti Patel selbst angeblich für dysfunktional hält, noch mehr drakonische Befugnisse verleiht, und Briefings darüber, wie sie letztes Jahr die Met-Kommissarin Cressida Dick absetzen wollte, aber überstimmt wurde. Das mag stimmen, aber öffentliches Scharfschützen untergräbt jede Autorität, die Dick hinterlassen hatte, um Veränderungen in ihrer eigenen Truppe voranzutreiben. Wer wird jemandem, der so politisch freundlos ist, harte Wahrheiten nehmen, wenn er weiß, dass sie vielleicht nicht mehr lange da ist?
Dies ist ein gefährlicher Moment für anständige Beamte, die versuchen, unter undankbaren Umständen gute Arbeit zu leisten, einschließlich weiblicher Beamter, die über das Verhalten einiger männlicher Kollegen entsetzt sind und sich möglicherweise gezwungen gefühlt haben (wie einer der Untersuchung von Charing Cross sagte), „das Spiel zu spielen oder still zu bleiben “. Angesichts der nachgewiesenen Tendenz dieser Regierung, verfassungsmäßige Feinheiten zu ignorieren, könnte dies auch ein gefährlicher Moment für das stets empfindliche Gleichgewicht zwischen operativer Unabhängigkeit der Polizei und politischer Einmischung sein.
Aber Reform muss nicht bedeuten, diese Grenze zu überschreiten. Patel könnte die kontinuierliche Untersuchung der Kultur und der Standards in der Met in allen Streitkräften wiederholen und sich auf Frauenfeindlichkeit und Rassismus in den Reihen konzentrieren. Sie könnte darauf bestehen, dass die Ergebnisse der polizeilichen Anhörungen zu Fehlverhalten nicht unter den Teppich gekehrt werden, und die Rekrutierung und Überprüfung überarbeiten und prüfen, ob die Standards unter dem Rekrutierungsdruck nachgelassen haben. Und sie könnte sicherstellen, dass jeder, der Dick nachfolgt, aus den richtigen Gründen ausgewählt und dann unterstützt wird, um mit der Arbeit fortzufahren, anstatt als politischer Fußball behandelt zu werden. Ohne substanzielle Reformen scheint sich Mays Warnung jedoch früher oder später zu bewahrheiten.
Robert Peels berühmter Ausspruch, dass die Öffentlichkeit die Polizei und die Polizei die Öffentlichkeit ist, erinnerte an die symbiotische Bindung zwischen der gesetzestreuen Mehrheit und den Beamten, denen sie im Gegenzug für Schutz bereitwillig Autorität überlassen. Aber diese Bindung löst sich jetzt sichtbar auf. Es ist im Interesse beider Seiten, es zu reparieren, bevor es reißt.