Russlands Militär mag Ende letzter Woche eine Planänderung angekündigt haben, um sich auf die „Befreiung des Donbass“ zu konzentrieren, aber die offensichtliche Entscheidung spiegelte die Realität wider, dass Moskaus ursprünglicher Mehrfronten-Invasionsplan angesichts des hartnäckigen Widerstands der Ukraine gescheitert ist .
Der Vormarsch auf Kiew geriet nach weniger als einer Woche ins Stocken, insbesondere im Nordwesten der Stadt. Wenn die Erklärung der Ukraine stimmt, dass sie am Montag die hart umkämpfte Stadt Irpin’ zurückerobert hat, könnte sich der Vormarsch jetzt sogar ins Gegenteil verkehren.
Aber die Hauptstadt steht bei aller politischen Bedeutung seit einer Woche oder länger nicht mehr im Fokus. Russland hat seine Bemühungen bereits wieder auf den Osten konzentriert und erkannt, dass seine Streitkräfte zu weit verteilt waren, dass die Moral sinkt und dass es schwerere Verluste als erwartet hinnehmen muss.
Westliche Beamte schätzen, dass Russland mindestens 20 taktische Bataillonsgruppen – die kleinste operative Einheit seiner Streitkräfte mit einer durchschnittlichen Größe von 800 bei voller Stärke – von einer ursprünglichen Invasionstruppe von 115 bis 120 verloren hat. effektiv“, sagte einer am Freitag.
Bereits Tag für Tag drängen russische Streitkräfte mit tschetschenischen Kämpfern an der Spitze in die verwüstete südliche Hafenstadt Mariupol, wo vielleicht 160.000 Einwohner unter den schlimmsten Kriegsbedingungen leiden.
„Mariupol wird fallen“, sagte Mathieu Boulegue von der Denkfabrik Chatham House. „Und das wird wahrscheinlich in ein paar Tagen passieren.“ Seine Kommentare spiegeln die düstere Realität der russischen Einkreisung der Stadt wider, deren Verteidigern allmählich Nahrung und Munition ausgehen.
Für Kiew ist dies eine alarmierende Aussicht, was teilweise der Grund dafür ist, dass der britische Premierminister Boris Johnson sagte, der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj habe auf dem Nato-Gipfel am Donnerstag um Panzergeschenke gebeten, um „zu versuchen, Mariupol zu entlasten und Tausenden von Menschen zu helfen Ukrainische Kämpfer in der Stadt“.
Ein russischer Sieg in Mariupol würde wiederum etwa 6.000 Soldaten freisetzen, um sich dem zuzuwenden, was das entscheidende Ziel des Krieges sein könnte – die Einkreisung der besten Streitkräfte der Ukraine im Norden.
Dies sind die Einheiten der Joint Forces Operation (JFO), 10 Brigaden zu Beginn des Krieges, die seit 2015 der besetzten Donbass-Region gegenüberstehen. Dazu gehört die Besetzung eines Netzwerks von Schützengräben im Stil des Ersten Weltkriegs entlang der „Kontaktlinie“. am östlichen Rand der Ukraine.
Bis zu einem gewissen Grad haben die Bemühungen bereits begonnen, wobei russische Streitkräfte versuchen, die bereits belagerte Stadt Charkiw im Norden zu umgehen und durch die Eroberung von Izium durchzubrechen. Boulegue glaubt jedoch, dass die russischen Streitkräfte von der ersten Kampfphase so erschöpft sind, dass sie „eine Phase-zwei-Pause“ brauchen werden, bevor sie es mit „Phase drei, der Zange“ versuchen.
Russland versucht, Verstärkung sowohl aus verbleibenden Militärreserven als auch aus aus Syrien, Armenien und anderen Ländern herangeführten Streitkräften sowie aus frischen Wehrpflichtigen zu generieren, deren operativer Nutzen begrenzt ist. Diese können sich auf 10 Bataillone, Schätzungen des westlichen Geheimdienstes oder die Hälfte der Verlorenen belaufen.
Laut Konrad Muzyka, einem Open-Source-Geheimdienstanalysten, gibt es auch Beweise dafür, dass andere russische Streitkräfte, die „am stärksten angeschlagenen Einheiten, die in der Ukraine stationiert sind“, jetzt vom Schlachtfeld abgezogen und nach Russland geschickt werden, um sich zu erholen.
Ein Beispiel wurde durch Satellitenbilder enthüllt, sagte er, die zeigten, dass es „keine russischen Truppen am Flughafen Hostomel“ gab – einer stark umkämpften Militärbasis nordwestlich von Kiew, die immer noch unter russischer Kontrolle steht.
Russland wird sein Tempo im Osten nur so lange verlangsamen, wie es dazu gezwungen ist. Die entscheidende Frage ist, ob es ihr gelingen kann, die ukrainischen Landstreitkräfte zu gegebener Zeit einzukesseln. Nick Reynolds, Analyst für Landkriegsführung am Royal United Services Institute (Rusi), fragt sich, ob die Moskauer Streitkräfte dies angesichts ihrer bisher schleppenden Leistung und des Verteidigungserfolgs der Ukraine mit Panzerabwehr- und anderen Waffen, die sie von der Ukraine hatte, tun können Westen.
„Selbst wenn sie ihre militärischen Ziele bescheidener revidieren, ist nicht klar, ob sie die ukrainischen Streitkräfte der JFO erfolgreich einkreisen können. Tatsächlich halte ich es für unwahrscheinlich“, sagte Reynolds.
Sein Rusi-Kollege Jack Watling sagte kürzlich in einem Papier, dass die ukrainischen Streitkräfte, um im Osten zu überleben, „verhindern müssten, dass die Russen ihre Bemühungen auf jeweils eine Achse konzentrieren können“, indem sie weiterhin Gegenangriffe in und um Kiew durchführen.
Mit anderen Worten, Russlands neue Strategie besteht darin, zu versuchen, seine Kräfte zu konzentrieren, um einen Durchbruch zu erzielen. Die Ukraine muss derweil einen Weg finden, die ursprüngliche Mehrfrontenoffensive der Invasoren dazu zu bringen, weiterhin gegen sich selbst zu arbeiten, indem sie die Kämpfe weiter ausbreitet.