Als Kalifornien eine Hitzewelle ertragen musste, die einige der heißesten Wetterbedingungen des Jahres bringen sollte, kämpften Feuerwehrleute im äußersten Norden des Bundesstaates am Sonntag gegen „gefährliche“ Waldbrände, die Evakuierungen erzwangen, Dutzende von Häusern zerstörten und mehrere Menschen verletzten.
Die Behörden sagten, Winde, niedrige Luftfeuchtigkeit und trockene Vegetation würden die Besatzungen vor Herausforderungen stellen, die daran arbeiten, zwei Brände einzudämmen, die am Freitag ausbrachen und schnell durch zundertrockenes Gras brannten. Das Feuer in der Mühle erfasste schnell ein Viertel am Rande der kleinen Stadt Weed und zwang die Bewohner, sofort zu fliehen.
„Beide Brände sind immer noch sehr gefährlich“, warnte Dan McNamara von der staatlichen Feuerwehr Cal Fire die Besatzungen bei einem Briefing am Sonntagmorgen und riet ihnen, sich vor Hitze und Flüssigkeitszufuhr zu hüten. „Dort gibt es viele versteckte und unbekannte Gefahren, also haltet bitte den Kopf wach.“
Hunderte von Feuerwehrleuten aus dem ganzen Bundesstaat halfen bei der Bekämpfung der Flammen in der ländlichen Region nahe der Grenze zu Oregon. Sie hatten etwa 25 % Eindämmung des Mühlenbrandes erreicht, was hatte im Kreis Siskiyou fast 7 Quadratmeilen durchgebrannt. Das Feuer hatte laut Cal Fire 50 Gebäude zerstört und drei Menschen verletzt. Zwei wurden in ein örtliches Krankenhaus gebracht und einer wurde in das UC Davis Medical Center verlegt, das über eine Verbrennungseinheit verfügt.
Die Besatzungen hatten 5% des Bergfeuers eingedämmt, das sich auf etwa 10 Quadratmeilen befand. Mehr als 1.300 Menschen wurden in den von den Bränden betroffenen Gebieten evakuiert. Die Temperaturen in Weed könnten in den kommenden Tagen bis auf 39 ° C steigen.
Brände gehören zum Leben in dieser Region Kaliforniens, aber die letzten Jahre waren besonders herausfordernd, da der Staat mit einer historischen Dürre konfrontiert ist und die Klimakrise den amerikanischen Westen heißer und trockener macht. Das bisher größte Feuer des Jahres, das McKinney-Feuer, tötete vier im Bezirk Siskiyou, darunter einen erfahrenen Feuerwächter, und zerstörte fast 200 Gebäude.
Weed, eine Stadt mit 2.600 Einwohnern direkt an der Interstate Five, hat in acht Jahren drei große Brände erlebt. Die Bewohner sind mit dem Rauch, der Asche und den Flammen nur allzu vertraut geworden, was bedeutet, dass sie sich darauf vorbereiten müssen, sofort zu fliehen.
„Immer wenn das passiert, wird mir wirklich schlecht“, sagte Judy Christenson, 63, der Associated Press aus einem Auto in einem Evakuierungszentrum mit ihrer Katze. „Ich kann nicht klar denken.“
Die Brände haben sich verschlimmert, sagte Bob West, ein lebenslanger Bewohner, der Miteigentümer eines örtlichen Kaffee- und Sandwichladens ist und zweimal wegen eines Feuers evakuieren musste.
„Es ist viel schlimmer als früher“, sagte er. „Es wirkt sich auf unsere Gemeinde aus, weil Menschen gehen, weil sie nicht wiederaufbauen wollen.“
Kalifornien befindet sich inmitten einer schweren Hitzewelle, die große Teile des Bundesstaates tagelang mit Temperaturen im dreistelligen Bereich belastet.
„Das Innere Nordkaliforniens steuert jetzt auf eine wirklich gefährliche, sengende Hitzewelle zu. September-Rekorde aller Zeiten sind im Central Valley jetzt so gut wie garantiert“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der UCLA, weiter Twitter.
Die Hitze würde die Arbeit im Freien gefährlich machen, sagte Swain, auch für Feuerwehrmannschaften, die mit schwerer Ausrüstung gegen Flammen kämpfen. Anfang dieser Woche wurden sieben Feuerwehrleute ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie bei der Arbeit am Route-Feuer in Südkalifornien Hitzeverletzungen erlitten hatten.
Thomas Ewald, der stellvertretende Leiter der Feuerwehr des Bezirks Los Angeles, sagte dann mehr Hitze Notfälle wurden erwartet.
„Die Leute da draußen tragen schwere Feuerwehrausrüstung, tragen Rucksäcke, schleppen Schläuche, schwingen Werkzeuge, die Leute da draußen werden einfach geschlagen“, sagte er.