© Reuters. Rauch füllt die Luft nach der Ausbreitung von Waldbränden in vielen Teilen der Region Valparaiso in Vina del Mar, Chile, 3. Februar 2024. REUTERS/Sofia Yanjari
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(Reuters) – Feuerwehrleute in Zentralchile kämpften am Sonntag gegen die heftigen Waldbrände, bei denen bislang 112 Menschen ums Leben kamen und ganze Stadtviertel dem Erdboden gleichgemacht wurden, während Präsident Gabriel Boric warnte, dass dem Land eine „Tragödie von sehr großem Ausmaß“ bevorstehe.
Nach Angaben der Behörden werden immer noch Hunderte Menschen vermisst, was die Befürchtung schürt, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigen wird, da noch mehr Leichen an Berghängen und in Häusern gefunden werden, die von den Waldbränden zerstört wurden.
Die Brände, die am Freitag an Dynamik zunahmen, bedrohten nun die Außenbezirke von Vina del Mar und Valparaiso, zwei bei Touristen beliebten Küstenstädten. Die Zersiedelung dieser Städte macht mehr als eine Million Einwohner westlich der Hauptstadt Santiago aus.
Von Reuters in der Gegend von Vina del Mar gefilmte Drohnenaufnahmen zeigten, dass ganze Stadtviertel verbrannt waren und die Bewohner in den Überresten ausgebrannter Häuser wühlten, deren Wellblechdächer eingestürzt waren. Auf den Straßen waren versengte Autos übersät.
„Der Wind war schrecklich, die Hitze sengend. Es gab keine Ruhe. Die Menschen zerstreuten sich überall“, sagte Pedro Quezada, ein örtlicher Bauunternehmer in der Region Valparaiso, der inmitten der verkohlten Trümmer seines zerstörten Hauses stand.
In sozialen Medien geteilte Videos zeigten, wie in der Gegend von Valparaiso Hangbrände in der Nähe von Wohnblöcken brannten und Rauch in die Luft spuckten. Dichter Dunst bedeckte andere Stadtgebiete und erschwerte die Sicht.
Die chilenischen Behörden haben in den am stärksten betroffenen Gebieten eine Ausgangssperre ab 21 Uhr eingeführt und das Militär entsandt, um Feuerwehrleuten dabei zu helfen, die Ausbreitung der Brände einzudämmen, während Hubschrauber Wasser abgeworfen haben, um zu versuchen, die Flammen aus der Luft zu löschen.
Der chilenische Rechtsmedizinische Dienst und der staatliche Gerichtsmediziner sagten, 112 Menschen seien bei den Bränden ums Leben gekommen. Die Zahl der Todesopfer lag am Samstag bei 51.
Boric kündigte zuvor eine zweitägige Staatstrauer ab Montag an und sagte, Chile solle sich auf weitere schlechte Nachrichten vorbereiten.
„Es ist Chile als Ganzes, das leidet und um unsere Toten trauert“, sagte Boric in einer Fernsehansprache an die Nation. „Wir stehen vor einer Tragödie von sehr großem Ausmaß.“
Der stellvertretende Innenminister Manuel Monsalve sagte am Sonntag, dass in ganz Chile 165 Brände wüteten und allein in den Gebieten Vina del Mar und Quilpué schätzungsweise 14.000 Häuser beschädigt worden seien.
Diejenigen, die in ihre zerstörten Häuser zurückkehrten, fanden sie fast nicht wiederzuerkennen vor, und viele verloren ihren gesamten Besitz.
Sergio Espejo, 64, ein Schweißer, durchstöberte zusammen mit seiner Frau Maria Soledad Suarez die Asche seiner Lötwerkstatt und seines Hauses in der Region Vina del Mar.
Suarez, 61, konnte einen Teller und einen Teil einer Porzellanpuppe aus der Glut holen, als sie den Boden auf der Suche nach Schmuck absuchte. Espejo, der den Verlust all seiner Werkzeuge beklagte, die unter zerfetzten Eisenbohnen verstreut waren, betrachtete den Schaden.
„Hier ist meine Werkstatt, sie ist völlig zerstört“, sagte er. „Alle Opfer, alle in einem Leben.“
Obwohl Waldbrände im Sommer auf der südlichen Hemisphäre keine Seltenheit sind, sticht die Tödlichkeit dieser Brände hervor und macht sie zur schlimmsten nationalen Katastrophe des Landes seit dem Erdbeben 2010, bei dem etwa 500 Menschen starben.
Im vergangenen Jahr starben bei einer Rekordhitzewelle etwa 27 Menschen und mehr als 400.000 Hektar Land waren betroffen.
Boric hat versucht, Gelder in die am stärksten betroffenen Gebiete zu lenken, von denen viele bei Touristen beliebt sind.
„Wir sind alle gemeinsam im Kampf gegen den Notfall. Die Rettung von Leben hat oberste Priorität“, sagte Boric.