Sogar die Engländer schwärmten von Donnell Wallam, nachdem die Diamonds-Schützin wochenlange Prüfungen beiseite geschoben hatte, um Australien bei ihrem Startdebüt zu einem 3: 0-Sieg in der Serie zu verhelfen.
Australien gewann am Donnerstag im Brisbane Entertainment Centre mit 57:53, nach Siegen in Newcastle und Sydney. Torschütze Wallam hatte zur Hauptpause ein perfektes 15 aus 15 und endete mit 25 aus 26, bevor er im dritten Viertel für Sophie Garbin (14 aus 18) eingewechselt wurde.
Australien führte nach fünf Minuten mit 9:2 und mit neun Toren zur Halbzeit, bevor England mit fünf Toren in die Schlusspause ging. 10 Minuten vor Schluss betrug der Vorsprung drei, und England sammelte sich erneut, als die Uhr ablief, um den 8.566 Zuschauern ein nervöses Ende zu sichern.
Wallams Leistung war auf eine intensive außergerichtliche Prüfung zurückzuführen, die auf den Rückzug des 15-Millionen-Dollar-Sponsoring-Deals von Hancock Prospecting folgte.
Wallam, eine Noongar-Frau aus Westaustralien, äußerte sich besorgt über historische Kommentare von Lang Hancock, dem verstorbenen Vater der Vorsitzenden von Hancock Prospecting, Gina Rinehart, über die indigene Bevölkerung.
Wallam soll es unangenehm gewesen sein, eine Uniform mit dem Firmenlogo zu tragen. Teamkollegen nahmen Stellung zu Wallam und Hancock Prospecting reagierten, indem sie die finanzielle Rettungsleine des angeschlagenen Sports absagten.
Aber die viktorianische Regierung trat ein, um die Lücke zu füllen, bevor Wallam – die wegen Krankheit vom Sieg in Sydney ausgeschlossen war – vor Gericht sprach.
Die englische Torschützin Eleanor Cardwell sagte, das Team habe aus der Beobachtung der Kontroverse viel gelernt und sei fest davon überzeugt, dass sie in einer ähnlichen Situation zusammenhalten würden. „Viele stehen im Rampenlicht [Wallam]eine Menge Kontroversen in Australiens Haus“, sagte sie.
„Als sie in Newcastle eingewechselt wurde, hat es sie definitiv angehoben. Wir sind die Opposition, aber es ist etwas Größeres, viel Größeres als Netball. Wir sagten: ‚Das ist großartig, dass sie das macht‘.“
Es gab keine Lay-up-Tore wie das, das Wallam erzielte, um das Spiel bei ihrem Debüt in Newcastle von der Bank zu gewinnen. Stattdessen patrouillierte die 28-Jährige mit Souveränität im Kreis, und ihre Kapitänin Paige Hadley (26 Feeds, 16 Assists) nutzte den Höhenvorteil, um das Talent der Queensland Firebirds in Tornähe zu füttern.
Australiens Trainerin Stacey Marinkovich lobte Wallams heißen Start für den entscheidenden Puffer, während Hadley sagte, sie sei zu konzentriert gewesen, um den riesigen Jubel jedes Mal zu bemerken, wenn der Favorit aus der Heimatstadt den Ball berührte. „Was sie in den beiden Tests leisten konnte, ist so aufregend … sie wird nur noch wachsen. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was sie in Zukunft macht“, sagte Hadley.
Torverteidigerin Maddy Turner hatte im ersten Viertel ihres Startdebüts zwei Intercepts und einen Rebound und gab damit den Ton für Australien an, bevor sie kurz nach der Halbzeit ausgewechselt wurde.
Australiens Tiefe bestand den Test, da ihre reguläre Kapitänin Liz Watson und ihre Stellvertreterin Steph Wood die Serie verpassten, während die Diamonds trotz der Abwesenheit der schwangeren Gretel Bueta auch den Constellation Cup aus Neuseeland zurückeroberten.
Die Diamonds, die nun die Weltmeisterschaft 2023 in Südafrika im Auge haben, gewannen dieses Jahr auch die Quad Series in England, bevor sie zu Gold bei den Commonwealth Games stürmten.