Veröffentlicht im Jahr 2000, Ridley Scotts Gladiator ist ein epischer Film über Rache, Verlust und Gerechtigkeit. Es erzählt die Geschichte des römischen Generals Maximus Decimus Meridius (gespielt von Russell Crowe), der zum Gladiator wurde und versucht, den Tod seiner Familie zu rächen, nachdem sie vom böswilligen Sohn des Kaisers, Commodus (gespielt von Joaquin Phoenix), getötet wurde. Obwohl der Film auf historischen Ereignissen basiert und sogar echte historische Figuren zeigt, war die Hauptfigur Maximus eine Verschmelzung mehrerer römischer historischer Figuren.
Eingestellt im Jahr 180 n. Chr., Gladiator zeigt einen Brunnen von historischer Tiefe. Der Film zeigt die Welt der Gladiatoren und die politischen Spiele und die militärischen Feldzüge, die in dieser Zeit üblich waren. Zu den historischen Schlüsselfiguren des Films gehören der römische Kaiser Marcus Aurelius, sein bereits erwähnter Sohn Commodus und seine Tochter Lucilla. Die Hauptfigur Maximus ist jedoch völlig frei erfunden. Stattdessen wird die Erschaffung dieser Figur von verschiedenen historischen Personen beeinflusst, insbesondere von römischen Generälen, sowie von den Gladiatoren selbst und dem Leben, das sie führten.
Einer der größten Einflüsse für den Charakter von Maximus war der römische General Marcus Nonius Macrinus. Marcus war ein General, Staatsmann und Berater während der Regierungszeit von Marcus Aurelius, ähnlich wie Maximus im Film ein General und Berater von Marcus Aurelius war. Darüber hinaus wurden sowohl Maximus als auch Marcus vom Kaiser bewundert und waren sehr beliebt. Ein weiterer Einfluss ist Avidius Cassius, ein römischer General, der unter Marcus Aurelius an Bedeutung gewann und sich einmal selbst zum Kaiser erklärte, nachdem er – wenn auch falsche – Berichte über Aurelius’ Tod erhalten hatte. Ein dritter Einfluss, wenn auch kleiner, ist der Wrestler Narcissus, der der wahre Mörder von Commodus war, nachdem er Kaiser geworden war. Übrigens im ersten Entwurf von Gladiator, Maximus sollte ursprünglich Narcissus heißen. Natürlich wurde Maximus auch von dem großen Krieger Spartacus inspiriert. Sowohl Maximus als auch Spartacus waren Sklaven, die zu bekannten Gladiatoren wurden, und beide planten eine Revolte gegen den römischen Staat, um die Korruption zu stürzen.
Der Charakter von Maximus ist auch vom Leben der Gladiatoren beeinflusst. Wie bei Maximus waren die meisten Gladiatoren Sklaven und Kriegsgefangene oder hatten einen kriminellen Hintergrund. Gladiatoren wurden in verschiedene Gruppen eingeteilt, je nachdem, welche Art von Waffe sie benutzten und welche Rüstung sie trugen. Einige der bekanntesten sind Samniten (Singular: Samnite), die am schwersten gepanzert waren und die klassischen Gladius-Kurzschwerter trugen, Murmillones (Singular: Myrmillo) oder die „Fischmenschen“, die ähnlich gepanzert und gestylt waren, Thraces (Singular: Thraex), die gebogene, säbelartige Dolche namens Sica trugen, und die Retiarii (Singular: Retiarius), die ein großes Netz und einen Dreizack als Waffen benutzten (via Das Kolosseum).
Vom Design der Rüstung von Maximus bis hin zu dem kleinen runden Schild und dem kurzen Schwert, das er trug, kann vermutet werden, dass Maximus ein Hoplomachus-Gladiator war. Es war auch üblich, die verschiedenen Arten von Gladiatoren entweder als Paar oder als Gegner zu sehen, wie man sah, als Maximus gegen die Essedarius kämpfte, Gladiatoren, die Streitwagen ritten. Wie in Maximus’ erstem Kampf als Gladiator gezeigt, dienten einige Schlachten in der Arena als Nachstellungen von Volksschlachten, aus denen die römische Armee siegreich hervorging. Andere Kämpfer in der Arena waren die Bestiarii, die gegen wilde Tiere, zum Beispiel Löwen und Tiger, kämpften.
Obwohl er eine fiktive Figur ist, ist das klar Gladiatoren Maximus ist stark von mehreren historischen römischen Figuren und dem Leben eines Gladiators in der Antike inspiriert. Durch diese Einflüsse können die Zuschauer einen Eindruck davon bekommen, wie es für eine Person im alten Rom war. Darüber hinaus sind die Eigenschaften, die Maximus ausmachen, in Gladiator dienen auch als Symbol für Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit inmitten von Korruption.