WArren East, der Vorstandsvorsitzende mit einer Vorliebe für das Spielen einer Kirchenorgel, verlässt Rolls-Royce, acht Jahre nachdem er als Vorstandsvorsitzender mit dem Fallschirm abgesetzt wurde, um den britischen Luft- und Raumfahrtchampion durch die turbulenteste Zeit seines 116. Jahr Geschichte.
An seinem zweiten Tag bei Rolls-Royce musste der Waliser eine Gewinnwarnung aussprechen – die vierte von insgesamt fünf in einem Zeitraum von 20 Monaten – und führte in seinem zweiten Jahr einen Rekordverlust von 4,6 Mrd. £.
„Ich wusste nicht genau, wie schlimm es war“, erinnerte er sich, als er begann, aufzudecken, wie schlecht das Rolls-Royce-Geschäft war, als er 2015 anfing. „Ich glaube nicht, dass das jemand wusste. Es ging eher ums Überleben.“
Der heute 60-jährige East wurde aus dem Board of Directors von Rolls abberufen, um das Ruder des Düsentriebwerksherstellers zu übernehmen, nachdem sein Vorgänger John Rishton überraschend angekündigt hatte, dass er nach nur vier Jahren im Amt in den Ruhestand treten werde.
Die Aktien stiegen, als East zum Nachfolger von Rishton ernannt wurde, da die Investoren die Ernennung des Ingenieurs begrüßten, und fielen am Donnerstag um 13 %, als bekannt wurde, dass er Ende dieses Jahres zurücktreten würde.
Zwei Jahre vor seiner Ernennung zum Chief Executive von Rolls hatte sich East von der in Cambridge ansässigen Mikrochip-Designfirma Arm zurückgezogen, wo er über ein Jahrzehnt lang dazu beigetragen hatte, sie zu einem wichtigen globalen Partner für Unternehmen von Apple bis Samsung zu machen, aber die Aufgabe bei Rolls-Royce sollte sich als die entscheidende Herausforderung seiner Karriere erweisen.
Zuvor hatte das Unternehmen unter der Führung von Sir Ralph Robins und Sir John Rose zwei Jahrzehnte beispiellosen Erfolgs genossen und den Platz des Unternehmens als weltweit zweitgrößter Hersteller von Flugzeugtriebwerken nach General Electric gefestigt.
Es wurde jedoch East, dem Teilzeit-Organisten der Kirche, überlassen, der zugibt, dass er einen „großartigen Ringkampf“ mit einem schwierigen Musikstück genießt, um die verheerenden Folgen der Ermittlungen zu den Behauptungen zu bewältigen, dass der multinationale Konzern Bestechungsgelder gezahlt habe, um Verträge zu sichern in Ländern auf der ganzen Welt.
Vor fünf Jahren zahlte das Unternehmen 671 Millionen Pfund, um eine Strafverfolgung durch Behörden in Großbritannien, den USA und Brasilien zu vermeiden – und East hat in der Vergangenheit erzählt, wie fassungslos er war, als er erfuhr, dass die Praktiken bis 2013 andauerten.
„Die echte Überraschung war, wie neu einige der Fälle waren“, sagte er in einem Interview ein Jahr nach der Bekanntgabe der Bußgelder, die letztes Jahr schließlich vollständig bezahlt wurden. „Die meisten Leute dachten, es sei prähistorisch.“
East, der drei Kinder hat, besuchte die Monmouth School for Boys in Wales und hat einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften vom Wadham College, Oxford.
Er hat gesagt, dass sein Führungsstil nicht am besten für die dickhäutige Arbeit mit großen Kürzungen und Umstrukturierungen geeignet ist, sicherlich war seine Zeit bei Arm eine Wachstumsgeschichte, und doch wird man sich bei Rolls-Royce an ihn erinnern, weil er eine Krise nach der anderen gemeistert hat.
„[It] Das ist nicht der Grund, warum ich zu Rolls-Royce gekommen bin“, sagte er. „Ich bin wahrscheinlich nicht die beste Turnaround-Person, die es gibt.“
Die Entdeckung einer Reihe von Fehlern bei seinen Trent-1000-Triebwerken, die den Boeing 787 Dreamliner antreiben, kostete das Unternehmen Milliarden. 2018 seien fast 5.000 Stellenstreichungen nötig, „wenn wir die nächsten 100 Jahre bestehen wollen“.
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East wird sich zurückziehen, nachdem er das Schlimmste der lähmenden Coronavirus-Pandemie größtenteils überstanden hat, allerdings nach einer Notrefinanzierung in Höhe von 7 Mrd Stillstand während des Lockdowns.
Als East übernahm, wurde Rolls-Royce mit 15,7 Mrd. £ bewertet. Als er in seine letzten Monate eintritt, ist es etwas mehr als 8 Milliarden Pfund wert, und er verlässt das Unternehmen und steht vor der großen Herausforderung, sich von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Produkten zu lösen und ein Netto-Null-CO2-Geschäft zu erreichen.
„Dies ist der größte technologische Wandel für die Gruppe seit der Ankunft des Düsentriebwerks“, sagte er, als er am Donnerstag seinen Abgang ankündigte. „[It] ist der richtige Moment, um in die Zukunft zu blicken.“