Jamie Roberts glaubt, dass die Rückkehr von Warren Gatland als Cheftrainer ein „großer Schuss in den Arm“ für das walisische Rugby ist.
Roberts, ehemaliges Zentrum der walisischen und britischen und irischen Lions, sagt, der Schritt sei „ein Schritt zurück, um drei oder vier Schritte nach vorne zu machen“.
Tom Shanklin – der auch unter Gatland spielte – hat jedoch gewarnt, dass die Benennung des richtigen Ersatzteams entscheidend sein wird.
Der 59-jährige Gatland wird die Verantwortung für die Sechs-Nationen- und Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr übernehmen, nachdem er Wayne Pivac ersetzt hat.
Gatland ist der erfolgreichste und dienstälteste Trainer von Wales, nachdem er in seiner vorangegangenen 12-jährigen Amtszeit drei Grand Slams gewonnen hatte. Er führte Wales auch ins Halbfinale der Weltmeisterschaften 2011 und 2019.
Roberts gewann 94 Länderspiele für Wales und war 2008 und 2012 bei den walisischen Grand-Slam-Erfolgen unter Gatland dabei. Der Neuseeländer überreichte ihm auch seine dritte Lions-Kappe und startete den entscheidenden dritten Test in der Siegerserie 2013 gegen Australien.
Er glaubt, dass die Rückkehr von Gatland ein walisisches Team – das 2022 nur drei Spiele gewonnen hat – vor den Six Nations, die am 4. Februar 2023 in Cardiff gegen Irland antreten, aufrütteln wird.
“Er ist ein angesehener Trainer, hat viel Erfahrung und kennt das Spiel in Wales in- und auswendig. Das wird den Jungs Auftrieb geben, daran gibt es keinen Zweifel”, sagte Roberts der BBC Rugby Union wöchentlich Podcast.
“Mit Veränderungen kommt oft ein Aufschwung. Neuer Trainer, neue Leute, die es zu beeindrucken gilt – diese Jungs werden in den Kader kommen und verzweifelt hungrig sein, ihren Wert zu beweisen, und dieser Typ hat eine Siegesquote von über 70 % in den Six Nations.”
Steve Phillips, CEO der Welsh Rugby Union, beschrieb die Entscheidung, Pivac nur 10 Monate vor einer Weltmeisterschaft zu ersetzen, als „eine der schwierigsten Entscheidungen im Sport“, die jedoch „im besten Interesse unserer Nationalmannschaft“ getroffen wurde.
Phillips nannte den Ersatzmann Gatland “einen der allerbesten Trainer” und fügte hinzu: “Er wird zweifellos sofort Eindruck hinterlassen können, so wie er es 2008 getan hat, als er zum ersten Mal zu uns kam.”
In seiner ersten Amtszeit als walisischer Trainer gewann Gatland sein erstes Spiel als Trainer, einen überraschenden Sieg gegen England in Twickenham. Seine Mannschaft gewann den Grand Slam in einer Six-Nations-Kampagne, in der Roberts sein internationales Debüt gab.
Das jetzt pensionierte Center glaubt, dass Gatland sich des Drucks für eine weitere schnelle Wende im Vermögen bewusst sein wird.
„Warren weiß, dass dies ein Ergebnisgeschäft ist und dass ein enormer Druck auf ihn lasten wird, aber von der momentanen Position in Wales aus möchte man meinen, dass es nur nach oben geht“, sagte Roberts.
„Wir hatten eines unserer schlechtesten Jahre in der Profi-Ära.
„Drei Siege von 12 … wir haben zum ersten Mal in unserer Geschichte zu Hause gegen Italien und Georgien verloren.
„Ich denke, Warren versteht das. Er weiß, dass es für diese Gruppe von Spielern nur einen Weg nach oben gibt, und im walisischen Rugby gibt es eine Menge Aufwärtspotenzial.
„Er weiß, wie man auf Testebene auf der Nordhalbkugel gewinnt, und es ist nicht nur sein Trainerwissen, das er dem Spiel auf Testebene in Wales hinzufügen kann, sondern auch seine Erfahrung auf ganzer Linie, und hoffentlich wird das dazu beitragen, Leistungen für uns zu erbringen auch Vereine.
“Ich denke, es ist ein großer Schub in den Arm für das walisische Rugby. Viele Fans werden denken, dass es möglicherweise ein Rückschritt ist, aber es ist ein Rückschritt, drei oder vier Schritte nach vorne zu machen.”
Harte Arbeit
Die schlechte Leistung von Wales in der internationalen Arena seit seinem Six-Nations-Titel 2021 steht vor dem Hintergrund der Turbulenzen im walisischen Rugby.
Enttäuschende Ergebnisse für die vier walisischen Regionen – Cardiff, Dragons, Ospreys und Scarlets – wurden von Schwierigkeiten begleitet, ein Finanzierungsmodell für das Spiel in Wales zu finden, mit Warnungen der Spielervereinigung über ihre Mitglieder „widerwillig woanders Sicherheit suchen“ und fürchtet um den Breitensport in Wales.
Shanklin, ehemaliger Teamkollege und Centerkollege von Roberts, stimmt zu, dass Gatlands Ernennung nur ein Problem betrifft, mit dem das Spiel in Wales konfrontiert ist.
“Es ist alles”, sagte Shanklin. „Es ist die Führung des walisischen Rugbys, wer das Sagen hat, wie Entscheidungen getroffen werden.
„Es geht um Spielerentwicklung, es geht darum, Spieler im System nicht zu verlieren, es geht um Akademien, die bessere Spieler hervorbringen, es geht um die Basis.
“Es geht nicht nur um das walisische Team, es geht um das gesamte walisische Rugby.”
Shanklin ist auch der Ansicht, dass die Ernennung des richtigen Trainerteams für Gatlands Chancen auf eine weitere erfolgreiche Amtszeit von entscheidender Bedeutung sein wird.
„Der Job, den er zu erledigen hat, ist viel härter als bei seinem Amtsantritt im Jahr 2008“, sagte Shanklin.
„Cheftrainer und Aushängeschild des walisischen internationalen Rugbys zu sein, ist enorm, aber es sind die Trainer, die er um sich herum haben wird, was meiner Meinung nach genauso wichtig sein wird.“
Ein wichtiger Teil von Gatlands Aufstellung während seiner vorherigen Station bei Wales war Verteidigungstrainer Shaun Edwards, der jetzt bei der französischen Rugby Union unter Vertrag steht.
Der aktuelle Angriffstrainer Stephen Jones wurde von Gatland für die Weltmeisterschaft 2019 verpflichtet, wo Wales im Halbfinale ausschied, um Gatlands erste Amtszeit zu beenden.
„Ich dachte, was Warren Gatland 12 Jahre lang als walisischer Trainer getan hat, die Grand Slams, die Titel, das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2019, ich dachte, er ist zum perfekten Zeitpunkt für Wales gegangen. Ich dachte, er hat Wales so weit gebracht wie er konnte”, fügte Shanklin hinzu.
„Es überrascht mich ein bisschen, dass er zurückgekommen ist, weil der Job, den er vor sich hat, viel härter ist als bei seiner Übernahme im Jahr 2008.
„2008 hat er eine Menge wirklich guter Weltklasse-Nationalspieler geerbt, und er hatte sie zehn Jahre lang.
„Jetzt gibt es eine Art Wachablösung. Es kommt ein neuer Zyklus von Spielern hinzu, also wird es viel härter, aber Gatland hat fast alles getan, was im Rugby der nördlichen Hemisphäre zu tun ist, also kennt er die Herausforderungen, die vor ihm liegen von ihm und er ist zuversichtlich, dass er etwas ändern kann.
„Es besteht kein Zweifel, dass Änderungen vorgenommen werden mussten, da Wayne Pivac ging.
„Ich muss sagen, dass die Art und Weise, wie Wayne Pivac in den letzten ein oder zwei Wochen mit sich selbst umgegangen ist, erstaunlich war.“
Gatlands magische Berührung
Der frühere walisische Stürmer Ian Gough war dafür gewesen damit Pivac das Sagen behält bis zur Rugby-Weltmeisterschaft 2023.
Nach dem Trainerwechsel sagte Ex-Ospreys Lock Gough, Gatland habe während seiner Zeit bei der Nationalmannschaft eine „Umweltänderung“ im Training der walisischen Mannschaft vorgenommen.
„Die Standards sind einfach durch die Decke gegangen, weil es Ihnen nicht erlaubt war, Ihre Standards fallen zu lassen“, sagte er.
„Er hat die Messlatte sehr schnell hoch gelegt und dir wurde klar, dass du weg bist, wenn du von diesem Drahtseil fällst.
„Im Laufe seiner Karriere hat man gesehen, wie Ryan Jones als Kapitän und Mike Phillips und Adam Jones, Richard Hibbard, diese hochkarätigen britischen Lions-Spieler, fallen gelassen wurden, als er nicht mehr genug in ihnen sah, waren sie weg.
„Er hat einfach diese magische Note. Er ist am Puls dessen, was dieses walisische Team zum Laufen bringt.
„Er ist sehr gut darin, Spieler aufzubauen und sie dazu zu bringen, an sich selbst zu glauben und sie glauben zu machen, dass sie gut genug sind und mit den Besten der Welt mithalten können.“