TFrauen treffen sich auf Zoom, wie sie es in den letzten zwei Jahren zweimal pro Woche getan haben. Einer von ihnen ist in Nordfrankreich, sein Cottage in strahlender Frühlingssonne getaucht, zwei Porträts eines schroffen Samuel Beckett hinter ihm. Der andere befindet sich im kühlen Sussex, sein Fenster wirft ein mattes graues Licht.
Der erste beginnt zu rezitieren. „Vor Pim lange Zeit zuvor mit Pim“, sagt er. „Ein paar Spuren, das ist alles, was ich immer sehe.“
Der zweite unterbricht ihn, um ihn zu korrigieren. „Gedanken“, sagt er. „Art von Gedanken.“
Der erste Mann beginnt erneut. „Vor Pim lange vorher mit Pim weite Teile der Zeit Arten von Gedanken dieselbe Familie verschiedene Zweifel Emotionen zu ja Emotionen …“
Und so geht es weiter, bis der zweite Mann an der Reihe ist, diese mysteriösen Worte zu beschwören. Eine Stunde später sind sie immer noch in vollem Gange, ein ebenso faszinierendes wie seltsames Ritual. Phrasen wiederholen und wiederholen. Themen werden ein- und ausgeblendet. Rhythmen entwickeln sich aus dem unpunktierten Text zu einer verträumten, strengen Poesie.
Das Auswendiglernen muss höllisch sein, weshalb diese beiden Männer ihr Gedächtnis so häufig testen müssen. Die Worte stammen aus Becketts Roman How It Is. Der erste Mann ist Conor Lovett, der mit seiner Frau Judy Hegarty Lovett die treibende Kraft dahinter ist Gare St. Lazare Irland, ein Unternehmen, das dafür bekannt ist, Beckett direkt gegenüberzutreten. Der zweite Mann ist Stephen Dillane, der Leinwandstar und Stammgast am Nationaltheater.
„Wenn Sie nicht aufpassen, landen Sie auf Seite 23 statt auf der Seite, auf der Sie sich tatsächlich befinden“, sagt Conor Lovett vor ihrem Zeilendurchlauf. „Man muss am Ball bleiben“
„Bei vielen Gelegenheiten fühlen sich sowohl Conor als auch ich auf der Bühne so exponiert, wie es bei einem konventionellen Stück nicht der Fall ist“, sagt Dillane. „Es gibt keinen Charakter. Du bist dir nicht einmal sicher, ob du da bist. Du bist dir nicht sicher, ob es die Vergangenheit oder die Gegenwart ist, wie um alles in der Welt kannst du also sprechen?“
Die Inszenierung hat eine lange Geschichte. 2018, gegen Ende einer dreijährigen Residenz, traten sie auf Wie es ist (Teil Eins) im Everyman, Cork, sowie im Londoner Coronet Theatre. Sie hatten gerade den zweiten Teil ausgestrahlt, als die Covid-Pandemie zuschlug. Das führte zu eine sechsstündige Online-Version für das Theaterfestival in Dublin im Jahr 2021. Die Irish Times sagte, es sei „schwer zu klicken Pause“.
Nun bringen sie den zweiten Teil mit Musik von Mel Mercier und dem Irish Gamelan Orchestra nach London und streben eine Live-Inszenierung des gesamten Buches an. „Es ist ein wunderbarer Text, bei dem man bleiben und den man immer wieder lesen kann“, sagt Dillane. „Es verändert sich ständig, offenbart sich ständig und verkleidet sich wieder, während es aufgrund der schieren Perfektion der Sprache immer daran festhält, dass es etwas gibt, wofür es sich lohnt, in der Nähe zu bleiben – und mehr.“
Als erfahrene Interpretin von Beckett-Werken, darunter First Love, Molloy und The Unnamable, lässt sich Regisseurin Judy Hegarty Lovett von der Offenheit des Romans nicht beeindrucken. „Sehr oft sind die Figuren in diesen Prosawerken namenlos und nicht so stark gezeichnet“, sagt sie und freut sich über die Promotion für ihre Promotion über die Entstehung von How It Is (Part One). „Es geht weniger darum, den Charakter zu spezifizieren, als vielmehr darum, Gedanken auszudrücken.“
Der 1964 in englischer Sprache veröffentlichte dreiteilige Roman zeigt einen unbekannten Erzähler, der aus der Dunkelheit spricht, seine Umstände reduziert auf einen Sack, ein paar Dosen, den Schlamm unter ihm und die Erinnerung an die Begegnung mit jemandem namens Pim. Mit nicht einmal einem Komma, geschweige denn einem Punkt, ist es offen für Interpretationen, auch wenn sein Rhythmus auf Bedeutungseinheiten verweist.
„Zu Recht oder zu Unrecht, wir haben beide festgestellt, wo der Punkt ist, wo der Absatzumbruch ist, wo die Wendungen sind, aber sie sind völlig provisorisch“, sagt Dillane. „Es gibt syntaktische Anordnungen, die selbsterklärend sind und so sein müssen, aber es sind längst nicht alle.“
Wenn Kommentatoren versuchen, eine Bedeutung für dieses elliptische Werk vorzuschlagen, können ihre Behauptungen nebulös erscheinen. Kritiker sprechen vage von der „condition human“. Zusammenfassend kann Beckett ihn banal erscheinen lassen. Welche Interpretation haben die Schauspieler? „Es hat etwas mit einem Verstand zu tun, der versucht, sich selbst zu verstehen und die Absurdität dieser Aufgabe zu erkennen“, sagt Dillane, zu deren Repertoire auch die Four Quartets von TS Eliot gehören. „Es scheint ein Versuch eines binären, logischen Verstandes zu sein, Dinge zu verstehen, um weiter zu existieren, während er erkennt, dass er das unmöglich tun kann.“
Doch selbst dann widersetzt sich das Buch. „Es gibt keinen Punkt, an dem man sagt: ‚Ah, das war’s’“, sagt Conor Lovett. „Wir machen Momente durch, in denen kristallklar ist, worum es geht, und dann sagen wir einen Tag später: ‚Warum haben wir das gedacht?’“