Am Montag warnte der NATO-Generalsekretär Moskau vor “möglichen aggressiven Aktionen”, nachdem ukrainische Beamte geschätzt hatten, dass sich 90.000 russische Soldaten “nahe der Grenze und in den vorübergehend besetzten Gebieten” sowie im Schwarzen Meer befanden.
Die Fragen, die beantwortet werden müssen, sind: 1) Wie unmittelbar gefährlich ist die Situation; 2) Was kann das westliche Bündnis, wenn überhaupt, tun, um Russland von weiteren Provokationen abzuhalten; und 3) Was will der russische Präsident Wladimir Putin eigentlich?
Im Privaten beantworten europäische Diplomaten und Beamte diese Fragen, indem sie sagen, dass sie nicht glauben, dass die Situation dieselbe ist wie 2014, als russische Aktivisten in die Ukraine einmarschierten und die Schwarzmeer-Halbinsel Krim annektiert hatten.
Orysia Lutsevych, eine ukrainische Analystin bei Chatham House, stimmt dem zu. “Es ist der beste Krieg, den man führen kann, ohne dass Stiefel auf den Boden fallen. Im Gegensatz zu 2014 geht es hier nicht um Territorium, sondern darum, die anhaltende Bewegung der Ukraine in Richtung Westen zu untergraben und dem Westen zu sagen, dass Russland eine legitime Präsenz in dieser Region hat.”
Diese Beamten befürchten jedoch, dass Putin so etwas wie ein Catch-22 geschaffen hat, das er sehr gerne ausnutzt.
Putin weiß, dass der Westen reagieren muss, wenn er Truppen aufbaut. Das bedeutet Aussagen wie die oben genannten von hochrangigen US-, französischen, deutschen und EU-Beamten. Der Haken daran ist, dass Erklärungen und andere Maßnahmen Putins historisch nicht gezwungen haben.
“Russland hat mehrfach bewiesen, dass es Sanktionen abwarten kann”, sagte Cathryn Cluver Ashbrook, Direktorin der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik. “Putin weiß, dass Sanktionen schwer an bestimmte Gruppen im Inland verkauft werden können, wenn sie indirekt Auswirkungen auf das deutsche Geschäft oder die Energieversorgung in Frankreich haben”, weil Unternehmen nicht mit russischen Unternehmen zusammenarbeiten können.
Der Catch-22 ist, dass Putin einen Legitimationsschub erhält, wenn diese westlichen Führer gezwungen sind, mit ihm zu sprechen, um angespannte Situationen zu entschärfen. “Jedes Mal, wenn jemand wie Merkel zum Telefonhörer greifen und mit ihm über die Vermeidung einer Krise sprechen muss, wird er gleichzeitig Ursache und Lösung des Problems. Das lässt ihn zu Hause und anderswo in Europa sehr mächtig erscheinen”, sagte ein Senior EU-Diplomat.
Dem belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko wird vorgeworfen, die Krise herbeigeführt zu haben, indem er Migranten aus dem Nahen Osten und Asien an die Grenze geleitet hat. Ein plötzlicher Zustrom in ein Land innerhalb der EU schafft die reale Möglichkeit einer politischen Krise und Kopfschmerzen für Brüssel.
Aufgrund der Beschaffenheit der EU-Binnengrenzen ist es einfacher, sich innerhalb des Blocks zu bewegen, sobald Sie in ein Land wie Polen eingereist sind. Dies würde mit ziemlicher Sicherheit dazu führen, dass sich die Mitgliedsstaaten gegeneinander wenden, Spaltungen innerhalb des Blocks säen und die Einheit der EU untergraben – was Putin und Lukaschenko sehr freut.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, befindet sich Polen derzeit in einem langwierigen Streit mit Brüssel über die Nichteinhaltung des EU-Rechts durch Warschau. Ein hochrangiger EU-Beamter erklärte gegenüber CNN, Polen habe „diese Krise bereits genutzt, um in der Migrationsfrage für Einheit zu argumentieren. ”
Während Putin jede Beteiligung an dieser Umleitung von Menschen bestritten hat, hat er Lukaschenkos Umgang mit der Krise verteidigt. Russland ist auch Weißrusslands wichtigster Verbündeter und hilft Lukaschenko, der oft als letzter Diktator Europas bezeichnet wird, an der Macht zu bleiben. Die meisten Analysten halten es für äußerst unwahrscheinlich, dass eine solche Konfrontationspolitik ohne Rücksprache mit dem Kreml durchgeführt worden wäre.
Diese Art von Krise ermöglicht es Putin, Lukaschenko zu unterstützen und das Feuer zu schüren, während er gleichzeitig Friedenstruppe spielt. Wenn Putin klarstellen würde, dass er Lukaschenko stoppen soll, ist er fast sicher, dass er es tun würde.
Es ist nicht klar, was Putins langfristiger Plan für beide Krisen ist. Es ist jedoch eine sichere Sache, dass der Westen, der uneinig und ohnmächtig aussieht, während seine Grenzen überrannt werden, als gute Nachricht für den russischen Präsidenten gilt und die Krise im russischen Staatsfernsehen stetig berichtet wird.
Und der Westen hat in den letzten zehn Jahren angesichts der russischen Aggression viele Male impotent gewirkt.
“Der diplomatische Werkzeugkasten des Westens ist bedrückend leer, wenn es um Russland geht”, sagte Michael Bociurkiw, Analyst für globale Angelegenheiten.
Er glaubt, dass die Kombination aus amerikanischer Gleichgültigkeit, Europas kognitiver Dissonanz darüber, was es von Russland will, und Putins relativer Unfähigkeit, den mächtigeren westlichen Nationen wirklich Schaden zuzufügen, bei Putin den Eindruck hinterlassen hat, dass er im Wesentlichen tun kann, was er will, und nichts bekommt mehr als harte Worte.
“Viele osteuropäische Nationen haben jetzt Angst, dass die USA und ihre engsten Verbündeten einfach kein Interesse mehr an außenpolitischen Angelegenheiten haben, insbesondere seit dem Abzug aus Afghanistan”, sagte Bociurkiw.
So ernst die Lage sowohl in der Ukraine als auch in Weißrussland auch ist, es ist durchaus möglich, dass sie leicht als relativ schwache Führer wie Putin und Lukaschenko erklärt werden, die in Teilen der Welt ihre Muskeln spielen lassen, von denen sie wissen, dass sie damit durchkommen. Realistisch gesehen ist Putin einfach keine große Bedrohung für den Westen.
Die Tragödie dieser Realität ist, dass für diejenigen, die in seinem Einflussbereich leben, ein Mangel an Gegenwehr durch die internationale Gemeinschaft bedeutet, dass ein Mann, der das Spiel nach den Regeln verachtet, so gut wie absolute Macht über ihr Leben hat. Ob dies für Länder wie die USA, Deutschland, Frankreich und Großbritannien ein ausreichender Anreiz zum Handeln sein wird, sollte sich die Aggression verschlimmern, ist wirklich dahingestellt.