EasyJet entfernt Sitze aus seinen Flugzeugen, Tui serviert keine Mahlzeiten mehr auf Flügen und Busunternehmen Schneidedienste. Aus den Schlagzeilen geht hervor, dass Großbritannien ein großes Problem mit krankheitsbedingten Fehlzeiten zu haben scheint, da Covid zum Personalmangel in der gesamten Wirtschaft beiträgt.
Aber abgesehen von diesen Vorfällen sieht das Gesamtbild ganz anders aus. Dank des niedrigen Krankengeldes – trotz Boris Johnsons Versprechen, den Gesundheitsnotstand „besser wieder aufzubauen“, jetzt wieder auf dem Niveau vor Covid – hat Großbritannien in den Industrieländern mit die wenigsten Arbeitstage durch Krankheit verloren.
Krankheitsabwesenheit stieg im vergangenen Jahr, als die Wirtschaft wiedereröffnet wurde, von einem Rekordtief im Jahr 2020, als die Pandemie die Geselligkeit verringerte und sich die Menschen trotz Krankheit weiterhin von zu Hause aus einloggen konnten. Trotz eines Anstiegs von 3,6 auf 4,6 Tage pro Jahr ist die durchschnittliche Zahl der Krankheitstage jedoch stetig gesunken – von sieben pro Jahr Mitte der 1990er Jahre. Selbst mit Covid und einer größeren Belegschaft gingen 2021 im Vergleich zu 1995 fast 36 Millionen Arbeitstage weniger verloren, ein Rückgang um ein Fünftel auf 149,3 Millionen.
Kritiker sagen, dass die Regierung letzte Woche in der Rede der Königin eine einmalige Gelegenheit ausgelassen habe, um die Rechte der Arbeitnehmer zu stärken, und dass Johnsons Partei keine Ideen mehr habe, um die Krise der Lebenshaltungskosten zu lösen. Nach seinem Wahlniederschlag im Jahr 2019 versprach er ein Arbeitsgesetz, blieb aber vergangene Woche zum Entsetzen von Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden untätig.
„Wenn die Zeit nach einer Pandemie, in der die Unzulänglichkeiten des Systems deutlich geworden sind, nicht der richtige Zeitpunkt ist, wann dann?“ sagte Rachel Suff, Politikberaterin am Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). Eine Befragung von 6.000 Arbeitnehmern durch den Berufsverband der Personaler ergab, dass in den letzten drei Monaten fast die Hälfte der Arbeitnehmer zur Arbeit ging, obwohl sie sich nicht gut genug fühlte, um ihre Aufgaben zu erfüllen. Laut CIPD sollte die Festsetzung des Krankengeldes für Arbeitnehmer und Arbeitgeber gleichermaßen oberste Priorität haben. Suff sagte: „Die Abwesenheitszahlen verschleiern das wahre Bild für die Gesundheit der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.“
Großbritanniens Krankenstandsraten sind weniger als die Hälfte des europäischen Durchschnittsund näher an denen in Entwicklungsländern wie der Türkei, Armenien und Aserbaidschan.
Beschäftigungsexperten sagen, der Grund sei das Krankengeld, wo Großbritannien auch das Schlusslicht der globalen Rangliste ist.
Das gesetzliche Krankengeld (SSP) beträgt £ 99,35 pro Woche und wird vom Arbeitgeber für bis zu 28 Wochen gezahlt. Zu Beginn der Covid-Pandemie begann die Regierung, diese vom ersten Tag der Krankheit an zu zahlen, wechselte aber im Februar wieder zur Zahlung ab dem vierten Tag. Dies ist eine der niedrigsten Raten in der OECD-Gruppe der reichen Volkswirtschaften. Laut TUC werden nur 19 % des durchschnittlichen britischen Gehalts durch Krankengeld abgedeckt. Die Quoten sind in Spanien (42 %), Schweden (64 %) und Belgien (93 %) höher, während die Unterstützung nur in Südkorea und den USA schlechter ist, wo Arbeitnehmer keinen gesetzlichen Anspruch auf Krankengeld haben. Deutsche im Krankenstand bekommen sechs Wochen volles Gehalt, dann bis zu 78 Wochen 70 %.
Die britische Regierung sagte, internationale Vergleiche seien aufgrund von Unterschieden in den Systemen der einzelnen Länder schwierig anzustellen, und sagte, sie habe den Prozess in Großbritannien durch rechtsgültige digitale „Fit Notes“ verbessert, die handschriftliche ersetzen: „Während wir lernen, mit Covid-19 zu leben, “, hieß es: „Wir behalten das SSP-System im Auge.“
Cary Cooper, Professor für Organisationspsychologie und Gesundheit an der Manchester Business School, sagte, unzureichendes Krankengeld und ein prekäres wirtschaftliches Umfeld zwingten die Menschen, auch im Krankheitsfall weiterzuarbeiten: „Seit Thatcher haben wir die britische Wirtschaft amerikanisiert, sie weniger sicher gemacht und bietet weniger Schutz als andere Länder.“
Der führende amerikanische Psychologe, der in den 1980er Jahren den Begriff „Präsentismus“ prägte, um die Notwendigkeit zu beschreiben, bei der Arbeit zu sein, auch wenn sie nicht voll funktionsfähig ist, sagte, ein unzureichendes Sicherheitsnetz sei kurzsichtig und schlecht für die Produktivität. „Meiner Meinung nach, je mehr man Menschen anständig behandelt, sie wertschätzt und ihnen vertraut, sie schützt und ihnen etwas Sicherheit bietet – nicht 100 %, aber etwas – desto mehr wird man aus ihnen herausholen.“
Experten warnen vor klaffenden Löchern im System. Weder die 4 Millionen britischen Selbstständigen noch Angestellte, die weniger als 123 £ pro Woche verdienen, haben Anspruch auf SSP. Bis zu 2 Millionen fallen in die letztere Kategorie, 70 % davon Frauen.
Einige Arbeitgeber bieten betriebliche Krankengeldregelungen an, deren Prävalenz jedoch dramatisch zurückgegangen ist, seit SSP unter der ersten Thatcher-Regierung eingeführt wurde. In den frühen 1980er Jahren 90 % der Arbeitgeber bot diese Leistung, aber nach Jahrzehnten des Niedergangs schätzte das Ministerium für Arbeit und Renten im Jahr 2014 die neuesten verfügbaren Daten, dass 26 % der Arbeitnehmer verließen sich allein auf SSPwährend 17 % nicht wussten, worauf sie Anspruch haben.
Betriebliche Systeme konzentrieren sich auf höher bezahlte Sektoren, wodurch Fabrik- und Einzelhandelsarbeiter sowie Pflegekräfte – die am wenigsten wahrscheinlich überhaupt Anspruch auf SSP haben – der Gnade unzureichender staatlicher Unterstützung ausgeliefert sind. Da höher bezahlte Arbeitnehmer im Dienstleistungssektor weiterhin zumindest teilweise von zu Hause aus arbeiten – ein Faktor, der den Krankenstand im Jahr 2020 verringerte – warnen Kritiker, dass sich eine zweistufige Perspektive für eine gute Gesundheit am Arbeitsplatz herausbildet. „Das ist eine Klassenfrage“, sagt Kate Bell, Leiterin für Wirtschaft und Rechte beim TUC.
Real gesehen ist der SSP-Satz heute niedriger als bei seiner Einführung im Jahr 1982. Gewerkschaften und Unternehmensgruppen sagen, dass er näher an den realen existenzsichernden Lohn von 9,90 £ pro Stunde und 11,05 £ in London herangebracht werden muss – das Äquivalent von £ 361,35 und 403,33 £ für eine durchschnittliche Arbeitswoche.
„Niemand sollte sich entscheiden müssen, Essen auf den Tisch zu stellen oder das Richtige zu tun und zu Hause zu bleiben, wenn er krank ist, aber das ist genau das, womit Millionen von Arbeitern im ganzen Land konfrontiert sind“, sagte Bell. „Immer wieder haben wir die Minister gewarnt, dass das Krankengeld nicht zum Leben reicht. Es ist rücksichtslos und kontraproduktiv für Minister, unser kaputtes Krankengeldsystem nicht repariert zu haben. Genug ist genug.”