Jetzt, da die Wahl zur Entscheidung über Dutertes Nachfolger nur noch wenige Tage entfernt ist, sagen Analysten, dass es eine Gelegenheit für eine Neuordnung der Beziehungen der Philippinen zu beiden Großmächten gibt – und ihr Ergebnis könnte das Machtgleichgewicht in Asien verschieben.
Wie sich das entwickelt, hängt möglicherweise von den Zielen des derzeitigen Präsidentschaftskandidaten Ferdinand Marcos Jr. ab – dem Sohn und Namensvetter des kürzlich abgesetzten Diktators der Philippinen – der weithin als China-freundlicher angesehen wird als sein nächster Rivale Leni Robredo, der amtierende Vizepräsident.
Wen die Filipinos am Montag wählen, wenn sie ihre Stimme abgeben, wird Auswirkungen weit über die Landesgrenzen hinaus haben.
Aber Duterte tat wenig, um das 2016 zu behaupten Gerichtsentscheidung, sagen Analysten, und wie sehr der nächste philippinische Präsident das Urteil nutzt, um ein expansives China zurückzudrängen, wird nicht nur Signale an die Führer anderer südostasiatischer Nationen senden, die Chinas territoriale Ansprüche bestreiten, sondern auch an Peking.
„Die Philippinen sind sowohl für die USA als auch für China von sehr großer strategischer Bedeutung. China wird derzeit von innenpolitischen Angelegenheiten verzehrt, baut aber auch seine Aktivitäten im Südchinesischen Meer weiter aus“, sagte Joshua Kurlantzick, Senior Fellow für Südosten Asien beim Council on Foreign Relations in New York.
„Und die USA werden definitiv erhebliche Anstrengungen unternehmen, um sich mit demjenigen zu verbinden, der die Philippinen führt, einfach aus strategischen Gründen – die Philippinen sind von entscheidender strategischer Bedeutung, und es gibt auch so enge langjährige Beziehungen“, sagte er.
Balanceakt
Manila hat lange versucht, seine Beziehungen zu diesen Mächten auszugleichen – oder sie gegeneinander auszuspielen – und jeder Präsident, der an die Macht kommt, muss die Beziehungen zu beiden steuern, insbesondere nach Dutertes pro-chinesischer Ausrichtung.
Marcos, dessen Vizekandidat Dutertes Tochter Sara ist, fordert Manila seit Jahren, bilateral mit Peking über territoriale Ansprüche zu verhandeln.
Kritiker sehen seine Haltung als respektvoll gegenüber China, und in den letzten Monaten hat Marcos den chinesischen Botschafter Huang Xilian getroffen.
Peking hat seine Beziehung zu Duterte seit seinem ersten Besuch in China gelobt – beschrieben vom chinesischen Führer Xi Jinping im vergangenen Monat als „eine eisbrechende Reise, die einen Meilenstein in der Geschichte der Beziehungen zwischen China und den Philippinen markiert“, wobei Xi auch sagte: „China“ bereit ist”, die Beziehungen “ständig zu erhöhen”.
Der gute Wille scheint sich auf Marcos auszudehnen, der in den letzten Monaten eine Beziehung zum chinesischen Botschafter Huang Xilian aufgebaut hat. Huang sagte während einer Veranstaltung im Oktober, es sei eine „große Ehre“, Marcos zu treffen, und dass wir als Unterstützer der chinesisch-philippinischen Beziehungen „gemeinsam eine bessere Zukunft eröffnen“.
Wenn es um die USA geht, ist ein Problem eine Menschenrechtsklage in den USA, in der eine Entschädigung für die Opfer des brutalen Regimes des verstorbenen älteren Marcos gefordert wird.
Analysten vermuten, dass dies jeden zukünftigen Präsidentenbesuch in den Vereinigten Staaten erschweren könnte, falls Marcos gewinnen würde. Während Marcos die Beziehung zu den Vereinigten Staaten kürzlich als „besonders“ bezeichnet hat, könnte eine vermeintliche Brüskierung aus dem Weißen Haus Marcos näher an Peking drängen.
Aber wie weit er sich zu China neigen könnte, könnte von einer Öffentlichkeit eingeschränkt werden, die eine pragmatische, aber strengere Linie gegenüber China sehen möchte als unter Duterte, so Richard Heydarian, Professor für Politikwissenschaft an der Polytechnischen Universität der Philippinen. Marcos müsste auch eine chinakritische Einrichtung leiten, fügte er hinzu.
„Und für (Robredo) kann sie auch keine Konfrontationspolitik gegenüber China betreiben, denn die Realität ist, dass die Mehrheit der Filipinos und sogar des philippinischen Militärs die Grenzen der Philippinen anerkennt, sich gegen China zu behaupten … ( und) viele Filipinos haben auch ihre Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, wirtschaftlich produktive Beziehungen zu China zu unterstützen”, sagte er und fügte hinzu, dass auch Robredo offen für wirtschaftliches Engagement sei, sofern es nicht mit der philippinischen Souveränität in Konflikt gerät.
„Die Realität ist, dass China die Charmeoffensive von Präsident Duterte nicht erwidert hat … Chinas Investitionszusagen, die größtenteils illusorisch waren, veranlassten Duterte, viele geopolitische Zugeständnisse zu machen“, sagte Heydarian und fügte hinzu, dass China in der Zwischenzeit weiterhin auf seine eigenen drängte Ansprüche.
Unsichere Zukunft
Ob oder inwieweit Marcos versuchen würde, Dutertes Dreh- und Angelpunkt auf China auszudehnen, sei noch nicht klar, sagen Experten und verweisen auf das Fehlen einer detaillierten Außenpolitik – oder Informationen darüber, wer seine Außenpolitik führen würde.
Aber es gibt Anzeichen dafür, dass Marcos im Gegensatz zu Robredo bei der Behandlung von Problemen im Südchinesischen Meer enger an Duterte heranrücken könnte.
Robredo hat während ihrer gesamten Kampagne deutlich gemacht, dass sie China multilateral engagieren und sich auf die zahlenmäßige Stärke neben befreundeten Nationen verlassen würde, „um einem kleinen Land wie den Philippinen zu helfen, alles zu tun, was nötig ist, um den Schiedsspruch von 2016 (Südchinesisches Meer) zu nutzen … ( im nationalen Interesse”, sagte Charmaine Misalucha-Willoughby, außerordentliche Professorin für internationale Studien an der De La Salle University in Manila, Philippinen.
Damit Robredo bestimmte Geschäfte mit China zulässt, wie die gemeinsame Ölexploration im Südchinesischen Meer, hängt es davon ab, ob China das Gerichtsurteil über die Ansprüche der Philippinen anerkennt, fügte sie hinzu.
Auch Marcos schien in einer Debatte Anfang dieses Jahres hart zu China zu sein – er sagte, er werde Kriegsschiffe ins Südchinesische Meer schicken, um die territorialen Ansprüche der Philippinen zu schützen. Aber ein Mangel an Details hat Fragen aufgeworfen, ob dies eine müßige Behauptung war. Stattdessen verweisen Analysten auf seine langjährige Forderung nach einer bilateralen Lösung.
„Marcos hat darauf bestanden, dass er mit China bilateraler umgehen wird, was Peking irgendwie will … und die Philippinen erneut in eine Position der Schwäche bringt“, sagte Aries Arugay, Visiting Fellow am ISEAS- Yusof-Ishak-Institut in Singapur.
Aber auch Arugay weist auf die Frage des Gleichgewichts hin und fügt hinzu, dass selbst wenn Marcos eine tiefere Beziehung zu Peking anstrebe, dies nicht unbedingt auf Kosten einer Beziehung zu den USA gehen müsse.
„Wie jeder andere philippinische Präsident wird auch (Marcos) versuchen, sich den USA zu nähern, wenn er gewinnt, denn was auch immer passiert, der neue Präsident wird die Chance auf einen Neustart haben“, sagte er.