Die Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen beginnt am Samstag in Neuseeland mit einer Frage, die alle beschäftigt: Kann irgendjemand England aufhalten?
Nach einem zusätzlichen Jahr Vorbereitung aufgrund der Verzögerung der Pandemie wird England am Eröffnungstag gegen Fidschi in Auckland mit einer bemerkenswerten Siegesserie von 25 Spielen und als heißer Favorit auf den Pokal antreten. Frankreich, Neuseeland und Kanada sind die anderen Konkurrenten, aber England hat einen rücksichtslosen und fast unaufhaltsamen Spielplan verfeinert und erstaunliche Try-Scoring-Statistiken aus bestimmten Bereichen und zu Schlüsselzeiten der Spiele generiert.
Vor einer erwarteten Weltrekordkulisse von mehr als 35.000 beim ersten Triple-Header im Eden Park trifft Südafrika auf ein begehrtes französisches Team, das trotz seines Könnens in Europa nie über ein WM-Halbfinale hinausgekommen ist . England spielt dann seinen ersten Test gegen Fidschi, bevor der Gastgeber Neuseeland gegen Australien antritt, wodurch drei der vier besten Mannschaften der Welt früh die Chance haben, zu sehen, wie sich ihre Hauptkonkurrenten entwickeln.
Der Fokus auf Englands Dominanz wird sicherlich allen gefallen, insbesondere den fünfmaligen Weltmeistern Black Ferns, die trotz einiger schlechter Ergebnisse in den letzten Jahren immer noch das Gewicht einer erwartungsvollen Rugby-verrückten Nation auf ihren Schultern tragen. Das Problem für ihr Gehirn, dem ehemaligen All Black-Trainern von Wayne Smith bis Sir Graham Henry zu vertrauen, besteht darin, herauszufinden, wie England geschlagen werden kann.
Eine Reihe von Dokumentarfilmen, die diese Woche ausgestrahlt wurden, gaben den Fans Einblicke hinter die Kulissen mehrerer Teams und lieferten einige aufschlussreiche Momente darüber, wie schwierig es sein wird, England aufzuhalten. Als Neuseeland vor einem Jahr in Exeter mit 43:12 geschlagen wurde, zeigt das Filmmaterial in der neuesten Black Fern-Dokumentation den damaligen Cheftrainer Glenn Moore, der in seinem Rückblick nach dem Spiel „Wir wurden gemobbt“ über sein verlorenes Team brüllt.
Tauchen Sie ein in die Statistiken und Moores prägnante Analyse bestätigt sich: England ist ein Tyrann – mit einem dominanten Rudel, rücksichtsloser Fahraufstellung und unübertroffener Stärke in der Tiefe.
Die Datenanalyse der Leistungen von England, Frankreich und Neuseeland seit Anfang 2021 könnte zunächst darauf hindeuten, dass zwischen ihnen wenig liegt. Dank Opta wissen wir, dass es Frankreich ist, das von den dreien die bessere Erfolgsquote bei Gedränge (91 %), Tackle (91 %) und Torschuss (69 %) hat, während Neuseeland mit 67 % Gainline-Erfolg sie an die Spitze bringt.
Aber England hat sich in einigen Schlüsselbereichen einen deutlichen Vorsprung erarbeitet. Die erste ist eine furchterregende Gasse, die Teams zerstört, wenn sie aufstehen und laufen dürfen. Wenn England irgendwo in der gegnerischen 22 eine Gasse bekommt, beträgt die Try-Erfolgsquote 48 %, eine Zahl, die auf erschreckende 71 % ansteigt, wenn es 5 Minuten entfernt ist.
Abgesehen davon, dass sie durch makellose Disziplin die Möglichkeiten einschränken, in die Nähe der Linie zu werfen, gibt es kaum Möglichkeiten, dies zu verteidigen. Angesichts des Erfolgs Englands in der Luft ist es am besten, die Füße aller acht verteidigenden Spieler auf dem Boden zu halten und zu versuchen, hinter den größten Kraftpunkt zu kommen, der durch den Drive kommt – aber nur sehr wenige Teams schaffen es.
Englands zweiter großer Vorteil liegt in seiner Fähigkeit, den Ball schneller als alle anderen zu recyceln. Bei den diesjährigen Six Nations lag Englands durchschnittliche Ruck-Geschwindigkeit bei 2,83 Sekunden. Frankreich (3,41) war langsamer als alle außer Wales, während Neuseeland bei den Pacific Fours mit 3,08 Sekunden etwas besser abschnitt und Kanada mit 3,57 Sekunden dahinter lag.
Obwohl dies nach winzigen Margen klingt, zwingt Englands Fähigkeit, den Ball schnell in die Hände ihrer starken Ballträger zu bringen, schließlich dazu, dass eine Verteidigungslinie ihre Form verliert. Irland hat sehr effektiv versucht, dies in der ersten Hälfte dieses Jahres gegen sie zu verhindern.
Irland setzte eine doppelte Taktik ein, indem es seine Liniengeschwindigkeit milderte und England erlaubte, hinter der Gewinnlinie zu spielen, und verließ sich auf eine starke Driftverteidigung, um zu versuchen, jegliches Angriffsmomentum zu leugnen, was einige frühe Fehler erzwang. Sie schafften es auch, England beim Zusammenbruch effektiv zu frustrieren, da ihr zweiter Verteidiger versuchte, jeden Spieler in einem weißen Hemd zu behindern, der versuchte, den Ball zu versiegeln.
England überquerte in den ersten 40 Minuten zweimal die Linie. Wie Irland jedoch herausfand, werden sie dich wahrscheinlich im letzten Viertel schlagen, wenn England dich nicht bis zur Stunde geschlagen hat.
Kein Team hat in den letzten 20 Minuten mehr Versuche erzielt als England in den letzten zwei Jahren, mit einer durchschnittlichen Trefferquote von 18,6 Punkten in diesem Zeitfenster. Fast vier Jahre Professionalität haben England geholfen, Weltklasse-Athleten in bester körperlicher Verfassung zu entwickeln, die Teams zermürben. Und wenn das nicht funktioniert, haben sie eine Bank von beneidenswerter Tiefe.
Es gibt eine Weltmeisterschaft außerhalb der vier besten Teams. Da Wales und Italien vor kurzem Profispieler geworden sind und sich auf die Zukunft vorbereiten, kommt diese Veranstaltung zu einem bedeutenden Wendepunkt für das Frauen-Rugby. Beide sind am zweiten Tag des Wettbewerbs am Sonntag zu sehen, wenn sich die Action nach Whangarei verlagert: Wales trifft auf Schottland und Italien auf die USA, während der Konkurrent Kanada auf Japan trifft.
Nächstes Jahr startet ein bahnbrechender internationaler Wettbewerb, der WXV, an dem die 18 besten Mannschaften der Welt teilnehmen werden. Investitionen und Interesse nehmen im gesamten Sport zu.
Stellen Sie sich vorerst jedoch Ihren Wecker auf einige frühe Starts. Nach fünf Jahren Wartezeit steht die Weltmeisterschaft vor der Tür.