Eine der beliebtesten Rollen von Gene Hackman ist die Titelfigur in Wes Andersons Die königlichen Tenenbaums, aber er lehnte die Rolle ursprünglich ab. Der Film folgt der versuchten Aussöhnung der Familie Tenenbaum, angeführt vom entfremdeten Patriarchen Royal, der versucht, seine Beziehung zu seinen drei erwachsenen Kindern zu korrigieren und gleichzeitig versucht, seine Frau von ihrem neuen Verehrer zurückzugewinnen. Während Die königlichen Tenenbaums enthält ein All-Star-Ensemble mit Namen wie Angelica Huston, Ben Stiller, Gwenthyth Paltrow, Bill Murray und den Wilson-Brüdern, die die Tenenbaum-Familie bilden. Royal war wirklich das Herz des Films, weshalb seine spezifische Besetzung so wichtig war .
Anderson schrieb die Rolle von Royal Tenenbaum tatsächlich mit Blick auf den Oscar-prämierten, inzwischen pensionierten Schauspieler Gene Hackman, was es schwierig machte, als Hackman die Rolle ablehnte. Er hatte auch die Tenenbaum-Matriarchin Etheline mit Blick auf Angelica Huston geschrieben, obwohl sie glücklicherweise viel schneller unterschrieb als sie Tenenbaums Gegenstück. Da es immer schwieriger wurde, Hackman an Bord zu bekommen, musste Anderson zu anderen Schauspielern mit ähnlicher Manier wechseln, um den Film zu führen, wobei die verehrten Hollywood-Legenden Michael Caine und Gene Wilder vorübergehend als Royal angesehen wurden. Nachdem er viele Gründe genannt hatte, warum er die Rolle nicht übernehmen würde, überzeugte Hackmans Agent ihn schließlich, sich bei Wes Anderons Film anzumelden.
Da Hackman seit den 1960er Jahren einer der berühmtesten Hollywood-Schauspieler war, wäre es für Anderson vielleicht einfacher gewesen, die erste Ablehnung zu akzeptieren und weiterzumachen, aber er blieb hartnäckig. Der Grund, warum er so dringend wollte, dass Hackman Royal spielt, war, dass der Film ohne den richtigen Schauspieler in der Rolle nicht funktionieren würde. Da der Filmregisseur Wes Anderson Royal speziell für Hackman schrieb, kannte er die genaue Art und Weise und Art der Exzentrizitäten, die erforderlich waren, um Royal zum Leben zu erwecken, und nur Hackman würde zufriedenstellen. In Die königlichen Tenenbaums Criterion Collection-Extras, verrät Hackman, dass sein erster Grund für die Ablehnung der Rolle darin bestand, dass er nicht mochte, dass jemand eine Rolle speziell für ihn geschrieben hatte. Hackman nahm Anstoß, dass Anderson dachte, er „wusste” er genug, um eine Rolle zu schreiben, wie er dachte, Hackman würde sie spielen, basierend darauf, wer Anderson Gedanke Hackmann war.
Hackmans Zurückhaltung beim Spielen Die königlichen TenenbaumsDer distanzierte und unsensible Patriarch hatte auch einen eher persönlichen Grund im Umgang mit seiner eigenen Familie. Im Interview mit Die New York Times, gab Hackman bekannt, dass er sich in Royal wiedererkannte, als er von Zeiten erzählte, in denen er seiner Ex-Frau und den Kindern gegenüber unsensibel und distanziert war. Die Staatsfeind Der Schauspieler war anscheinend besorgt, seine Familie durch die Darstellung auf dem Bildschirm unwohl zu machen, also bat er seine Kinder um Erlaubnis, Royal zu spielen. Seine Familie ermutigte ihn dann, die Rolle anzunehmen, und es war eine treibende Kraft, die Anderson schließlich dazu brachte, ihn für den Film zu unterzeichnen.
Während die meisten von Hackmans Vorbehalten, dem Film beizutreten, mit seinem Stolz oder den Vergeltungsschlägen der Familie zu tun zu haben schienen, erklärte Anderson, dass der wichtigste Grund, warum er die Rolle nicht annahm, das Geld war. Im Interview mit Geier, hat Anderson das verraten Die königlichen Tenenbaums hatte ein kleines Budget, das eindeutig aufgebraucht war, um seine Filmstarbesetzung an Bord zu bekommen, so dass Hackman nicht die Art von Gehaltsscheck bekommen würde, an den er gewöhnt war. Die gesamte Besetzung des Films wurde bezahlt, was bedeutete, dass Hackman zwar eine intensive und prominente Rolle spielen würde, aber wahrscheinlich weniger als das hohe Gehalt, das er für kleine Rollen bekommen hatte. Obwohl Hackman am Set immer noch als sehr antagonistisch bekannt war, ist es bemerkenswert, dass sein Agent ihn davon überzeugt hat, sich für den Film zu engagieren Die königlichen Tenenbaums der geliebte Film, der er heute ist.