WReden ist in Ordnung, nicht wahr, aber es ist ein bisschen langsam. Etwas schwerfällig. Wäre es nicht gut, wenn du laufen könntest, aber schneller gehen könntest? Das ist die Prämisse von Moonwalker: Ein Paar Schuhe mit Rollen, die versprechen, dass Sie mit Laufgeschwindigkeit gehen können, ohne sich die Mühe machen zu müssen, tatsächlich zu laufen. „Gehen Sie so, wie Sie es normalerweise tun, und unsere KI passt sich Ihnen an“, heißt es im Klappentext der Website. „Es ist kein Skaten; Es ist echtes Gehen, also müssen keine neuen Fähigkeiten erlernt werden.“
Die Moonwalkers klangen perfekt. Ich lerne nicht gerne neue Fähigkeiten, aber ich mag die Idee, schneller zu werden, ohne mich zusätzlich anzustrengen. Das war genug. An einem kalten Winternachmittag treffe ich mich mit Joseph Yang, dem leitenden Softwareingenieur von Moonwalkers, im Brooklyn Bridge Park in New York City und blicke auf den wirbelnden Hudson River. Yang, 26, holt ein Paar der gepriesenen Moonwalker aus einer Segeltuchtasche und stellt sie auf den Boden.
Sie sehen aus wie eine Mischung aus den Fisher-Price-Rollschuhen, denen Kinder in den 1980er Jahren ausgesetzt waren, und den albernen Sandalen, die Männer manchmal tragen. Aber sie sind schwarz, was zu meinen Stiefeln passt, und sie haben einige schicke gelbe Akzente, die dem Verfahren ein bisschen Spaß verleihen. Unter Yangs Anleitung schnalle ich die Moonwalker über meine Schuhe und stapfe ein bisschen herum, beuge meine Knie und hebe meine Füße auf und ab. Die Schuhe sind ziemlich schwer und es ist, als würde ich meine Füße aus dem Schlamm ziehen. Ich bin etwas skeptisch.
„Fühlen Sie das Gewicht und die Masse, gewöhnen Sie sich daran“, sagt Yang. Er sieht geduldig zu, wie ich herumstolziere und das Gewicht der Schuhe spüre.
„Okay, es ist ganz einfach“, sagt Yang. „Schau nach vorne, damit du ein gutes Gleichgewicht hast, und dann geh einfach. Je stärker du dich vom Boden abdrückst, desto schneller geht es.“
Ich tue, was mir gesagt wird, und trete vorsichtig vor. Ich war einmal in einer Roller-Disco, also bin ich mir der Verräterei von Schuhen mit Rollen bewusst. Yang spürt meine Zurückhaltung und fordert mich auf, weiterzumachen. Ich schiebe mich ein bisschen nach vorn. Die Räder drehen sich nicht wie wild, wie sie es taten, als ich mir 1998 in der Gemeindehalle von St. Teresa mein Steißbein verletzte. Sie fangen an, sich langsam zu bewegen. Ich gehe weiter und dann … funktioniert es. Ich schlendere langsam, aber ich gehe schnell.
Die Schuhe, die im Grunde das sind, was passiert, wenn man einen Motor in einige Rollschuhe einbaut, sind großartig. Wenn ich rückwärts wackele, verlangsamt ein Motor die 10 Räder an der Sohle und stützt mich wieder aufrecht. Wenn ich ungewollt nach vorne kippe, scheinen die Räder etwas zu beschleunigen und ich stürze nicht um.
Innerhalb von Minuten fahre ich damit die Promenade unter der Brooklyn Bridge rauf und runter. Ich gehe sanft spazieren, aber ich reise – laut Yang – mit 250 % meiner üblichen Gehgeschwindigkeit.
Es ist eine Offenbarung. Ich fliege. Ich bin wie der Linford Christie, der ziemlich langsam geht. Warum habe ich die ganze Zeit damit verbracht, normal zu laufen, wie ein Idiot? Ich denke an all die Stunden, die ich in meinem Leben verschwendet habe. Ich hätte malen lernen können. Ich hätte ein aufmerksamerer Partner sein können. Vielleicht dort war Zeit, diesen Roman über Weltraumroboter zu schreiben.
Dann, als die Glaswand des Karussells der Brooklyn Bridge in Sicht kommt, wird mir klar, dass ich nicht weiß, wie ich anhalten soll. Es gibt einen Moment der Panik. Ich bin nicht in einer familienfreundlichen Komödie unterwegs. Ich will nicht, dass mein Gesicht gegen eine Glasfront geschmettert wird.
„Mach einfach kleinere Schritte“, schreit Yang und spürt die Gefahr. Ich merkte nicht, dass er hinter mir hergerannt war. Ich versuche, kleinere Schritte zu machen, und die Moonwalker merken es und verlangsamen die Geschwindigkeit der Räder. Leider habe ich nicht merke, dass sie das tun, und ich taumele nach vorne in die Art von unbeholfenem Trab, den ich bei meiner Schwester gesehen habe, wenn sie zu schnell in High Heels gelaufen ist.
Die Entwickler von Moonwalkers, Shift Robotics, legen großen Wert darauf, dass sie nicht als Rollschuhe bezeichnet werden. Es gibt keinen Freilauf, daher besteht im Gegensatz zu Rollschuhen keine Gefahr, unfreiwillig in den Horizont geschleudert zu werden. Die Schuhe spüren, wann Sie beschleunigen oder verlangsamen müssen, und mit etwas Übung können Sie das Tempo steuern, indem Sie mit den Zehen härter oder sanfter nach unten drücken.
Moonwalkers sind die Idee von Xunjie Zhang, dem CEO und Gründer von Shift Robotics. Auf die Idee kam er, als er auf dem Weg zur Arbeit fast von seinem Elektroroller gestoßen wurde. „In diesem Moment wurde mir klar, dass ich nie wirklich zu Fuß gegangen bin, obwohl es nur eine halbe Stunde zu Fuß entfernt ist“, sagte Zhang. „Ich kann auf dem Bürgersteig laufen, das ist sicherer als irgendwo auf der Straße, es ist eine tolle Übung für mich, aber das habe ich noch nie gemacht.“
Zhang sagte, dass ihn das Laufen abgehalten habe, weil „es einfach viel zu langsam ist“. Eine Idee war geboren. „Ich dachte, was wäre, wenn wir anfangen, die Gehfähigkeit zu stärken, zu erweitern und zu verbessern, damit Sie viel schneller, effizienter, aber immer noch sicher und bequem gehen können?“ er sagte.
Vier oder fünf Jahre später, nach mehreren Entwürfen und Prototypen, starteten Zhang und sein Team a Kickstarter-Kampagne für Moonwalker. Sie setzten das Spendenziel auf 90.000 US-Dollar, sammelten aber am Ende 329.409 US-Dollar, wobei 500 Menschen zusagten, sich ein Paar zu kaufen. Das Unternehmen wird diese erste Charge Moonwalkers im Frühjahr 2023 ausliefern, sagte Zhang, bevor sie im Sommer zum Preis von 1.399 US-Dollar (1.150 GBP) in den allgemeinen Verkauf gehen.
Sie sind nicht billig, aber Zhang sagte, das Interesse sei groß gewesen. Ursprünglich waren Moonwalker für Menschen in Ballungsräumen gedacht, die nach der Fahrt mit Bahn oder Bus noch „die erste oder letzte Meile vor sich haben“. Aber Zhang war überrascht von der Anzahl der Menschen, die ein Paar nur zum Trainieren und weiter gehen wollen, als sie ohne Hilfe könnten.
Das ist alles schön und gut, aber was denkt die breite Öffentlichkeit? An der Brooklyn Bridge bin ich 30 Minuten in meiner Verhandlung – die Batterie der Moonwalker hält nur etwa eine Stunde – und sause an zwei Frauen vorbei, die mich und meine Schuhe mit einer Mischung aus Interesse und Belustigung ansehen.
„Sehe ich cool aus?“ rufe ich, während ich vorbeisause. Ich bin immer noch nicht sehr gut im Anhalten, also muss ich noch 30 Meter weiterfahren, bevor ich umdrehen und zurückkommen kann, um die Antwort zu holen.
„Ja, irgendwie“, sagt eine der Frauen.
Mehr fällt mir nicht ein. Ich bin schon lange weg. Ich bin ein Phänomen auf Rädern, das mit Hingabe dahinsaust. Ich muss nicht mehr meine Arme ausstrecken, um das Gleichgewicht zu halten, und habe einen Ansatz gewählt, bei dem die Ellbogen gebeugt und die Fäuste in die Brust gepumpt werden, wie ein Sergeant Major, der über einen Armeestützpunkt schreitet. Irgendwann muss der Spaß aber enden. Ich schnalle die Moonwalker ab und gebe sie zurück. Ich habe eine Stunde lang an ihnen herumgebastelt, und meine ersten Schritte ohne Räder fühlen sich an, als würde ich auf einem Flughafen von einem Fahrsteig steigen. Es ist zurück zum normalen, nicht erweiterten, nicht verbesserten Gehen. Mischen. Herumtollen. Stapfen.
Ist Moonwalking die Zukunft der Fußgängerzone? Ich weiß nicht. Die Schuhe sind sehr teuer. Sie in freier Wildbahn zu tragen, fühlt sich an wie ein Techie-Statement, von dem ich nicht sicher bin, ob ich bereit bin, es zu machen. Sie haben mein Outfit definitiv nicht aufgewertet, und wenn ich zurückdenke, bin ich nicht überzeugt, dass die Frau fand, dass ich cool aussah.
Aber sie sind ziemlich schnell und sie sparen Energie und Zeit. Vielleicht helfen sie den Menschen, sich mehr zu bewegen. Wenn alle in den Innenstädten herumspazieren würden, gäbe es sicherlich weniger Staus. Und auf einer niedrigeren Ebene machen sie Spaß. Sollte das nicht letztlich der Sinn von irgendetwas sein? Ich glaube schon.