Max und Ben Ringham hatten als sie aufwuchsen, einen wild gegensätzlichen Musikgeschmack. In der Folge kam es in ihrem Schlafzimmer zu „Sound Wars“. Sie legten jedoch ihre Ausrüstung – Musikinstrumente, Keyboards, Sampler – zusammen, die sich an einem Ende des Raums hoch auftürmten.
Dieser Haufen verwandelte sich in einen Berg und folgte ihnen dann in ihren 20ern in ein gemeinsames Londoner Studio, als sie beschlossen, zusammen Musik zu machen. Sie sind jetzt in a professionelle Partnerschaft von 25 Jahren, die mit dem Komponieren von Drum’n’Bass-Platten begannen, dann Musik für Fernsehproduktionen machten, um einer (oder zwei, um genau zu sein) der größten Namen in der Ton- und Musikkomposition für die Bühne zu werden.
Sie haben mit allen zusammengearbeitet, von Jamie Lloyd (auf dem gefeierten Pinter bei der Pinter-Saison im West End) bis zu David Rosenberg (von Dunkles Feld). Mit Ella Hickson konzipierten sie die bahnbrechende Produktion des National Theatre Anna, geliefert über binaurale Kopfhörer. Blindness at the Donmar Warehouse, eine Installation mit Juliet Stevensons Stimme, war mit ihren rumpelnden und dröhnenden Klangschichten eine der experimentell gewagtesten Shows der Pandemie, während Pass Over at the Kiln bedrohliche, summende Töne trug, die mit dem klangen Themen der Existenzangst im Stück. In jüngerer Zeit entwarfen sie den Sound für Prima Facie mit Jodie Comer in der Hauptrolle, bei dem der raue Regen auf gefährliche elektronische Klänge trifft.
Die Ringhams haben vier Jahre Abstand – Max ist mit 50 der Ältere –, haben aber nicht die Machtdynamik eines dominanten/passiven Bruders. Wenn wir uns treffen, spielen sie ein Konversations-Tag – Max mischt sich in Bens Gedanken ein, Ben baut auf Max’ Ideen auf – was, nun ja, fast orchestral erscheint. Sie waren am Empfängerende des wiederholten Witzes, dass sie eine Person seien, die als zwei vorführt: „Die Leute haben gesagt, ‚Ich wette, Ben oder Max existieren nicht’“, sagt Ben.
Die Brüder entstammen einer Klangdynastie. Wenn es in ihrem Kinderzimmer Musikkriege gab, fanden anderswo in ihrem Elternhaus im Norden Londons größere Schlachten statt. Die Kinder in der Wohnung über ihrer standen auf Punk und drei von ihnen sind zu professionellen Musikern herangewachsen. Ihr Vater, John Ringham, war Schauspieler und versierter Musiker mit einem Flügel im Wohnzimmer. „Vater hörte unermüdlich Musik, also spielte er entweder Klavier oder schaltete Radios ein, während er durch das Haus ging, und ließ jedes einzelne eingeschaltet“, sagt Max.
Ihre beiden älteren Schwestern hatten die gleiche Leidenschaft: „Jessica stand total auf AC/DC, Hannah auf vielseitige Sachen“, sagt Max, während ihre Mutter, Felicitas Ringham, eine französische Literaturwissenschaftlerin, Wörterbücher und Bücher über Semiotik schrieb.
Als Max für sechs Monate nach Belize ging, erklärte sich Ben bereit, seine Drum’n’Bass-Arbeit zu beaufsichtigen, und war begeistert, als Ben zurückkam: „Ich weigerte mich, es aufzugeben, weil es mir wirklich Spaß machte.“ Anfangs lebten sie von geteilten Dosen Bohnen und drängten sich um Aufträge. „Wir haben viel Bibliotheksmusik gemacht [generic production music]. Es war eine wirklich gute Disziplin, sehr schnell Musikstile zu machen.“ Ben fügt hinzu: „Es geht darum, intuitiv zu sein und darauf zu vertrauen, dass man damit zurechtkommt.“
Beide Schwestern gingen schließlich auch in die Kreativbranche; Jessica ist Perückenmacherin, während Hannah das Theaterkollektiv Shunt mitbegründete. Bei Shunt entwickelten die Brüder einige Seiten ihrer Praxis und begannen, immersiven Sound und Musik für Theaterräume zu kreieren.
„Shunt war eine vollkommene künstlerische Freiheit für alle“, sagt Ben und denkt darüber nach, dass es keine Unterschiede zwischen Autoren, Regisseuren oder Designern gab. „Das war wirklich aufregend für uns, weil wir in einer Umgebung, in der die Leute über andere Dinge als nur über Sound diskutieren, immer stimulierter waren“, fügt Max hinzu.
Sie arbeiten immer noch nach dem Mantra „Warum können wir das nicht tun?“ aus diesen interdisziplinären Kooperationen entnommen. Es gibt keine Trennlinie zwischen dem Komponieren von Musik und dem Erstellen von Sounddesign für sie oder dem Schreiben von Musik und dem Schreiben eines Drehbuchs. Ihre beiden neuesten Projekte zeugen von dieser Hybridität. Sie haben gerade das gemeinsame Schreiben von Musik und Drehbüchern (mit Dan Rebellato) für Exemplar abgeschlossen, eine Serie, die im August auf BBC Radio 4 ausgestrahlt wird, mit unter anderem Gina McKee und Charlie Hardwick über einen forensischen Audiologen. Außerdem arbeiten sie mit Tanika Gupta an einem neuen Musical – sie schreibt das Buch, sie die Musik.
So erfolgreich ihre Zusammenarbeit auch ist, Brüder und Kollegen zu sein, hat auch ihre Belastungen, obwohl ihre finanzielle Vereinbarung in Stein gemeißelt ist. „Wir haben früh gesagt, egal wer welche Arbeit macht, es sind immer 50 % und darüber gibt es keine Diskussion“, sagt Ben. „Wir sprechen ständig über Parität und stellen sicher, dass wir uns um diese Seite kümmern“, fügt Max hinzu.
Kreativ gesehen gibt es nie ein Projekt, das einer von ihnen alleine macht. „In der Konzeptionsphase besprechen wir Ideen, diskutieren Paletten und Sounds. Aber wenn eine Show in die technischen Proben geht, übernimmt in der Regel einer von uns“, sagt Max und fügt hinzu, dass ein Regisseur nur selten den Wunsch geäußert habe, mit dem einen oder anderen zusammenzuarbeiten.
Wenn sie sich ihren Sound und ihre Musik von vor Jahren anhören, können sie sich nicht immer sicher sein, wer was geschrieben hat: „Wir sagen ‚Das ist wirklich gut, ich bin mir sicher, dass ich das geschrieben habe‘ oder ‚Das ist Mist – das warst du ,’“, sagt Ben lachend.
Der heilige Gral fängt jetzt Sound ein, den sonst niemand hat, sagen sie, und erscheint plötzlich wie Anoraks der Klangwelt. Sie werden ihre Partner ärgern, indem sie an einer Straßenecke anhalten, um ein quietschendes Tor, ein U-Bahn-Gitter in New York oder den Wind aufzunehmen, der um eine Antony Gormley-Skulptur in Folkstone pfeift, wie einer von ihnen letzte Woche.
Das alles auf ihren Handys aufzunehmen, ist „nicht perfekt, aber es klingt nicht wie jemand anderes, und das ist die Währung“, sagt Ben. „Etwas Einzigartiges zu haben, das sonst niemand hat – davon sind wir ziemlich besessen“, fügt Max hinzu, „und niemand hat das quietschende Tor.“