“The Nature Boy” Ric Flair wird oft als 16-facher Weltmeister bezeichnet von WWE, aber er hat das Gold tatsächlich mindestens 21 Mal gehalten. Obwohl er mit Leuten wie Hulk Hogan oder “Stone Cold” Steve Austin nie ganz an den Kinokassen ankommt, ist Flair wohl der größte professionelle Wrestler, der jemals in den Ring getreten ist. Das ist sicherlich die Meinung vieler im Wrestling-Business, einschließlich vieler Zeitgenossen von Flair. Flair seinerseits nannte Shawn Michaels, der ihn in seinem WWE-Ruhestandsmatch besiegte, als den Größten.
Flairs bester Lauf kam in den 1980er Jahren, einem Jahrzehnt, in dem er die meiste Zeit als Weltmeister an der Spitze der NWA verbrachte, bevor die von Jim Crockett geförderte Sektion der NWA sich von der Gruppe löste und WCW wurde. Flair würde auch in der WCW ein Top-Spieler werden und nie wirklich einen Schlag verpassen. Er verließ die WCW jedoch nach einem Vertragsstreit für einige Jahre und ging zur damaligen WWF, um sich mit Größen wie Bret Hart, “Macho Man” Randy Savage und Hulk Hogan zu messen, obwohl letzteres Traummatch leider nur auf Nicht- -Fernsehveranstaltungen. Flair und Hogan führten jedoch eine lange Fehde in der WCW.
Nachdem die WWE die WCW 2001 gekauft hatte, kehrte Flair 2002 zum Unternehmen zurück und verbrachte dort den Rest seiner aktiven Karriere, abgesehen von einigen bedauerlichen Spielen bei TNA. Im Laufe seiner jahrzehntelangen, illustren Karriere sammelte Flair Meisterschaft um Meisterschaft, und laut WWE regieren 16 Weltmeistertitel zwischen ihren Meisterschaften, WCWs und NWAs. Tatsächlich war Flair mindestens 21-mal Weltmeister, manche sogar 25. Diese Diskrepanz ist auf einige fragwürdige Entscheidungen bei der Aufzeichnung von Aufzeichnungen durch die WWE zurückzuführen.
Laut WWE sind die 16 anerkannten Weltmeistertitel von Ric Flair wie folgt: 8 NWA-Weltmeistertitel, 6 WCW-Weltmeistertitel und 2 WWE-Weltmeistertitel. Es gab jedoch tatsächlich einige Titeländerungen bei nicht im Fernsehen übertragenen Veranstaltungen in den 1980er Jahren, die aus irgendeinem Grund nicht von der offiziellen Linie gezählt werden, von denen viele dazu führten, dass Flair den Titel verlor und ihn nur wenige Tage später zurückerlangte. Drei solcher Fälle ereigneten sich während Flairs erster anerkannter NWA-Titelherrschaft, die vom 17. September 1981 bis zum 10. Juni 1983 dauerte. Flair ließ den Titel an den großen dominikanischen Star Jack Veneno fallen und bekam ihn dann schnell zurück. Ähnliche Situationen ereigneten sich mit anderen Heimathelden Carlos Carlon in Puerto Rico und Victor Jovica in Trinidad.
Zu diesem Zeitpunkt werden drei zusätzliche Flair-Weltmeistertitel gezählt, was die wahre Gesamtzahl auf 19 erhöht. Die zweite NWA-Regierung des Star-Wrestlers dauerte vom 24. November 1983 bis zum 6. Mai 1984. Während dieser Herrschaft verlor Flair den Titel an Harley Race in Neuseeland, dann in Singapur wiedererlangt, eine weitere nicht anerkannte Herrschaft, also sind es 20. 1991 gründete die WCW ihre eigene Weltmeisterschaft, obwohl sie zum ersten Mal im Wesentlichen mit dem NWA-Titel vereint war. Während dieser Zeit wurde Flair sowohl als NWA- als auch als WCW-Champion anerkannt, bis er den NWA-Titel an Tatsumi Fujinami in Japan verlor. Er würde es ein paar Monate später wiedererlangen, aber diese Herrschaft wird von der WWE aus unklaren Gründen nicht anerkannt und endete, als Flair bei der Unterzeichnung bei WWE im Sommer 1991 beide Titel entzogen wurde.
Das deckt die 21 Herrschaften ab, die am meisten außerhalb von WWE scheinen zuzustimmen, sollte für Flairs Rekord zählen, wobei Flair selbst dieser Einschätzung öffentlich zustimmt und sich selbst als 21-facher Weltmeister bestätigt. Die anderen vier umkämpften Regierungszeiten, die einige Zählungen auf 25 bringen, beinhalten einen maskierten – und gesperrten – Dusty Rhodes, der 1982 Flair um den NWA-Titel besiegte, ihn jedoch zurückgab, nachdem er sich geweigert hatte, die Maske zu demaskieren, ein trübes Finish mit Ricky Steamboat im Jahr 1994 führte zu einer kurzen WCW Titelvakanz und Rückkampf, den Flair gewann, und zwei regiert mit WCWs ungeradem International World Title, der im Wesentlichen der NWA-Titel ohne diesen Namen war, nachdem die WCW ihnen ihren eigentlichen Gürtel nicht zurückgegeben hatte, als sich die beiden Einheiten endgültig trennten. John Cena ist zwar ein legitimer 16-facher Champion, aber er trifft immer noch nicht auf Flairs Zahlen.