Die Veröffentlichung des Entwurfs der Regierung, bis 2050 Netto-Null zu erreichen, hat eine Kluft zwischen Boris Johnson und Rishi Sunak über die Ausgaben geöffnet.
Die Kanzlerin ist auf vielen Ebenen besorgt über die Tendenz des Premierministers, zu glauben, dass “alles zum Besten in der besten aller möglichen Welten ist”, ein Satz, den Voltaire in seinem Roman Candide verwendet, um die Optimisten in Frankreich Mitte des 18. Jahrhunderts zu verspotten. Laut Treasury-Insidern ist Johnson viel zu zuversichtlich, was die Fähigkeit Großbritanniens angeht, aus der Pandemie herauszukommen und den Klimanotstand ohne akribische Planung und sorgfältige Verwaltung der öffentlichen Finanzen zu bewältigen.
Sunak benutzte seine Rede zum Parteitag der Konservativen Partei – in dem weder Umwelt noch Netto-Null erwähnt wurden, um zu warnen, dass eine übermäßige Kreditaufnahme des Staates und „das Stapeln von Rechnungen für zukünftige Generationen zur Zahlung“ unmoralisch sei.
Was fordert Johnson?
Es gibt eine lange Liste von Ausgaben für Übergangsregelungen, um Netto-Null zu erreichen, die Johnson vorantreiben möchte und bereit ist, bei Bedarf die britische Kreditkarte zu belasten. Sie reichen von Zuschüssen für die Installation von CO2-armen Wärmepumpen bis hin zu neuen Kernkraftwerken. Dies ist nicht so leichtsinnig, wie es sich anhört, wenn die Zinsen am Tiefpunkt sind und die Wirtschaftstheorie sagt, dass Investitionen in eine moderne Infrastruktur ein enormes Renditepotenzial haben, insbesondere wenn sie zufällig auch grün ist.
Was sind diese Investitionsvorteile?
Es ist von Branche zu Branche unterschiedlich, aber im Allgemeinen kann die Regierung erwarten, dass sie 1,20 bis 1,80 £ für jeden ausgegebenen £ zurückerhält, wenn sie in die Infrastruktur investiert. Dieser Multiplikatoreffekt funktioniert natürlich nur, wenn das Geld sinnvoll angelegt ist. Ziel ist es nicht nur, veraltete Geräte, Gebäude und Technik zu ersetzen, sondern die Menschen, die sie nutzen, produktiver zu machen, ohne den Planeten zu erwärmen.
Subventionen können einen Markt für grüne Projekte schaffen, auf dem es vorher keinen gab, hauptsächlich weil die Vorlaufkosten private Unternehmen auf der Suche nach Gewinn abschrecken. Sobald der Markt floriert, sinken die Preise und die Subventionen können zurückgezogen werden. Später können die Mittel anderweitig eingesetzt werden. Sunak und Johnson sind sich über die Notwendigkeit einig, Subventionen bereitzustellen und private Investitionen anzuziehen, sind sich jedoch nicht einig, wie viel staatliche Barmittel angeboten werden sollen und wie lange.
Warum ist Sunak so zurückhaltend?
Die Schatzkammer ist ein ängstliches Tier. Es mag arrogant erscheinen, insbesondere wenn man sich den Versuchen widersetzt, die finanzielle Entscheidungsfindung von Westminster abzulenken. Aber es ist misstrauisch gegenüber anderen Abteilungen von Whitehall, die als Verschwender angesehen werden, denen die finanzielle Disziplin fehlt, um komplexe Projekte zu verwalten. Grüner öffentlicher Verkehr sollte das Ziel jeder Netto-Null-Strategie sein, aber Finanzbeamte sind bekannt dafür, dass sie nach erheblichen Kostenüberschreitungen auf der Londoner Elizabeth-Linie, auch bekannt als Crossrail, und HS2 an ihren Kollegen im Verkehrsministerium verzweifeln.
Hat sich die Kultur des Finanzministeriums als Barriere erwiesen?
Auch Finanzbeamte gehen gerne Risiken ein. Investitionen im Norden Englands, in den Midlands und im Südwesten im Rahmen von Johnsons Plan zur Aufstockung gelten im Vergleich zu den garantierten Renditen in London und im Südosten als gefährlich unsicher. Dieselbe Denkweise ist vorherrschend, wenn man Netto-Null-Initiativen in Betracht zieht. Johnsons Rekord, bei der Pandemie Bargeld an Freunde und konservative Geschäftskontakte zu spritzen, von denen ein Großteil verschwendet wurde, hat nur die Besorgnis über die Aussicht auf verschwenderische Ausgaben unterstrichen, wenn sich Nummer 10 zu schnell bewegt.
Warum sagt Sunak, dass Kreditaufnahme eine Steuer für junge Leute ist?
Sunak lehnt eine weitere Erhöhung der Kreditaufnahme ab und argumentiert, dass die zusätzlichen Schulden von zukünftigen Generationen bezahlt werden müssen. Es ist ein roter Faden, der sich durch die Reden der meisten konservativen Abgeordneten des freien Marktes zieht und die Vorteile einer weniger verschmutzten, artenreicheren Umwelt für zukünftige Generationen ignoriert, die durch grüne Arbeitsplätze unterstützt wird. Junge Menschen werden der heutigen Politik nicht danken, wenn die Weigerung, Kredite aufzunehmen, die Geschwindigkeit des Übergangs begrenzt.
Bedeutet das Steuererhöhungen, um den Übergang zum Netto-Null zu finanzieren?
In einem Papier vom Dienstag, das Johnsons Ausgabenpläne begleitete, sagte Sunak, dass eine Neuausrichtung des Steuersystems notwendig sei, sobald der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen beginnt. So wie es die Staatskasse belasten würde, wenn die Menschen aufhören zu rauchen oder Alkohol zu trinken, wird eine Reduzierung des Benzin- und Dieselverbrauchs die Einnahmen aus der Treibstoffsteuer belasten, die dem Finanzministerium derzeit 37 Milliarden Pfund wert sind. Sunak sagte nicht, wo er nach einer alternativen Einnahmequelle suchte, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass er die Einkommensteuer erhöhen wird. Die Verkehrsteilnehmerlobby erwartet, dass die Kanzlerin die Umlagegebühren zurücknimmt, sobald Elektroautos die Straßen dominieren.