Warum wir mit China zusammenarbeiten müssen, um die Revolution der sauberen Energie zu beschleunigen

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Die kürzlich eingeführten Zölle auf eine Reihe von Waren aus China – darunter Elektrofahrzeuge, Halbleiter, Solarzellen und Batterien – sind die jüngsten in einer Reihe von Maßnahmen, mit denen Washington D.C. hart gegen China vorgehen will.

David Victor ist Professor für Innovation und öffentliche Ordnung an der UC San Diego School of Global Policy and Strategy. Michael Davidson ist Professor für Energiesysteme an der Jacobs School of Engineering und der School of Global Policy and Strategy der UC San Diego. Gemeinsam erklären sie, warum ein alternativer Ansatz für die Beziehungen zu China erforderlich ist, um die Bedrohung durch den Klimawandel zu bekämpfen.

Warum ein harter Kurs gegenüber China nach hinten losgehen wird

In Washington ist es zum Axiom geworden, dass Amerika hart gegen China vorgehen muss. Das zeigt sich deutlich im Bereich der sauberen Energie, einer Branche, die für die Zukunft von entscheidender Bedeutung ist. Dort werden chinesische Lieferanten eher als existentielle Bedrohung denn als entscheidend für den Erfolg Amerikas angesehen.

Dieser Ansatz wird nach hinten losgehen. Amerika hinkt China bereits in wichtigen Punkten hinterher. Zusammenarbeit und Wettbewerb, nicht Feindseligkeit, sind der Weg, wie wir den weltgrößten Anbieter von Produkten der sauberen Technologie einholen können. Hohe Zölle und Handelsbarrieren für chinesische Firmen in den Vereinigten Staaten werden diese Strategie untergraben. Diese antichinesische Politik macht es amerikanischen Firmen bereits jetzt schwerer, mit den besten Innovationen der Welt Schritt zu halten und die technologische Grenze mit ihren eigenen Ideen neu zu definieren. Letztendlich wird die Abschottung von China nicht nur scheitern – sie wird auch China schaden. Amerikanische Unternehmen, Arbeitnehmer und Innovatoren. Darüber hinaus werden die Kosten für grüne Technologien steigen, was sie sogar schwieriger, das Energiesystem der Welt zu säubern.

Die US-Strategie sollte amerikanischen Unternehmen helfen, an der Spitze der Industrienationen zu konkurrieren, und gleichzeitig eine übermäßige Abhängigkeit von China vermeiden. Um erfolgreich zu sein, muss man verstehen, wie China bei so vielen sauberen Technologien so dominant wurde und wie Handel und Investitionen auch der amerikanischen Industrie, den amerikanischen Arbeitnehmern und der amerikanischen Gesellschaft zum Erfolg verhelfen können.

Chinas Dominanz verstehen – und unsere Abhängigkeit

Es besteht kein Zweifel daran, dass die Welt zu sehr von China abhängig geworden ist, insbesondere bei den Rohstoffen für eine saubere Energiewirtschaft. China raffiniert 60 Prozent des weltweit produzierten Lithiums und fast 90 Prozent der Seltenen Erden (die in Magneten für Motoren und Generatoren, beispielsweise in Windturbinen, verwendet werden). Die Nachfrage nach solchen Mineralien wird steigen während die Revolution der sauberen Energie voranschreitet.

Die großen Chancen für Wettbewerb und Zusammenarbeit liegen nicht in den Zutaten, sondern in den Produkten – und hier glänzt China durch Innovation und Spitzenleistung in Design und Fertigung. Chinesische Batterie- und Solarproduzenten sind Weltklasse – sie agieren und definieren zunehmend die globale Spitze. Ihre Wettbewerbsfähigkeit verdanken sie Fertigungsinnovationen, die darauf ausgerichtet sind, riesige Mengen bei minimalen Kosten und mit minimalen Mängeln zu produzieren. So haben die führenden chinesischen Produzenten beispielsweise ihre Produktionslinien für Batterien und Elektrofahrzeuge vollständig automatisiert, weil menschliche Arbeiter die Qualität nur dann gewährleisten können, wenn sie Roboter anleiten und nicht mit ihnen konkurrieren. Wenn beispielsweise nur ein paar Prozent der Batterien Mängel aufweisen, kann ein Werk nicht mit den besten der Welt konkurrieren. Tatsächlich sind chinesische Fabriken oft stärker automatisiert als ihre westlichen Konkurrenten, weil die chinesische Ausrüstung neuer ist.

Zu verstehen, wie China so dominant wurde, ist der Schlüssel zur Entwicklung einer amerikanischen Strategie. Die chinesische Industriepolitik, einschließlich großer Subventionen, legte den Grundstein für Produktivitätssprünge. Lokale Regierungen in China haben Firmen und Unternehmer durch lukrative Steuererleichterungen und andere Vorteile wie kostenloses Land und beschleunigte Genehmigungen für den Bau von Anlagen angezogen – Maßnahmen, die sehr effektiv sein können, um lokale industrielle Ökosysteme zu schaffen, die noch mehr Firmen in ergänzenden Branchen anziehen. Der Wettbewerb um saubere Energietechnologien ist in China hart und greift auf andere Märkte über (z. B. Roboter zur Versorgung von Autoherstellern); während China wettbewerbsfähiger wird, gibt es weltweite Welleneffekte, da andere Firmen wie Tesla gezwungen waren, ihre Margen in China zu senken. einige Märkte und liefern besserer Wert für Kunden. Diese lokalen Subventionen schaffen Vorteile, aber China ist bei der Umsetzung dieser Politik keineswegs das einzige Land. Anreize für die Ansiedlung von Industriebetrieben, vor allem in Form von Steuererleichterungen, sind in den USA weit verbreitet. Und auf Bundesebene verfolgen die USA ihre eigene Industriepolitik, die auf dem Inflation Reduction Act und anderen Bundesgesetzen mit hohen Ausgaben basiert.

Reaktion auf die chinesische Dominanz

Eine Strategie, die vom Handel mit China profitiert, ist nicht dasselbe wie die Öffnung der Grenzen für die erdrückende Konkurrenz, aber die richtige Art und Weise, auf chinesische

Dominanz besteht nicht in umfangreichen Zöllen – Washingtons parteiübergreifender Strategie. Donald Trump forderte im März eine 100% Tarif auf chinesische Elektrofahrzeuge, und die Biden-Regierung mehr oder weniger umgesetzt, was Trump wollte letzten Monat. Die Regierung bereitet zudem weitere Zölle und Vergeltungsmaßnahmen vor.

Zölle können durchaus eine Rolle spielen, insbesondere wenn Länder ihre beherrschende Stellung und eine Geschichte hoher Subventionen nutzen, um Produkte auf den Weltmärkten zu verhökern – Maßnahmen, die den Wettbewerb in vielerlei Hinsicht untergraben, einschließlich der Vernichtung konkurrierender Unternehmen, die monopolistisches Verhalten ermöglichen. Aber die USA haben zugelassen, dass diese Rolle außer Kontrolle gerät, indem sie riesige Zölle verhängten, die ganze Branchen betreffen. Ein viel engerer Ansatz für Vergeltungszölle– und zwar gemeinsam mit einem System, das sich an die Regeln der Welthandelsorganisation hält, wo die USA ebenfalls eine wenig hilfreiche Obstruktionspolitik betrieben – wäre deutlich klüger.

Zölle schaden den USA in zweierlei Hinsicht. Erstens treiben sie die Kosten chinesischer Importe in die Höhe und erschweren damit jedem, der mit Solarmodulen oder Batterien Emissionen reduzieren will. Nebenbei machen diese Zölle einige amerikanische Firmen vorübergehend profitabler, aber der Haupteffekt besteht bisher darin, dass chinesische Firmen ermutigt werden, ihre Lieferketten zu verlagern – zunächst nach Südostasien und jetzt weltweit. Zweitens, und das ist noch schlimmer, wirken Zölle politisch destabilisierend. Indem die USA Chinas Lieferketten von Vietnam bis Mexiko angreifen, untergraben sie unsere Handelsbeziehungen mit wichtigen Handelspartnern. Und wenn China Vergeltungsmaßnahmen ergreift, breiten sich Handelskriege um Batterien und Lithium aus, die den Export anderer Produkte wie Sojabohnen schädigen, bei denen amerikanische Produzenten große Vorteile haben.

Noch kurzsichtiger sind die eskalierenden Hürden für chinesische Unternehmen, die in Amerika investieren. Wenn chinesische Unternehmen mit erfahrenen amerikanischen Unternehmen zusammenarbeiten, lernen beide Seiten, und die lokalen Gemeinden profitieren von den Investitionen und Arbeitsplätzen. Die USA haben diese Lektion gelernt, als sie um 1990 mit der Bedrohung durch die Konkurrenz aus Japan konfrontiert wurden – eine Dosis kontrollierten Handels und die Erlaubnis (sogar Förderung) von Joint Ventures. Werte hier im Inland geschaffen.

In den USA gibt es jedoch zahlreiche Hindernisse für eine solche produktive Zusammenarbeit. Im Bereich der Elektrofahrzeuge beispielsweise gibt es eine undurchsichtig angewandte Regel, die als Ausländische Unternehmen, die Anlass zur Sorge gebenein wackeliger Bestandteil des Inflation Reduction Act (IRA), verbietet Unternehmen, die zu mehr als 25 % in chinesischem Besitz sind oder von chinesischen Managern kontrolliert werden, US-Subventionen zu erhalten. Niemand weiß wirklich, wie das funktionieren soll oder ob man dem Wortlaut der Regel überhaupt trauen kann. Viele Bundesstaaten beteiligen sich ebenfalls mit eigenen Gesetzen, die zu Unrecht chinesische Einwohner und Investoren ins Visier nehmen. Das Ergebnis: Chinesische Firmen, die auf einem der weltweit größten Märkte für saubere Energien konkurrieren könnten, meiden Amerika.

Die richtige Industriepolitik

Der anhaltende Subventionswettlauf für saubere Technologien hat den Ambitionen der Klimapolitik neues Leben eingehaucht. Doch subventionsreiche Industriepolitiken stoßen sowohl auf fiskalische als auch politische Grenzen, schwächen die Macht der Märkte und verursachen Reibereien mit unseren engsten Handelspartnern im Bereich der sauberen Technologien. Wir haben ein gemeinsames Interesse daran, die Industriepolitik auf Bereiche zu konzentrieren, in denen die Märkte versagt haben, wie etwa die Förderung angemessener Investitionen in Innovationen und die Demonstration von Technologien im Frühstadium. (Nach diesem Maßstab ist die Rolle der IRA es ist noch ein weiter Weg.)

Viele dieser Innovationsmöglichkeiten würden von einer chinesisch-amerikanischen Zusammenarbeit profitieren. einschließlich akademischer Zusammenarbeit. Erste Anzeichen einer mögliches Tauwetter zwischen den USA und China haben Zusagen für eine Zusammenarbeit im Bereich der sauberen Energien wie der Kohlenstoffabscheidung enthalten, obwohl diese in beiden Ländern politisch fragil bleiben. Ein Vorteil einer besseren geopolitischen Beziehung zwischen den USA und China könnte ein Forum sein, in dem die beiden Länder über die Kürzung übermäßiger Subventionen diskutieren – ähnlich wie es die Vereinigten Staaten, Europa und andere Länder seit Jahrzehnten in der Landwirtschaft tun. Was die Subventionsreform angeht, würden die Vereinigten Staaten in gewissem Maße auf offene Türen in China drängen. In den frühen Jahren der Revolution der sauberen Technologien unterstützte die chinesische Zentralregierung die chinesische Industrie mit Regeln für den lokalen Anteil und einer Reihe von Subventionen, darunter Kredite von staatsnahen Banken; ein Großteil dieser Unterstützung ist jetzt unnötig und beginnt zu zurückgerollt.

Wir müssen die globalen Lieferanten für die Zutaten einer Revolution der sauberen Energien diversifizieren. Dies erfordert internationale Zusammenarbeit und die Nutzung des Marktes, nicht antichinesische Mandate. (Der Markt liefert bereits bis zu einem gewissen Grad Ergebnisse – die jüngste Volatilität des Lithiumpreises hat beispielsweise zu einer Ausweitung des Angebots geführt.) meist nicht in China.) Wir müssen auch verlangen, dass die chinesischen Lieferketten dieselben Umweltstandards einhalten wie die im Westen, wie Europa es bereits tut. Die chinesischen Batteriehersteller wissen das bereits und richten die erforderlichen Überwachungssysteme ein, um die Standards einzuhalten.

Es ist auch wichtig, dass wir genau darauf achten, wo die chinesische Regierung die Versorgung manipulieren und die nationale Sicherheit untergraben könnte. Einige Manipulationen sind bereits auf den Märkten für Graphit (für Batterien) und Seltene Erden erkennbar. Der beste Weg für Amerika, seine Lieferketten zu sichern, besteht darin, mit anderen Ländern zusammenzuarbeiten, die eine größere Sicherheit bei kritischen Mineralien wollen, um Förderung einer Vielfalt globaler Lieferanten und den Markt auf Missbrauch zu überwachen. Lithium ist nicht das neue Öl; die Verlagerung der Lithiumvorräte an Land, selbst wenn dies machbar wäre, ist ein viel weniger effektiver und kostspieligerer Weg, um die Versorgung zu sichern. Darüber hinaus ist der heutige „America First“-Ansatz allzu führt leicht zu Überreaktionen da jedes Verhalten Chinas als Bedrohung der nationalen Sicherheit behandelt wird.

Von China lernen

Anstatt Barrieren zu errichten, sollten wir Chinas Ansatz nachahmen. Durch eine Reform der Genehmigungsvorschriften – ein Bereich, in dem die aufkeimende parteiübergreifende Zusammenarbeit einige Fortschritte macht – sollten wir die Bürokratie bei Projekten und Fabriken abbauen. Solarzellenfabriken sind beispielsweise viel kleiner als Chinas riesige Wafer-, Zell- und Modulfabriken. Mehr und größere Fabriken bieten enorme Skalenvorteile. Wenn wir US-Gemeinden nicht im Weg stehen und sie sogar dazu ermutigen, neuere chinesische Fertigungstechnologien und -methoden zu übernehmen, werden wir lokalen Firmen ebenfalls dabei helfen, an die globale Spitze zu gelangen.

Die Revolution der sauberen Energie ist in vollem Gange und beschleunigt sich – in den roten wie in den blauen Staaten gleichermaßen. Um den größtmöglichen Nutzen aus dieser Revolution zu ziehen, müssen wir schnell an die globale technologische Spitze herankommen, indem wir von Peking lernen – und es nicht ausschließen.

Mit freundlicher Genehmigung von UC San Diego.