LNach weniger als einer Woche Kriegsbeginn scheint es immer wahrscheinlicher, dass Wladimir Putin auf eine historische Niederlage zusteuert. Er kann alle Schlachten gewinnen, aber den Krieg verlieren. Putins Traum vom Wiederaufbau des russischen Imperiums beruhte immer auf der Lüge, dass die Ukraine keine echte Nation, die Ukrainer kein echtes Volk seien und die Einwohner von Kiew, Charkiw und Lemberg die Herrschaft Moskaus herbeisehnen. Das ist eine komplette Lüge – die Ukraine ist eine Nation mit mehr als tausendjähriger Geschichte, und Kiew war schon eine große Metropole, als Moskau noch nicht einmal ein Dorf war. Doch der russische Despot hat seine Lüge so oft erzählt, dass er sie offenbar selbst glaubt.
Bei der Planung des Einmarsches in die Ukraine konnte sich Putin auf viele bekannte Fakten verlassen. Er wusste, dass Russland die Ukraine militärisch in den Schatten stellt. Er wusste, dass die Nato keine Truppen entsenden würde, um der Ukraine zu helfen. Er wusste, dass die europäische Abhängigkeit von russischem Öl und Gas Länder wie Deutschland zögern lassen würde, strenge Sanktionen zu verhängen. Basierend auf diesen bekannten Fakten war sein Plan, die Ukraine hart und schnell zu treffen, ihre Regierung zu enthaupten, ein Marionettenregime in Kiew zu errichten und die ohnmächtige Wut westlicher Sanktionen auszusitzen.
Aber es gab eine große Unbekannte bei diesem Plan. Wie die Amerikaner im Irak und die Sowjets in Afghanistan gelernt haben, ist es viel einfacher, ein Land zu erobern, als es zu halten. Putin wusste, dass er die Macht hatte, die Ukraine zu erobern. Aber würde das ukrainische Volk Moskaus Marionettenregime einfach akzeptieren? Putin setzte darauf, dass sie es tun würden. Schließlich sei die Ukraine, wie er jedem, der es hören wollte, immer wieder erklärte, keine richtige Nation und die Ukrainer kein richtiges Volk. 2014 leisteten die Menschen auf der Krim kaum Widerstand gegen die russischen Invasoren. Warum sollte das 2022 anders sein?
Mit jedem Tag wird deutlicher, dass Putins Wagnis scheitert. Das ukrainische Volk widersetzt sich von ganzem Herzen, gewinnt die Bewunderung der ganzen Welt – und gewinnt den Krieg. Viele dunkle Tage liegen vor uns. Die Russen können immer noch die ganze Ukraine erobern. Aber um den Krieg zu gewinnen, müssten die Russen die Ukraine halten, und das können sie nur, wenn das ukrainische Volk sie lässt. Dies scheint immer unwahrscheinlicher zu werden.
Jeder zerstörte russische Panzer und jeder getötete russische Soldat erhöht den Widerstandsmut der Ukrainer. Und jeder getötete Ukrainer vertieft den Hass der Ukrainer. Hass ist das hässlichste aller Gefühle. Aber für unterdrückte Nationen ist Hass ein verborgener Schatz. Tief im Herzen vergraben, kann es über Generationen Widerstand leisten. Um das russische Imperium wieder aufzubauen, braucht Putin einen relativ unblutigen Sieg, der zu einem relativ hasslosen Frieden führen wird. Indem er immer mehr ukrainisches Blut vergießt, stellt Putin sicher, dass sein Traum niemals verwirklicht wird. Es wird nicht Michail Gorbatschows Name sein, der auf der Sterbeurkunde des russischen Imperiums steht, sondern Putins. Gorbatschow ließ Russen und Ukrainer sich wie Geschwister fühlen; Putin hat sie zu Feinden gemacht und dafür gesorgt, dass sich die ukrainische Nation fortan gegen Russland definiert.
Nationen sind letztlich auf Geschichten aufgebaut. Jeder Tag fügt weitere Geschichten hinzu, die die Ukrainer nicht nur in den kommenden dunklen Tagen, sondern in den kommenden Jahrzehnten und Generationen erzählen werden. Der Präsident, der sich weigerte, aus der Hauptstadt zu fliehen, sagte den USA, dass er braucht Munition, keine Fahrt; die Soldaten von Snake Island, die einem russischen Kriegsschiff sagten, es solle sich selbst ficken; die Zivilisten, die versuchten, russische Panzer aufzuhalten, indem sie sich ihnen in den Weg stellten. Das ist der Stoff, aus dem Nationen gebaut sind. Auf lange Sicht zählen diese Geschichten mehr als Panzer.
Das sollte der russische Despot so gut wissen wie jeder andere. Als Kind wuchs er mit Geschichten über die russische Tapferkeit bei der Belagerung Leningrads auf. Er erfindet nun weitere solcher Geschichten, schlüpft aber in die Rolle Hitlers.
Die Geschichten der ukrainischen Tapferkeit geben nicht nur den Ukrainern, sondern der ganzen Welt Entschlossenheit. Sie machen den Regierungen der europäischen Nationen, der US-Regierung und sogar den unterdrückten Bürgern Russlands Mut. Wenn Ukrainer es wagen, einen Panzer mit bloßen Händen zu stoppen, kann die deutsche Regierung es wagen, sie mit einigen Panzerabwehrraketen zu beliefern, die US-Regierung kann es wagen, Russland von Swift abzuschneiden, und russische Bürger können es wagen, ihren Widerstand gegen diese sinnlose Sache zu demonstrieren Krieg.
Leider wird dieser Krieg wahrscheinlich lange dauern. Aber die wichtigste Frage ist bereits entschieden. Die letzten Tage haben der ganzen Welt bewiesen, dass die Ukraine eine echte Nation ist, dass die Ukrainer ein echtes Volk sind und dass sie definitiv nicht unter einem neuen russischen Imperium leben wollen. Offen bleibt vor allem die Frage, wie lange es dauern wird, bis diese Botschaft die dicken Mauern des Kremls durchdringt.