Grace J. Kim für BI
Die Generation Z möchte über psychische Gesundheit sprechen. Und heutzutage möchte sie auch im Büro darüber sprechen.
In einer Umfrage aus dem Jahr 2023 unter fast 3.000 Personen gab die Generation Z fast doppelt so häufig an, mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen wie andere Generationen. Und fast die Hälfte sagte, sie könne bei der Arbeit problemlos darüber sprechen – 20 % mehr als andere Generationen. Anekdotisch haben Manager gesagt, dass ihre jüngsten Mitarbeiter mit Ängsten konfrontiert sind und keine Skrupel haben, offen darüber zu sprechen.
Dieser Umgang mit Verletzlichkeit sollte keine Überraschung sein. Die Angehörigen der Generation Z wuchsen inmitten einer Bewegung auf, die psychische Erkrankungen entstigmatisieren und Menschen ermutigen wollte, sich behandeln zu lassen. Sie erlebten, wie die Selbstmordraten stiegen, vor allem unter ihren Altersgenossen. Sie sahen, wie Prominente wie Selena Gomez, Simone Biles und Demi Lovato über einst tabuisierte Themen wie bipolare Störungen, Depressionen und ADHS sprachen. Und in den letzten Jahren erlebten sie, wie die Depressions- und Angstraten in die Höhe schossen. Sie fühlten sich zunehmend ermutigt, offen über ihre Probleme zu sprechen, ihre Kollegen zu unterstützen und sich bei der Unternehmensleitung für bessere Leistungen einzusetzen.
In einer kürzlich von der Beratungsgruppe Mercer durchgeführten und von der US-Handelskammer veröffentlichten Umfrage unter US-Unternehmen berichteten die Unternehmen von einem überwältigenden Anstieg der Nachfrage nach psychischer Gesundheitsversorgung in den letzten Jahren. Als Reaktion darauf haben 94 % der Unternehmen mit mehr als 500 Mitarbeitern zusätzliche Leistungen für die psychische Gesundheit angeboten – von einem verbesserten Zugang zu Therapien bis hin zu betriebsinternen Programmen für Schulungen zur psychischen Gesundheit. In der gesamten US-Unternehmenswelt ist das Reden über psychische Gesundheit der letzte Schrei.
Es gibt nur ein Problem. Zwar ist es wichtig, psychische Erkrankungen zu entstigmatisieren, doch ein Arbeitsplatz, der sich zu sehr auf die psychische Gesundheit konzentriert, ist nicht immer ein Rezept für bessere Ergebnisse in Bezug auf die psychische Gesundheit. Aktuelle Artikel über „Therapie sprechen” und “Übertherapie” deuten auf ein wachsendes Gefühl hin, dass all das Gerede über psychische Gesundheit vielleicht ein bisschen zu viel ist. Tatsächlich glauben Forscher, die sich mit diesem Thema befassen, dass zu viel Reden über psychische Probleme Ihre Probleme verschlimmern kann.
In einem gesunden Arbeitsumfeld fühlen sich die Menschen unterstützt und ermutigt, sinnvolle Arbeit zu leisten – und nicht in einem Umfeld, in dem der Fokus auf ihrer geistigen Gesundheit liegt.
Die Amerikaner sind überaus besorgt über eine Krise der psychischen Gesundheit. In einer Umfrage der American Psychiatric Association unter amerikanischen Erwachsenen im Jahr 2022 gaben 79 % an, dass sie die psychische Gesundheit als einen öffentlichen Gesundheitsnotstand in den USA betrachten. Als sie in einer KFF-Umfrage im Dezember nach den wichtigsten Themen gefragt wurden, die die Präsidentschaftskandidaten 2024 diskutieren sollten, gaben weitaus mehr Menschen an, dass der Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung am wichtigsten sei, verglichen mit denen, die Einwanderung, Waffengewalt, Abtreibung oder die Klimakrise als wichtigstes Thema angaben.
Die Sorge ist berechtigt. Gallup fand heraus, dass zwischen 2015 und 2023 der Anteil der Amerikaner, die angaben, bei ihnen sei eine Depression diagnostiziert worden, von etwa 20 % auf fast 30 % gestiegen ist. In nur zwei Jahrzehnten stieg die Zahl der Amerikaner, die eine psychiatrische Behandlung erhielten, von 27 Millionen im Jahr 2002 auf fast 56 Millionen im Jahr 2022. Die Hälfte der US-Ärzte gab letztes Jahr in einer Umfrage von CVS Health/Harris Poll an, dass sich die psychische Gesundheit ihrer Patienten verschlechtere.
Bei jungen Menschen ist das Problem noch schlimmer: Eine KFF/CNN-Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass Erwachsene unter 30 Jahren weitaus häufiger als ältere Altersgruppen angeben, sich oft oder immer deprimiert oder ängstlich zu fühlen. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage Laut einer Studie des Human Flourishing Lab des Archbridge Institute, dessen Leiter ich bin, gaben nur 64 % der Amerikaner zwischen 18 und 29 Jahren an, dass ihre psychische Gesundheit gut sei. Das sind weniger als bei jeder anderen Altersgruppe und ein starker Kontrast zu den rund 90 % der über 45-Jährigen, die das Gleiche sagten.
Diese Trends haben wichtige Auswirkungen auf den Arbeitsplatz. Eine schlechte psychische Gesundheit verringert die Erwerbsbeteiligung, das Arbeitsengagement und die Arbeitsleistung und kostet die Wirtschaft geschätzt 50 Milliarden Dollar Produktivitätsverlust pro Jahr. Und die Unternehmen spüren die Auswirkungen: In einem 2023 Umfrage Von 152 großen amerikanischen Arbeitgebern berichteten 77 Prozent von einer Zunahme psychischer Probleme bei ihren Mitarbeitern.
Manche Psychologen sind der Ansicht, dass die Bemühungen, die Öffentlichkeit in der westlichen Welt für psychische Erkrankungen zu sensibilisieren, das Problem sogar noch verschlimmert haben.
Um dieses Problem anzugehen, haben Personalabteilungen die Arbeitsplätze mit Ressourcen und Programmen überschwemmt: von Online-Ressourcen über Partnerschaften mit Wellness- und Therapie-Apps wie Calm und BetterHelp bis hin zu unternehmensinternen Ressourcen wie Selbsthilfegruppen im Büro, Seminaren zur psychischen Gesundheit und speziellen Räumen für Meditation und Yoga. Viele Unternehmen stehen auch vor dem Druck eines kulturellen Wandels. In einer kürzlich von der National Alliance on Mental Illness durchgeführten Umfrage gaben drei Viertel der befragten Arbeitnehmer an, es sei angemessen, am Arbeitsplatz über psychische Gesundheit zu sprechen, und noch mehr sagten, Vorgesetzte und Führungskräfte seien dafür verantwortlich, den Mitarbeitern dabei zu helfen, sich wohl zu fühlen, wenn sie über ihre psychische Gesundheit sprechen.
Auf TikTok dokumentieren Menschen ihre Zusammenbrüche am Arbeitsplatz. Überall in den sozialen Medien tauschen Angehörige der Generation Z Tipps aus, wie sie toxische Arbeitsplätze vermeiden können. Und in arbeitsbezogenen Fernsehsendungen wie „Severance“, „Industry“ und „The Bear“ steht die psychische Gesundheit im Mittelpunkt. Alle scheinen sich einig zu sein, dass Unternehmen etwas tun müssen.
Es ist wichtig, das Stigma psychischer Erkrankungen zu durchbrechen: Viele Menschen, die mit Depressionen oder Angstzuständen kämpfen, suchen keine Hilfe, weil sie befürchten, dass dies ihrem Ruf, ihren sozialen Beziehungen und ihren beruflichen Ambitionen schaden könnte. In diesem Sinne ist es eine gute Sache, wenn Arbeitsplätze zu unterstützenden Umgebungen werden, in denen Kollegen und Vorgesetzte psychische Probleme menschlich betrachten.
Aber es gibt eine Grenze. Zu viel Gerede über psychische Gesundheit kann kontraproduktiv sein. Nehmen wir zum Beispiel den Begriffsdrang – die Vorstellung, dass sich die Bedeutung von Dingen wie Missbrauch, Trauma, Angst und Depression im Laufe der Zeit erweitert hat. Im Laufe der Jahre wurden negative emotionale Erfahrungen, die einst als normaler Teil des Lebens galten, zunehmend als Anzeichen psychischer Störungen angesehen. Traumabezog sich beispielsweise früher auf die schwere psychische Belastung, die durch seltene, lebensbedrohliche Erlebnisse verursacht wurde. Heute wird es verwendet, um weniger schwere Belastungen zu beschreiben, die durch eine größere Bandbreite von negativen Ereignissen verursacht werden, wie z. B. die Konfrontation mit beleidigender Sprache oder Gewalt in den Medien.
Einige Psychologen glauben dass die Bemühungen, die Öffentlichkeit in der westlichen Welt für psychische Gesundheitsprobleme zu sensibilisieren, das Problem tatsächlich verschlimmert haben – sie haben die Menschen ermutigt, sich auf negative psychologische Erfahrungen zu fixieren und normale emotionale Unbehagensniveaus als abnormal zu interpretieren. Diese Fehlinterpretation kann zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung führen, argumentieren sie, wonach die Menschen anfangen zu denken und sich zu verhalten, als ob sie tatsächlich eine psychische Störung hätten, und letztlich Erhöhung ihres Risikos eines zu entwickeln.
Gut gemeinte Bemühungen, Menschen dazu zu bringen, mehr über ihre psychische Gesundheit nachzudenken und darüber zu sprechen, können unbeabsichtigt dazu führen, dass sie sich übermäßig mit negativen Emotionen und persönlichen Unsicherheiten beschäftigen (in der Psychologie als Grübeln bekannt), was die psychische Belastung verschlimmern kann. Forschung weist darauf hin, dass Grübeln Depressionen und Angststörungen verschlimmern kann. Deshalb ist es besonders effektiv, anderen Menschen zu helfen, um die Symptome von Angst und Depression zu lindern – es lenkt die Menschen von ihren eigenen Problemen ab.
Je mehr Menschen ihr Leben – und ihre Arbeit – als sinnvoll erachten, desto geringer ist ihr Risiko für Depressionen, Angstzustände, Drogenmissbrauch und Selbstmord.
Wenn Arbeitgeber also ihre Mitarbeiter dazu ermutigen, sich mit „emotionalen Check-ins“ auf ihre psychische Verfassung zu konzentrieren oder in der Bürokommunikation mehr Sprache zum Thema psychische Gesundheit zu verwenden, kann dies durchaus dazu führen, dass die Mitarbeiter über ihre Probleme grübeln – und diese dadurch verschlimmern. Und obwohl Führungskräfte am Arbeitsplatz ein offenes Ohr haben können, sind die meisten keine ausgebildeten Psychologen oder Psychiater und verfügen daher nicht über die erforderliche Sachkenntnis, um psychische Erkrankungen richtig zu erkennen und zu behandeln.
Es gibt auch ein berufliches Risiko. Wenn Sie Ihre persönlichen Gesundheitsinformationen an Kollegen und Vorgesetzte weitergeben, können berufliche Grenzen verschwimmen und es kann zu Diskriminierung aufgrund einer veränderten Wahrnehmung Ihrer Kompetenz kommen, was sich auf Ihren beruflichen Aufstieg auswirken könnte. Wenn Manager zu viel über ihre psychischen Probleme erzählen, Forscher haben herausgefunden, dass dies die Wahrnehmung der Mitarbeiter beeinträchtigen kann.
Mit anderen Worten: Die Praxis ist nicht darauf eingerichtet, psychische Probleme zu behandeln – sie kann aber auf andere Weise helfen.
Was tut Einen spürbaren Einfluss auf das Wohlbefinden der Menschen bei der Arbeit hat, ist, ob sie ihre Arbeit als sinnvoll empfinden. Je mehr Menschen ihr Leben – und ihre Arbeit – als sinnvoll empfinden, desto geringer ist ihr Risiko für Depressionen, Angstzustände, Drogenmissbrauch und Selbstmord. Und wenn Menschen psychische Probleme haben, können die Dinge im Leben, die sie als sinnvoll empfinden, eine wichtige Rolle bei ihrer Genesung spielen. Bei der Arbeit verbessert das Finden von Sinn auch die Gesamtorganisation. Arbeitnehmer sind eher Bericht hohe Arbeitszufriedenheit und geringe Kündigungsabsichten, wenn sie ihre Arbeit als sinnvoll erachten.
Ich habe zwei Jahrzehnte meiner Karriere als Existenzpsychologe damit verbracht, das Bedürfnis nach Sinn im Leben zu erforschen. Die wichtigste Lektion, die Arbeitgeber daraus lernen können, ist, dass es bei Sinn um soziale Bedeutung geht. Menschen fühlen sich am bedeutsamsten, wenn sie glauben, dass sie einen wichtigen Beitrag zum Leben anderer leisten. Forschung hat herausgefunden, dass Menschen eher einen Sinn in ihrer Arbeit finden, wenn sie sich darauf konzentrieren, wie sie einem größeren Wohl dient, anstatt darauf, wie sie ihre Karriere voranbringt. Andere Forschung hat herausgefunden, dass sich Arbeit am sinnvollsten anfühlt, wenn die Arbeitnehmer bei der Arbeit ein starkes Gefühl von Autonomie haben und davon überzeugt sind, dass ihre Bemühungen das Leben anderer deutlich und positiv beeinflussen.
Es ist entscheidend, der psychischen Gesundheit am Arbeitsplatz Priorität einzuräumen – die meisten von uns verbringen schließlich den Großteil ihrer Zeit bei der Arbeit. Doch die Lösung besteht letztlich nicht nur darin, das Bewusstsein zu schärfen und offene Gespräche zu fördern. Stattdessen sollten Arbeitgeber sicherstellen, dass ihre Mitarbeiter Zugang zu psychischer Gesundheitsfürsorge haben, und gleichzeitig eine positive Unternehmenskultur aufbauen, die sinnvolle Arbeit fördert.
Ton Routledge ist Vizepräsident für Forschung und Direktor des Human Flourishing Lab am Archbridge Institute.