Teilzeitbeschäftigte haben mit Bestürzung auf die Verschärfung der Vorschriften reagiert, die zu einer Kürzung ihrer Leistungen führen könnten, wenn sie nicht länger arbeiten oder Maßnahmen ergreifen, um ihr Einkommen zu erhöhen.
Die Änderungen, die im Januar in Kraft treten, verlangen von Antragstellern, die bis zu 15 Stunden pro Woche (24 Stunden pro Woche für Paare) arbeiten, Maßnahmen zur Erhöhung ihres Einkommens zu ergreifen. Die derzeitige Grenze liegt bei neun Stunden, dies geht jedoch bis zu 12 Stunden pro Woche am Montag und 19 Stunden pro Woche für Paare.
In seinem Wachstumsplan, der darauf abzielt, die Wirtschaft anzukurbeln, den er am Freitag vorstellte, sagte Kanzler Kwasi Kwarteng, dass die Änderung 120.000 Menschen mit universellem Kredit betreffen würde, die mit niedrigem Einkommen arbeiten. „Von ihnen wird erwartet, dass sie aktiv nach Arbeit suchen und wöchentlich oder vierzehntägig zu Terminen in einem Jobcenter kommen, um mehr oder besser bezahlte Arbeit zu finden, oder ihre Leistungen könnten gekürzt werden“, sagte er.
Jess Philips, Labour-Abgeordneter für Birmingham Yardley, getwittert dass die Änderungen Frauen am meisten schaden würden. “Frauen! Dem tut das weh. Frauen arbeiten häufiger in Teilzeit. Wenn der Kanzler die Milliarden von Pfund kostenloser Arbeit zahlen müsste, die Frauen leisten, würde er sich noch gefährlichere Summen leihen“, schrieb sie.
Eine Reihe von Teilzeitbeschäftigten, von denen einige über 50 Jahre alt sind, wandten sich an den Guardian, um zu sagen, dass sie wegen gesundheitlicher Probleme, Kinderbetreuung oder anderer Einschränkungen Schwierigkeiten hätten, ihre Arbeitszeit zu erhöhen.
Sarah Card, 49, eine alleinerziehende Mutter, die als Verhaltensassistentin an einer weiterführenden Schule in Bradford arbeitet, sagte: „Da ich in einer Schule arbeite, kann ich meine Stunden nicht einfach erhöhen. Ich habe nach Überstunden gefragt, aber eine Vollzeitstelle würde bedeuten, vor 8 Uhr morgens zu beginnen, und das kann ich einfach nicht tun, da Reise- und Kinderbetreuungsmöglichkeiten nicht verfügbar sind. Was erwartet die Regierung also von mir? Ich werde die Dinge immer überprüfen [jobs]aber im Allgemeinen ist es nicht machbar.“
Sie fügt hinzu: „Ich habe drei kleine Kinder, das jüngste geht noch in die Grundschule, daher passen die Teilzeitstunden perfekt in den Schulalltag. Jetzt wird mir gesagt, dass ich ab diesem Monat weitere 50 % und ab Januar noch mehr verdienen muss.“
Card hat 10 Stunden pro Woche als Hilfskraft in der Mittagspause gearbeitet, nachdem ihr Job als Lehrassistentin an der Grundschule ihrer Tochter gekündigt wurde. Nachdem sie diesen Job verloren hatte, musste sie wöchentliche Termine bei einem Jobcenter außerhalb der Stadt wahrnehmen, was zwei Busfahrten erfordert und etwa eine Stunde dauert.
„Das ist ein ganzer Vormittag für einen fünfminütigen Termin. Ich fahre kein Auto, also bin ich auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen, die nicht nur im Preis gestiegen sind, sondern auch die von mir genutzten Dienstleistungen reduziert wurden, sodass ich eingeschränkt bin, wohin ich reisen kann.“
In den Schulferien nimmt sie ihre Kinder im Alter von neun, elf und zwölf Jahren manchmal mit zum Jobcenter. Außerdem hat sie drei erwachsene Kinder. Card hofft, dass einige dieser Treffen mit einem Jobcoach in Zukunft auch telefonisch stattfinden können.
Card beginnt die Arbeit um 11:45 Uhr und endet um 14:00 Uhr, sodass sie anderthalb Stunden Zeit hat, bevor sie ihre Tochter von der Grundschule abholen muss. „Wenn meine Kinder so alt sind wie sie sind – wir machen Hausaufgaben, Bäder, Abendessen, dann schlafen – wie soll ich die 20 Stunden Jobsuche pro Woche unterbringen?“
Sie fügte hinzu: „Ich habe einen Job, der zu meinem Leben passt, und ich verlange nicht, dass mir Dinge übergeben werden.“ Card plant, sich für eine Vollzeitstelle zu bewerben, wenn ihr jüngstes Kind in zwei Jahren in die weiterführende Schule kommt.
Zusätzlich zu ihrem monatlichen Bruttogehalt von 350 £ erhält Card monatlich 1.410 £ als Universalkredit. Ihre Miete beträgt 575 £ und ihre Energiekosten betragen etwa 300 £ im Monat. Ihr ehemaliger Partner zahlte ihr jeden Monat eine ähnliche Summe Unterhalt, aber das hat aufgehört, weil er einen Unfall hatte und gesetzliches Krankengeld bezieht. Zu ihrer Sorge kommt hinzu, dass ihr Vermieter verkauft, sodass sie ein neues Zuhause finden muss, was sich als nicht einfach erweist.
Ein 62-jähriger Koch, der eine Teilzeitbeschäftigung sucht und gesundheitliche Probleme hat, sagte: „Man kann Menschen nicht zwingen, länger zu arbeiten, wenn sie es körperlich nicht können. Außerdem fördert es nicht die Produktivität, ganz im Gegenteil – fragen Sie jeden Geschäftsinhaber.“