“TSie haben nur ein Ziel: die Entwicklung Russlands zu verhindern. Sie werden es genauso machen wie zuvor, ohne auch nur einen Vorwand zu liefern, nur weil es uns gibt.“
Das waren die Worte Wladimir Putins am 21. Februar in seiner inzwischen berüchtigten Rede zur Ukraine. Sie wiederholen das bereits in seinem formulierte Argument Rede auf der Krim im März 2014: „Die Politik der Eindämmung Russlands, die im 18., 19. und 20. Jahrhundert fortgesetzt wurde, setzt sich bis heute fort. Es gibt einen ständigen Versuch, uns wieder in die Ecke zu drängen, weil wir eine unabhängige Position haben, weil wir für uns selbst einstehen.“ Putins Vision der russischen Geschichte ist eine Entwicklung, die ständig von Feinden blockiert wird.
Der zeitgenössische „Westen“ kämpft in dieser Vision darum, Russland aus Eifersucht einzudämmen. Europa ist in Dekadenz zusammengebrochen, erdrückt vom Gewicht seines Humanismus und politischen Liberalismus: müde, gespalten, jedem vorbeiziehenden Wind ausgeliefert. Die Vereinigten Staaten, die in einer instrumentellen, materialistischen Kultur und den Widersprüchen ihrer eigenen Geschichte verstrickt sind, sind dabei, ihre Vormachtstellung zu verlieren. Im Gegensatz dazu ist Russland, ebenso wie sein aufstrebender Verbündeter China, zivilisatorisch auf dem Vormarsch.
Putin stützt sich hier auf eine seltsame Theorie des Historikers und Ethnographen des 20. Jahrhunderts Lev Gumilev. Der Sohn von zwei der berühmtesten Dichter Russlands, Nikolai Gumilev und Anna Akhmatova, behauptet, dass jedes Volk eine eigene Lebenskraft besitzt: eine „biokosmische“ innere Energie oder leidenschaftliche Substanz, die er nennt passionarnost. Putin kann Gumilev Anfang der 1990er Jahre in St. Petersburg gekannt haben. Jedenfalls hat er sich seine Ideen zu eigen gemacht und lässt keine Gelegenheit aus, sich darauf zu beziehen. Im Februar letzten Jahres er sagte: “Ich glaube an passionarnost. In der Natur wie in der Gesellschaft gibt es Entwicklung, Höhepunkt und Niedergang. Russland hat seinen Höhepunkt noch nicht erreicht. Wir sind unterwegs”. Ihm zufolge trägt Russland die Kraft und das Potenzial eines jungen Volkes in sich. „Wir besitzen einen unendlichen genetischen Code“, hat er gesagt.
Neben Gumilev setzt Putin auf einen weiteren Denker – eine Nebenfigur in der Geschichte des russischen Denkens. Im vergangenen Oktober sprach er davon, regelmäßig eine Sammlung politischer Essays mit dem Titel zu konsultieren Unsere Aufgaben, dem Hauptwerk des 1954 verstorbenen Iwan Iljin. In einem der bevorzugten Essays des Präsidenten, „Was erwartet die Welt von der Zerstückelung Russlands?“, prangert Iljin die „imperialistischen Nachbarn“ des Landes an, diese „westlichen Völker, die weder russische Originalität verstehen oder akzeptieren“. In Zukunft, so schlägt er vor, werden diese Länder unweigerlich versuchen, Gebiete wie die baltischen Länder, den Kaukasus, Zentralasien und insbesondere die Ukraine zu erobern. Die Methode, so Iljin, wird die heuchlerische Förderung von Werten wie „Freiheit“ sein, um Russland in „einen gigantischen Balkan“ zu verwandeln. Das letzte Ziel ist, „Russland zu zerstückeln, es der westlichen Kontrolle zu unterwerfen, es zu demontieren und am Ende verschwinden zu lassen“.
Es ist daher notwendig zu verstehen, dass das, was tatsächlich in der Ukraine passiert, das Ergebnis einer Vision von Russland ist, die tief in Putins Geist verankert ist. 2008 bestrafte er Georgien für seinen Wunsch, den Einflussbereich der alten imperialen Macht zu verlassen. 2014 annektierte er die Krim und verhinderte den Nato-Beitritt der Ukraine, indem er den Donbass-Konflikt auslöste. Doch das reicht ihm nicht. Er will die Konfrontation – und den Sieg über – einen Westen, den er für den Untergang der Sowjetunion, die Schwäche Russlands in den 1990er Jahren und die Autonomietendenzen der alten Sowjetrepubliken verantwortlich macht.
Warum jetzt? In den Jahren nach seiner Wiederwahl im Jahr 2018 verblasste die patriotische Begeisterung, die der Annexion der Krim folgte. Alltägliche Probleme für die einfachen Menschen – sinkender Lebensstandard, zunehmende Armut, Inflation, eine Gesundheitskrise – werden von Jahr zu Jahr schlimmer. Inzwischen beschäftigen sich die USA mehr mit China als mit Russland. So veröffentlichte Putin im Juli 2021 die berüchtigter Artikel in dem er die Einheit des russischen und des ukrainischen Volkes verkündete. Die Ukrainer, so behauptete er, könnten nicht auf unbestimmte Zeit unter einer illegitimen Regierung leiden, die 2014 in einem Staatsstreich an die Macht kam, wie er es nannte. Putin versammelte seine Truppen ab dem Frühjahr an den Grenzen seiner Nachbarn. Im Herbst intensivierte er die militärischen Vorbereitungen und stellte sein Ultimatum an die Nato und Washington. Er stellte dem Westen eine sorgfältig ausgelegte Falle, weil er wusste, dass es unmöglich war, seine Forderungen zu akzeptieren. Alles war bereit für das, was folgte.
Wie im Jahr 2008 wiederholen russische Staatsmedien Putin, wenn sie das Risiko eines Völkermords beschwören. Anstelle der vom damaligen georgischen Präsidenten Michail Saakaschwili angeblich bedrohten Osseten sind diesmal die Opfer in Donezk und Luhansk zu verteidigen. Die Herstellung dieser humanitären Krise mag für Putin ein angenehmes Element der Ironie enthalten. Nie hat er die Nato-Bombardierung Belgrads im Frühjahr vergessen
1999, wenige Monate bevor er Premierminister wurde. Indem Putin die Sprache der ethnischen Säuberung und des Völkermords parodiert (diesmal eher die russischsprachigen Donbass als die Kosovaren), möchte Putin den Affront, der durch diese Episode verursacht wurde, auf die dunkelste Art und Weise, die man sich vorstellen kann, aufheben.
Was sollen wir von diesem ständigen Gefühl der Opferrolle halten, das es dem russischen Präsidenten erlaubt, künstlich Situationen zu schaffen, in denen Russland gedemütigt und beleidigt erscheint? Sind das die Handlungen eines rationalen Führers? Die Antwort ist sowohl einfach als auch besorgniserregend. Putin hat über Jahrzehnte eine Vision der Welt entwickelt, die paranoid, aber kohärent ist. Nach dieser Vision ist Russland seit Jahrhunderten Opfer eines Versuchs, es einzudämmen und zu zerstückeln. Diesen Versuchen muss widerstanden werden. Die Logik dahinter basiert auf der Überzeugung Russlands passionarnost darf nicht eingeschränkt werden.
Für Putin – im krassen Gegensatz zum müden Westler, verloren in der Suche nach Profit und materiellem Komfort – „denkt der russische Mann zuallererst … in Bezug auf ein übergeordnetes moralisches Prinzip“. Und er ist bereit, dafür zu sterben. Putin zitiert oft ein bekanntes russisches Sprichwort: Für Russen ist „selbst der Tod schön“. Dem Streben nach Rache für wahrgenommene Demütigungen sind daher möglicherweise keine Grenzen gesetzt. Die Weltanschauung des Präsidenten ebnet den Weg zum Extremismus.
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Michel Eltchaninoff ist Chefredakteur der Zeitschrift Philosophie und Spezialist für die Geschichte des russischen Denkens. Er ist der Autor von Inside the Mind of Vladimir Putin
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