Als seine Spieler nach Vollzeit im Khalifa International Stadium zusammensackten, ihre WM-Träume in Stücke gerissen, betrat US-Cheftrainer Gregg Berhalter das Spielfeld und schwenkte sein Moleskine-Notizbuch. Während er sich durch die Menge bewegte – seinen Arm um einen weinenden Tim Weah legte, Christian Pulisic tröstende Worte sprach und den amerikanischen Fans applaudierte – blieb das Notizbuch bei ihm, scheinbar als Symbol für die Aufgabe, die vor den USA liegt bei ihrer Heim-WM 2026 noch weiter kommen werden. Ein Trainer, der bereit ist, im Moment der Niederlage wieder an die Arbeit zu gehen, sendet eine starke Botschaft aus, aber in Wahrheit zeigten sich die technischen und taktischen Mängel während der gesamten Niederlage der USA gegenüber a Die rücksichtslose niederländische Truppe deutet darauf hin, dass noch mehr Arbeit erforderlich war, bevor Berhalters Mannschaft in Doha landete. Was dieses Team während der Weltmeisterschaft am meisten vermisst hat, ist grundlegende Fußballintelligenz, die Art von Intelligenz, die die Niederländer in Pik gezeigt haben. Wie Gio Reyna hatte auch Berhalters Moleskine seinen Auftritt in Katar zu spät.
Ein Achtelfinal-Aus fühlt sich für die USA wie eine Punktzahl an, und es ist natürlich keine Empörung, in eine der größten Fußballnationen der Welt abzusteigen. Amerika kann eine gewisse Genugtuung darüber empfinden, sich zu den 16 besten Mannschaften der Welt zu zählen; usw. Aber Klischees und rituelle Stolzbekundungen können nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Art und Weise des Austritts der USA hier besonders enttäuschend war. Ein Land der Größe, des Reichtums und des Ehrgeizes Amerikas – ganz zu schweigen von einem Land, in dem Fußball ein so dauerhaft beliebter Sport ist – sollte bei der Weltmeisterschaft nach mehr streben.
„Das ist schwer zu handhaben“, sagte Berhalter, als er nach der Vollzeit auf dem Platz interviewt wurde. „Wir sind heute zu kurz gekommen, aber nicht aus Mangel an Anstrengung.“ An Einsatz mag es nicht gemangelt haben, aber viele andere Eigenschaften, die für den fußballerischen Erfolg unerlässlich waren: Engagement ohne Ball, Defensivstärke, Rücksichtslosigkeit vor dem Tor. Trotz der Präzision des gegnerischen Abschlusses wurden die USA nicht durch Momente individueller Brillanz, technische Macken oder andere Akte halbgöttlicher fußballerischer Eingriffe zunichte gemacht; Stattdessen war ihr Untergang fast vollständig selbstverschuldet. Die US-Ausfälle lagen in Verteidigung und Angriff, grundlegende Bereiche der technischen Kernkompetenz. Dies war wirklich ein Team, das sich das Schlimmste für den Schluss aufgehoben hat.
Vor dem Einzug ins Achtelfinale hatte sich die US-Viererkette – ein Bereich, den viele im Vorfeld dieser Weltmeisterschaft als Schwäche bezeichneten – als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen, Englands Sternenfront ausgelöscht und den Iran im letzten Gruppenspiel in Schach gehalten. und nur ein Gegentor (das Ergebnis von Walker Zimmermans landwirtschaftlichem Ausfallschritt gegen Gareth Bale beim Turnierauftakt gegen Wales). Die Geschichte hier war eine entmutigende Umkehrung. Alle drei Tore der Niederlande resultierten aus einem Versäumnis, Spieler aufzuspüren und zu schließen, einer Panne in der Berhalter-Presse. Trotz ihrer offensichtlichen Fähigkeiten und ihres Vorwärtsdrangs schalteten die Außenspieler der USA allzu oft ab, wenn die Niederländer den Ball hatten; alles Marodieren der Welt macht nichts, wenn man sich in der Abwehr zurückzieht und gegnerischen Angreifern erlaubt, Bälle ungehindert in den Strafraum zu treffen. Besonders Antonee Robinsons Versäumnis, Denzel Dumfries für das dritte Tor zu decken – der Niederländer blieb am langen Pfosten völlig offen und hatte scheinbar genug Zeit, bevor er seinen Volleyschuss an Matt Turner vorbeischoss, um einen Dankesbrief zu verfassen und an Robinson an seine Privatadresse zu senden – war besonders arm, was nicht Nervosität oder mangelnde Fitness widerspiegelt, sondern eine Art Dummheit. Andere Fehler waren von ähnlichem Charakter: Ein Gegentor kurz vor der Halbzeit – der kanonischen Gefahrenzone des Fußballs – ist ein Versagen der Konzentration, der Spielleitung.
Am anderen Ende des Spielfelds sah es trotz der Eröffnungen von Weah, Pulisic und Sergiño Dest kaum besser aus. Nachdem Berhalter in der Gruppenphase zuerst mit Josh Sargent, dann mit Haji Wright und dann wieder mit Sargent als seinem Startstürmer herumgespielt hatte, bevorzugte er hier Jesus Ferreira, aber der Stürmer des FC Dallas hatte Mühe, an den Ball zu kommen. Pulisic wird die goldene Chance bereuen, die er in der dritten Minute verschmäht hat, aber das wahre Symbol für Amerikas Bemühungen vor dem Tor war Wright, der spät eingewechselt wurde, als die USA das Spiel jagten, und einen entsetzlichen ersten Ballkontakt hatte, als er klar auf dem Tor war Nur der niederländische Torhüter Andries Noppert war zu schlagen, dann traf er ein paar Minuten später aus Versehen, wobei der Ball von seiner Rückseite von seiner Ferse von einer niedrigen Flanke geschleudert wurde und dann über Nopperts Kopf kreiste. Das Bild eines amerikanischen Stürmers, der eine Chance vergeudet, obwohl er hätte treffen sollen, und dann ein Tor erzielt, wenn er nicht beabsichtigte, eine erschreckend saubere Zusammenfassung der Schwierigkeiten des USMNT vor dem Tor bei dieser Weltmeisterschaft zu bieten. In Wahrheit hat keiner von Wright, Sargent oder Ferreira in Katar überzeugt, und gegen den Niederländer hat Berhalter damit gezögert, Reyna, seine einzige wahre Wildcard, von der Bank zu holen, bis es zu spät war.
Letztendlich war dieses Spiel, wie die Weltmeisterschaft in den USA im Allgemeinen, durch Knappheit gekennzeichnet: ein Mangel an Qualität im Angriff und ein Mangel an Einsatz in der Verteidigung. Für die USMNT war dies ein Turnier mit guten Halbzeiten, unmittelbar gefolgt von schlechten Halbzeiten, anständigem Ballbesitz und stumpfem Abschluss – ein wahres Kuratenei. Mit der möglichen Ausnahme der Begegnung mit England hat sich die Mannschaft zu keinem Zeitpunkt als fähig erwiesen, ein Spiel wirklich von Anfang bis Ende zu kontrollieren. Der Iran hätte in der zweiten Halbzeit des letzten Gruppenspiels treffen können und wahrscheinlich auch müssen, das späte Zugeständnis an eine mittelmäßige walisische Mannschaft war ein praktisches Eigentor, und all die anfängliche Ballbesitzbrillanz der USA ging gegen die Niederländer ins Leere. Das Debakel von 2017 hat die USMNT nun gründlich gesühnt, und auch wenn dieses Team noch nicht ganz das Gefühl der „Identität“ hat, das Berhalter nach der Vollzeit gegen die Niederländer behauptete, gibt es zumindest eine klare Vorstellung davon, wer Ihre wichtigsten Spieler sind: Tyler Adams, Pulisic und Weah. Es gab keinen Mangel an herausragenden Stars, Spielern, die echten Optimismus wecken, wenn das Team auf das Jahr 2026 zusteuert. Yunus Musah bringt eine Prise iberischer Klasse ins Mittelfeld und ermöglicht es diesem Team, in einem weitaus kultivierteren Stil zu spielen, als es der Fall war frühere Jahrgänge des USMNT. Obwohl sie im Achtelfinale enttäuschend waren, haben sowohl Dest als auch Robinson den Vorstößen der Amerikaner über die Flanken eine rasante Freude bereitet. Und Tim Ream wurde im Hintergrund robust komponiert, obwohl unklar ist, ob sich das Erwachsenwerden des Fulham-Veteranen bis 2026 erstrecken kann, wenn er vor der Haustür seiner 40er Jahre stehen wird.
Zweifellos wird die offizielle Erzählung dieses Turniers von Hoffnung, kleinen Schritten, Fortschritten auf und neben dem Platz und allem, worauf man sich im Jahr 2026 freuen kann, handeln. Unmittelbar nach dem Spiel drückte Adams seine Hoffnung aus, dass das US-Team „das gegeben hat Fans etwas, auf das sie sich freuen können“, und fügte hinzu: „Wir sind noch nicht da, aber wir sind nah dran.“ Aber sind sie es? Über die Jugend dieses Kaders wurde viel geredet – wie die Fox-Kommentatoren die amerikanischen Zuschauer während des gesamten Spiels immer wieder daran erinnerten, dass die USA den zweitjüngsten Kader bei der Weltmeisterschaft haben – aber diese Spieler sind keine Kinder. Sie sind reife Profis: Pulisic ist 24, Robinson ist 25, Turner ist 28, Adams ist 23.
Wie Arsène Wenger einmal über seinen damals vielversprechenden jungen Stürmer Emmanuel Adebayor sagte: „Mit 23 ist es Zeit zu spielen.“ Trotz der tapferen Leistung der USA in Katar ist es fraglich, ob die sogenannte goldene Generation das nötige Talent oder die Konstanz hat, um eine Reihe von Leistungen auf die Beine zu stellen, die sie bei einer Weltmeisterschaft weiterbringen wird. Einerseits ist dies ein sich entwickelnder Kader mit deutlichem Verbesserungspotenzial. Auf der anderen Seite sind Toreschießen und Verteidigen in der Regel zwei ziemlich wichtige Teile des Sports. Wenn das USMNT jetzt nicht zusammenkommt, werden sie es jemals tun?