WWas werden die Tories den Wählern bei der nächsten Wahl sagen? Sie werden sich für eine historische fünfte Amtszeit bewerben, die selbst in den besten Zeiten ehrgeizig ist. Dass es allein in dieser Amtszeit drei Premierminister gab, ist einer der am wenigsten dramatischen Punkte dieser Periode. Der derzeitige Bewohner von Nummer 10, Rishi Sunak, versucht, seine Abgeordneten davon zu überzeugen, zumindest bis zu dieser Wahl bei ihm zu bleiben, wobei viele der Klügsten und Besten erwägen, aufzuhören, bevor sie von ihren Wählern geschubst werden. In weniger als zwei Jahren wird Sunak argumentieren, warum auch die Wähler ihm treu bleiben sollten. Aber was kann er schon sagen?
Sobald eine Partei an der Regierung ist, besteht ihre beste Wahlwerbung darin, den Wählern zu sagen, dass es am sichersten ist, bei dem Teufel zu bleiben, den sie kennen, anstatt die Oppositionspartei zu riskieren. Parteiführer neigen dazu, auf alles hinzuweisen, was sie erreicht haben, bevor sie die Wähler um mehr Zeit bitten, um die Arbeit zu erledigen. Sunak hat damit zwei Probleme. Er hat nicht viel auf die Errungenschaften der Konservativen aus dem letzten Jahrzehnt und ein bisschen hinzuweisen. Es ist auch nicht ganz klar, was die Aufgabe ist, die nur die Tories erledigen können, da er sich darauf konzentriert, ein Chaos zu beheben, das von seiner eigenen Partei noch schlimmer gemacht wurde.
Kürzlich habe ich dazu übergegangen, hochrangige Tories darüber zu befragen, was ihrer Meinung nach das große Erbe ihrer Partei aus ihrer Regierungszeit ist. Ihre Antworten folgen demselben Muster. Eine lange Pause. Ein Seufzer. „Nun, da ist der Brexit. Und wir können wirklich stolz auf das sein, was wir mit Bildung erreicht haben. Darüber müssen wir mehr reden.” Und dann noch eine Pause. Einige erwähnen nach einigem Kopfzerbrechen auch den Universalkredit und sagen, dass diese riesige und langwierige Sozialreform das Sozialleistungssystem zum Besseren verändert und die Menschen dazu gebracht hat, wieder in Arbeit zu gehen. Die Tories müssen über diese beiden frühen Errungenschaften sprechen, insbesondere über ihre Entscheidung, die Bildungsreformen der New Labour Party über die Ambitionen ihrer ursprünglichen Architekten hinaus fortzusetzen. Michael Gove hat viele Inkarnationen erlebt, seit er Bildungsminister war, aber sein Vermächtnis in diesem Job wird alles andere überdauern, was er getan hat – abgesehen davon, dass er sich erfolgreich für den Brexit eingesetzt hat.
Gove war nicht der Architekt des „Nivellierens“, aber das ist tendenziell die nächste große Reform, die die Konservativen erwähnen, wenn sie auf das vergangene Jahrzehnt zurückblicken. Sie sprechen jedoch nicht mit demselben Stolz darüber. Stattdessen reflektieren sie mit großem Bedauern, dass sie es nicht geschafft haben, rechtzeitig zur nächsten Wahl etwas Greifbares vorzulegen. Das Aufsteigen wird eine Sache sein, bei der die Tories die Wähler bitten werden, bei ihnen zu bleiben, damit sie den Job beenden können. Aber es gibt nur erste Anzeichen dafür, dass es für die Partei noch sehr schwierig ist zu sagen: „Schauen Sie sich an, was wir bisher erreicht haben“. Bundeskanzler Jeremy Hunt hält es für erstrebenswert, es weiterzuverfolgen, möchte das Modell jedoch gerne vollständig ändern. Sein Ansatz wäre es, gewählte lokale Vertreter, insbesondere Bürgermeister, in die Lage zu versetzen, ihre Infrastrukturprobleme vor Ort zu lösen, ohne in Whitehall Türen einschlagen zu müssen, indem sie hier und da endlos um kleine Geldtöpfe bieten.
Dies folgt dem alten „Northern Powerhouse“-Ansatz der Regierung von David Cameron, bei dem Stadtregionen mehr Befugnisse über lokale Dienstleistungen erlangten, aber es hat seine politischen Probleme. Sprechen Sie zum Beispiel mit einem Konservativen in Greater Manchester, und er wird nicht nur über Andy Burnham, sondern auch über George Osborne für die Schaffung des gewählten Bürgermeisterpostens, der ihn ihrer Ansicht nach zu einer so unerklärlich mächtigen Figur gemacht hat, nörgeln. Als Osborne 2014 kurz davor stand, sein nördliches Kraftzentrum und den direkt gewählten Bürgermeisterposten bekannt zu geben, warnte ihn der Vorsitzende des Ausschusses von 1922 und Abgeordnete von Altrincham, Graham Brady, in der Nacht zuvor, dass er es den Tories schwerer machen würde, Unterstützung in der Stadt aufzubauen Region, weil es eine lokale Labour-Berühmtheit schaffen würde, die nicht richtig unter die Lupe genommen würde oder etwas Sinnvolles erreichen würde. Diese Tories und andere werden Hunts Schritt so sehen, dass er dem bereits mächtigen Burnham politische Steroide injiziert.
Burnham übernahm die übertragene Verantwortung für den NHS, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass dies zu Verbesserungen für die Patienten im Großraum Manchester geführt hat. Es ist einfach zu einem Mikrokosmos der nationalen Probleme mit dem Gesundheitswesen geworden: lange Wartezeiten für Wahlbehandlungen und Warteschlangen für Krankenwagen, die teilweise durch einen Sozialfürsorgesektor verursacht werden, der so dysfunktional ist, dass es eine Ungenauigkeit ist, ihn als „System“ zu bezeichnen, da dies eine Art vermuten würde der Kohärenz. Die Tories werden zwischen 2010 und 2024 nicht in der Lage sein, ihre Errungenschaften im Gesundheitswesen zu posaunen. Das Beste, worauf sie hoffen können, ist, dass die Öffentlichkeit, von denen die meisten auf einer Warteliste stehen oder sich sehr um jemanden kümmern werden, der es ist, dem zustimmen wird Der Rückstand wird größtenteils durch Covid verursacht und nicht durch langfristiges Missmanagement des Gesundheitswesens durch die Regierung.
Der NHS ist nicht die einzige Institution mit einem Rückstand, der Leben zerstört und Praktizierende verwirrt, die versuchen, Verzögerungen in den Griff zu bekommen. Letzte Woche teilte der Justizminister Dominic Raab seine Zeit zwischen der Verteidigung von Beschwerden über sein Verhalten und der Beantwortung von Fragen von Abgeordneten zu den horrenden Wartezeiten im Strafjustizsystem auf. Die Zahlen sind nicht so augenfällig wie im Gesundheitswesen: 61.000 Fälle warten darauf, durch die Gerichte zu gehen, und mehr als 7 Millionen warten im NHS. Opfer von Straftaten müssen jedoch Jahre warten, bevor sie in erschütternden Fällen aussagen können. Hier ist ein Beispiel von der Labour-Abgeordneten Meg Hillier, letzten Dienstag im Unterhaus: „Einer meiner Wähler wurde gewaltsam angegriffen und erhielt drei Jahre später einen Gerichtstermin. Ihr Siebenjähriger war Zeuge des Angriffs, und der Täter belästigt sie weiterhin, bricht die Anordnungen zum Schutz vor Belästigung und lässt die Polizei ziemlich machtlos zurück, weil er weiß, dass es keine Zugkraft gibt.“ Raab behauptete, der Rückstand sei bis zu den Streiks krimineller Anwälte zurückgegangen, was auch Hillier, der Vorsitzende des Rechnungsausschusses, bestreitet. Wie auch immer, es gibt wenig Erbe in der Justiz, mit dem die Tories prahlen können.
Ein Zyniker könnte darauf hinweisen, dass Gerichtsrückstände nicht den gleichen Stellenwert haben wie der NHS – was auch ein Grund dafür ist, dass das Strafjustizsystem so lange vernachlässigt wurde. Eine weitere Außenministerin, die letzte Woche unangenehme Fragen zu einem Thema beantwortete, das die Wähler verärgert, war Suella Braverman, die von Abgeordneten des Innenausschusses über illegale Einwanderung und Asylbewerber gegrillt wurde und keine Antworten auf einen sicheren, legalen Weg gab in diesem Land Asyl zu beantragen, bevor sie offiziellen Zahlen gegenüberstehen, die eine Nettomigration auf Rekordhöhe zeigen. Dieses Erbe der hohen Immigration wäre vielleicht nicht so wichtig, wenn Braverman und die Partei sich dazu verpflichtet hätten, es zu einem Teil ihrer Post-Brexit-Vision zu machen, aber stattdessen haben sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht, hartnäckig an einem Ziel festzuhalten, das willkürlich als Opposition zusammengestellt wurde Nettomigration in die Zehntausende, trotz zahlreicher Beweise werden sie ihr nicht begegnen. Es ist wie bei einem Läufer, der damit prahlt, einen Marathon in zweieinhalb Stunden zu absolvieren, aber nicht trainiert und versucht, die Strecke in einem Paar Crocs zu laufen.
Zumindest der größte Teil der Partei bejubelt Versuche, mit den Kanalübergängen fertig zu werden, die Tories und Labour als das wahre Stück Einwanderung betrachten, über das sich die Wähler ärgern. Das steht im Gegensatz zum Tory-Erbe im Wohnungsbau, wo sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht haben, auf so spektakuläre Weise gegeneinander zu arbeiten, dass man jederzeit eine Geschichte über das Scheitern von Planungsreformen in einem wütenden Streit lesen könnte. Dies geschieht erneut, da weitere Planungsreformen kurz vor dem Scheitern stehen, wobei Minister und Peitschen gleichermaßen erwarten, dass Gove den von Theresa Villiers angeführten Rebellen nachgeben wird, die Wohnungsziele von oben nach unten zu rein beratenden Zielen machen wollen. Viele Tories haben den Änderungsantrag von Villiers unterzeichnet, weil sie denken, dass die jüngsten Reformen sie ihre Sitze kosten werden. Einige haben dies jedoch nur getan, weil sie sich, wie einer von ihnen sagt, „ein bisschen gelangweilt“ fühlen.
Sunak und seine Kollegen führen diese Woche Gespräche mit gelangweilten und verzweifelten Abgeordneten, während viele entscheiden, ob sie bei den nächsten Wahlen kandidieren wollen. Er bietet ihnen einen Einblick in das Argument, das er den Wählern vorbringen wird, um bei den Tories zu bleiben. Ein schwankender Abgeordneter beschreibt die Tonlage des Premierministers folgendermaßen: „Es gibt einen Weg, wir können dorthin gelangen, aber die Leute werden bei der Partei bleiben müssen. Bleiben Sie positiv, bleiben Sie loyal. Wir haben den ersten schwierigen Teil der Wirtschaft geschafft, und von hier aus könnte es aufwärts gehen. Wenn wir weitermachen und kompetent regieren, sieht das anders aus.“
Nicht viele Abgeordnete glauben wirklich, dass die Tories die nächste Wahl gewinnen werden, aber sie glauben an die Inbrunst, mit der Sunak es sagt, und hoffen, dass sie dadurch zumindest ihren Ruf als Partei wiederherstellen können, selbst wenn sie verlieren. Wenn sich die Wähler nur an die größten Hits erinnern und die Sauereien vergessen, ist das eine Niederlage, die es wert ist, gefeiert zu werden – nicht zuletzt, weil sie unwahrscheinlich erscheint.