Das Interesse an einer Windfall-Steuer für Stromerzeugungsunternehmen ist wieder aufgetaucht, nachdem sich Führungskräfte der Branche am Donnerstag mit dem Kanzler Nadhim Zahawi und dem Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng getroffen hatten. Der ehemalige Kanzler Rishi Sunak führte im Mai eine Windfall-Steuer für Öl- und Gasbetreiber in der Nordsee ein. Hier untersuchen wir das Problem.
Was ist eine Windfall Tax?
Eine Windfall-Steuer ist eine einmalige Abgabe an einen Sektor, der enorme Gewinne aus etwas erzielt hat, für das er nicht verantwortlich war. Die Regierung hat der Industrie schon früher Windfall-Steuern auferlegt: 1981 erhob der damalige konservative Kanzler Geoffrey Howe die Banken mit dem Argument, sie hätten von hohen Zinssätzen profitiert. 1997 sammelte der Kanzler der Labour Party, Gordon Brown, 5,2 Mrd. £ aus einer Windfall-Steuer auf privatisierte Versorgungsunternehmen. Energie- und Elektrizitätsunternehmen stehen unter Druck, die Krise der Lebenshaltungskosten zu lindern, wobei Brown gefordert hat, dass Lieferanten, die ihre Rechnungen nicht senken können, vorübergehend in öffentliches Eigentum überführt werden.
Was wurde eingeführt?
Die Öl- und Gaspreise sind im vergangenen Jahr in die Höhe geschossen, insbesondere seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, was Forderungen nach einer Besteuerung der Unternehmen des Sektors auf ihre übergroßen Gewinne auslöste. Labour argumentierte ursprünglich, dass eine einmalige, einjährige Windfall-Abgabe 1,2 Milliarden Pfund einbringen könnte, um Rabatte auf Stromrechnungen zu Hause zu finanzieren. Nach Spaltungen innerhalb des Kabinetts führte Sunak im Mai die Energiegewinnabgabe (EPL) ein. Es könnte bis Ende Dezember 2025 in Kraft sein und zielt darauf ab, 5 Milliarden Pfund als Teil eines 15-Milliarden-Pfund-Unterstützungspakets für Haushalte aufzubringen.
Wer wurde besteuert?
Die EPL umfasste nicht nur bekannte Firmen wie BP und Shell, sondern auch weniger bekannte wie Harbour Energy, das tatsächlich mehr Öl aus der Nordsee fördert als jeder andere britische Förderer. Nachdem die EPL angekündigt wurde, sagten BP und Shell, dass dies ihre grünen Investitionen beeinträchtigen könnte, aber ein BP-Manager hat inzwischen zugegeben, dass die Abgabe keine Auswirkungen haben wird. BP und Shell – und der britische Gaseigentümer Centrica – haben seitdem enorme Gewinne gemeldet, was zu weiterem Ärger geführt hat.
Sunak hatte damit gedroht, die Steuer auf Stromerzeuger auszudehnen und Milliarden aus dem Wert ihrer Aktien zu streichen. Später kühlte er die Idee jedoch ab und Boris Johnson gab an, dass die Abgabe nicht eingeführt werden würde, was eine teilweise Erholung des Aktienkurses auslöste. Die durchschnittliche jährliche Energierechnung wird nun voraussichtlich ab Januar über 4.000 £ liegen, was die Optionen der Regierung für weitere Unterstützung unter die Lupe nimmt.
Wer sind die Stromerzeuger?
Großbritannien hat einen vielfältigen Energieerzeugungssektor, einschließlich Unternehmen, die Strom aus Gas- und Kohlekraftwerken, Windparks und Kernkraftwerken liefern. Centrica, ScottishPower und einige andere beliefern Verbraucher direkt, aber viele konzentrieren sich darauf, Strom an Einzelhandelslieferanten zu liefern. Zu den größten Erzeugern gehören SSE, E.ON, Ørsted und Drax, das ein großes gleichnamiges Kraftwerk in North Yorkshire betreibt.
Es wurde geschätzt, dass die Besteuerung von Generatoren zwischen 3 und 4 Milliarden Pfund einbringen könnte. Die Branche argumentiert jedoch, dass einige Unternehmen nicht von den Rekordgewinnen der Öl- und Gasindustrie profitiert haben, weil sie den von ihnen erzeugten Strom weit im Voraus zu niedrigeren Preisen verkaufen und daher noch nicht von dem Anstieg der Energiepreise in diesem Jahr profitiert haben.
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Wie ist die Position der Regierung?
Maßnahmen, die eine Änderung der Gesetzgebung erfordern, stehen nicht unmittelbar bevor, da das Parlament in der Pause ist und das Tory-Führungsrennen erst am 5. September endet. Die Regierung hat sich verpflichtet, keine großen Haushaltsentscheidungen zu treffen, bis Johnson die Downing Street verlässt.
Die Minister rudern davon ab, Energieunternehmen mit einer noch höheren Windfall-Steuer zu drohen, nachdem die Tory-Führungskandidatin Liz Truss und ihre Verbündete Kwarteng – die gegen die EPL waren – deutlich gemacht hatten, dass sie diese Option nicht unterstützen würden. Es gibt auch Bedenken, dass eine Steuer auf Stromerzeuger ihre grünen Investitionspläne beeinträchtigen könnte. Quellen haben gesagt, dass die Minister lieber über Investitionen, Großhandelspreise und Versorgungssicherheit mit Stromerzeugern diskutieren wollen als über eine Windfall-Steuer.
Würde eine Windfall-Steuer auf Generatoren die Energiekrise lösen?
Eine Ausweitung der Abgabe könnte 4 Milliarden Pfund einbringen und der Regierung etwas Feuerkraft geben, um bei den Energierechnungen zu helfen. Es wird jedoch wahrscheinlich weitaus mehr benötigt, um den Schlag für Millionen von Haushalten abzufedern, da die grassierende Inflation die Briten dazu zwingt, mehr für alles zu zahlen, von Lebensmitteln bis hin zu Benzin.