ichEs zeugt von Boris Johnsons außergewöhnlichen Kräften als Politiker, dass „Was wird er als nächstes tun?“ bleibt auch jetzt, vier Monate nach seinem Rücktritt als Ministerpräsident, eine interessante und wichtige Frage.
Es ist wahr, dass Johnson David Cameron und Tony Blair auf dem Post-Premiership-Pfad des mehr oder weniger würdevollen Geldspinnens gefolgt ist. Aber niemand (außer vielleicht ein paar Blair-Ultras) denkt, dass solche Bemühungen für Blair oder Cameron mehr sind als die Postscripts ihres politischen Lebens.
Johnson hingegen ist genau die Art von Person, die sich die Zeit nehmen würde, die Grundsatzrede auf einer Blockchain-Konferenz in Singapur zu halten und dann noch einmal ein hohes Amt zu übernehmen. Wir sprechen schließlich über den Mann, der letzten Monat von einem Urlaub in der Karibik (der während der Parlamentssitzung unternommen wurde) zurückgeflogen ist, um seine gescheiterte Führungsrolle zu übernehmen.
Dabei verfehlte er entweder die Nominierungsschwelle oder bekam kalte Füße. Aber dass zahlreiche Tory-Abgeordnete bereit waren, sich ein paar Monate nach dem Zusammenbruch seiner Regierung für seinen Standard einzusetzen, und dass Parteimitglieder ihn möglicherweise wieder zum Vorsitzenden gewählt hätten, wenn sie die Chance dazu hätten, zeugt von seiner anhaltenden Macht über einen Teil der Konservativen Party.
Und er scheint nicht daran zu denken, es loszulassen, als er durch die Cop27 in Sharm el-Sheikh wandert und sich selbst verkündet: „der Geist Glasgows“. Und während Rishi Sunak und Jeremy Hunt sich darauf vorbereiten, einen bitteren Kurs der Sparmedizin zu verabreichen – für den es im Land oder bei ihren Hinterbänklern keinen Appetit gibt – kann man sich leicht vorstellen, wie er anfangen konnte, Ärger zu machen.
„Aufstieg verraten! Die rote Wand aufgegeben! Wenn ihr nur zu mir gehalten hättet, Kameraden, hätte es Kuchen für alle geben können …“
So unglaubwürdig das alles ist, es gäbe dafür eine Anhängerschaft. Johnson ist vor allem ein erstklassiger Illusionist; Seine Kunst liegt darin, den Menschen eine Vision von sich selbst, ihrer Partei, ihrem Land und ihm zu verkaufen, die oft nur schwach mit der Realität verbunden ist.
Seine Aufzeichnungen über die Infrastruktur sind ein klares Beispiel. Als Bürgermeister von London sprach er ununterbrochen über „Boris-Insel“, sein Plan für einen brandneuen Hub-Flughafen in der Themsemündung – ein mutiger Plan, der die Kapazitätsprobleme der Start- und Landebahnen in Großbritannien lösen und uns auch ein wenig aussagekräftige Architektur verleihen würde.
Natürlich liegt der Bau eines brandneuen Flughafens außerhalb von London nicht in der Hand des Bürgermeisters. Aber es ist die Art von Projekt, bei dem ein Premierminister etwas tun kann. Doch sobald er die Downing Street betrat, hörten wir nichts mehr vom Mündungsflughafen; Tatsächlich konnte die Regierung nicht einmal eine Entscheidung zu Heathrow gegen Gatwick treffen.
Am Ende erklärte es mir ein Mitarbeiter, der mit Johnson im Rathaus zusammenarbeitete: Bei Boris Island ging es darum, ihren Mann wie einen umtriebigen Sponsor klingen zu lassen große Projekte ohne dass er tatsächlich irgendetwas liefern muss, was ihn in London unbeliebt machen könnte.
Losgelöst von den harten Realitäten der Macht konnte der Johnsonismus in den Köpfen der Gläubigen wie eh und je gedeihen. Und wenn die Konservativen die nächsten Parlamentswahlen verlieren, könnte der Mann selbst gut positioniert sein, um sein Comeback als Oppositionsführer zu inszenieren, eine Rolle, die seinen Talenten wahrscheinlich besser entspricht als die des Premierministers.
Kann das tatsächlich passieren? Ich kann es nicht ausschließen. Aber der Test, den ich verwendet habe, um zu erraten, was Johnson als nächstes tun wird, besteht darin, die folgende Frage zu stellen: „Würde es das Ende seiner Autobiografie verbessern?“, und die Antwort hier ist sicherlich nein.
Johnson versteht die Macht der Erzählung. Entscheidend ist auch, dass die Menschen ihm helfen, sein lukratives politisches Leben nach dem Tod zusammenzustellen. Berichte, dass er sich aus dem Führungswettbewerb zurückgezogen hat, weil eine Niederlage Millionen von seinem Verdienstpotential gekostet hätte, beziffern nur eine offensichtliche Wahrheit: Er kann es sich nicht leisten, den Mythos von Boris zu beschädigen.
Dieser Mythos ist vielleicht die letzte große Illusion, die er noch verkaufen kann. Wenn die Zeit vergeht und die Erinnerungen an bestimmte Skandale verblassen, wird er der Mann bleiben, der (irgendwie) „den Brexit hinter sich gebracht hat“; die bei den Wahlen 2019 eine historische Mehrheit erzielten; und der die zukünftige Form der konservativen Wahlkoalition zu Recht identifizierte.
Angesichts des Fiaskos von Liz Truss und zwei Jahren der Sparmaßnahmen könnte sich die Vorstellung von Johnson als dem großen verlorenen Prinzen des „Red Wall“-Toryismus als leicht zu verkaufen und als großer Trost für den Mann selbst erweisen. Anhaltender Kontakt mit der Macht würde es wahrscheinlich ruinieren. Immerhin war es vorher so.
Das bestmögliche Ende des Book of Johnson wäre natürlich eine Churchillianische Rückkehr aus der Wildnis. Aber die Chancen stehen gut, und der Preis des Scheiterns ist hoch: nicht nur zig Millionen an verlorenen Geschäftsmöglichkeiten, sondern auch die imagezerstörende Empörung, seinen Wahlkreis zu kürzen und davonzulaufen (das Festhalten an einem Londoner Sitz erscheint für die Tories zunehmend riskant). und mehr.
Dagegen müssen ein bequemes Leben nach dem Tod und tröstende Illusionen für einen Mann, der die Vorstellung, Premierminister zu sein, mehr zu genießen scheint als die Tatsache, schrecklich verlockend erscheinen.