Der Druck für Rishi Sunak steigt – die Frage ist, wann er knackt? Nachdem die Bank of England gewarnt hatte, dass die Wirtschaft aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise auf eine Rezession zusteuere und die Inflation bis zum Herbst auf über 10 % steigen werde, haben die Forderungen an die Kanzlerin nach einem neuen Notfallpaket für Familien in Not einen Höhepunkt erreicht .
Threadneedle Street prognostiziert die zweitgrößte Einkommensverknappung seit Beginn der modernen Aufzeichnungen im Jahr 1964, wobei die Inflation auf den höchsten Stand seit den 1980er Jahren rast.
Bisher hat Sunak Zurückhaltung gezeigt. Trotz der düsteren Aussichten ist die Ansicht von Nr. 11, dass die Zeit aus zwei Hauptgründen auf der Seite der Regierung ist.
Erstens könnte der geringere Energieverbrauch im Sommer den Rekordanstieg der Ofgem-Preisobergrenze um 54 % im letzten Monat etwas schwächen. Das aktuelle Limit gilt bis Oktober, was ihm etwas Zeit verschafft. Laut Quellen des Finanzministeriums will Sunak abwarten, wie sich die volatilen Großhandelspreise bis August entwickeln, wenn die Energieregulierungsbehörde ihre nächste Obergrenze für Oktober ankündigt.
Zweitens ist der Kanzler sehr daran interessiert, die Unterstützung in Höhe von 22 Mrd. GBP für dieses Geschäftsjahr anzusprechen, einschließlich in seiner Frühjahrserklärung und seinem Energierabattpaket. Alles in allem geht das Amt für Haushaltsverantwortung davon aus, dass die Hälfte des Schadens für die Haushaltsfinanzen und ein Drittel des gesamten Schadens für den Lebensstandard gedeckt ist.
Allerdings werden die wirtschaftlichen Aussichten immer schlechter. Wir haben bereits die Hälfte des sechsmonatigen Überwachungszeitraums von Ofgem für die Energiegroßhandelspreise hinter uns, die zur Information über die nächste Preisobergrenze verwendet werden, und das Bild ist klar. Die Gaspreise sind in den letzten Wochen möglicherweise wieder gefallen, bleiben aber hoch. Die Bank of England erwartet, dass die Rechnungen um 40 % auf etwa 2.800 £ steigen werden. Neben dem Anstieg im April ist dies ein Augenschmaus für Familien, wenn der Winter naht.
Beobachter sagen, dass Sunak höchstwahrscheinlich im August weitere Unterstützung ankündigen wird, wenn die nächste Obergrenze bekannt gegeben wird. Dies könnte die Aufstockung des rückzahlbaren Darlehens zur Deckung der in diesem Monat fälligen Rechnungen oder die Erhöhung des Rabatts für warme Häuser für Haushalte mit niedrigem Einkommen umfassen.
Das reicht vielleicht nicht. Ein stetiger Strom negativer Wirtschaftsaktualisierungen ist in der Post und der Druck für ein Mini-Budget bis dahin steigt. Offizielle Zahlen für diesen Monat dürften zeigen, dass die Inflation im April 9 % erreicht hat, das höchste Niveau seit 40 Jahren. Das Verbrauchervertrauen ist zusammengebrochen, während die monatlichen Einzelhandelsumsätze eingebrochen sind.
Sunak hat argumentiert, dass er nicht alles tun kann, obwohl das Argument nach den Milliarden von Pfund, die während der Covid-Pandemie eingesetzt wurden, hauchdünn ist. Es wird auch vernachlässigt, dass andere Entscheidungen hätten getroffen werden können, um ärmeren Familien zu helfen, anstatt Mittel- und Höherverdienern innerhalb des gleichen Gesamtausgabenrahmens.
Ganz oben auf der Rechnung würde es stehen, den Wert der Leistungen zu erhöhen. Ökonomen zufolge wird Sunak als der wirksamste Weg angesehen, um den ärmsten Haushalten zu helfen, und könnte eine Erhöhung der im April 2023 fälligen Renten und Sozialleistungen um 7,5 % vorziehen.
Dave Innes, Leiter der Wirtschaftsabteilung der Joseph Rowntree Foundation, sagte, dass die Ärmsten der Gesellschaft angesichts einer Inflation, die sich auf 10 % zubewegt, verglichen mit einem Anstieg der Leistungen um nur 3 % im April, mit der größten realen Kürzung der Leistungen in 50 konfrontiert waren Jahre. Das Aufholen der Lücke könnte Kosten etwa 15 Mrd. £nach Angaben der Resolution Foundation.
„Das stellt eindeutig eine enorme Belastung für die finanzielle Situation der Menschen dar, die am anfälligsten waren, in die Krise der Lebenshaltungskosten zu gehen, und das ist eine inakzeptable Situation“, sagte Innes.
Sunak hat gesagt, dass weitere staatliche Unterstützung riskieren könnte, die Inflation zu erhöhen, aber das ist eine unaufrichtige Position. Die Bank geht davon aus, dass vier Fünftel des Inflationsschocks von außerhalb des Vereinigten Königreichs kommen. Der Gouverneur der Bank, Andrew Bailey, sagte am Donnerstag, dass die ärmsten Familien und Arbeiter in der schwächsten Position, um höhere Löhne auszuhandeln, den höchsten Preis zahlen würden. Die Auswirkungen von Covid und der Krieg in der Ukraine sind die Haupttreiber der Inflation, nicht die öffentlichen Ausgaben und Leistungsempfänger.
James Smith, Forschungsdirektor der Resolution Foundation, sagte, Maßnahmen zur Erhöhung der Sozialleistungen seien das beste Instrument für die Aufgabe, wenn die ärmsten 10 % der Haushalte den doppelten Anteil ihres Einkommens für lebensnotwendige Dinge wie Energie, Kraftstoff und Lebensmittel ausgeben als die anderen die oberen 10%. „Man kann wählen, wer unterstützt wird“, sagte er.
Führende Unternehmensgruppen befürchten zunehmend, dass mangelndes Handeln die Voraussetzungen für eine Rezession schaffen könnte. Die Firmenchefs dürften die Sache in den kommenden Wochen selbst in die Hand nehmen, da sie unter ihrer eigenen Energiekrise leiden; zusätzlich zu Steuererhöhungen, Personalmangel, Brexit-Störungen und Lieferkettenproblemen. Arbeitsplätze und Investitionen könnten darunter leiden.
Nach wochenlangen Skandalen mag Sunaks angeschlagenes öffentliches Image auf dem Tiefpunkt sein, aber eine weniger als schreckliche Runde der konservativen Kommunalwahlen könnte dem Fall des Kanzlers helfen, auf seine Zeit zu warten. Da Familien jedoch zunehmend leiden und die Wirtschaft auf einem rutschigen Abhang ist, wird jeder Tag ohne Maßnahmen zu einer schwierigeren Zeit, die vor uns liegt.