Angesichts einer steigenden Flut von Bitterkeit, Wut und Online-Verruchtheit hat Neuseeland eine landesweite Kampagne gestartet, um zu versuchen, seine Bürger zu beruhigen.
Im Laufe des Sommers tauchten überall in den Städten pastellfarbene Plakate auf, auf denen die Neuseeländer aufgefordert wurden, „einen Gang runterzuschalten“, „es zu lesen, bevor Sie die Eingabetaste drücken“ und „mit Würde zu kommentieren“. Zeichentrickfiguren flehen Tastaturkrieger an, Luft zu holen und zu überlegen: „Was würde deine Mutter sagen?“
Die Menschenrechtskommission – eine unabhängige Kronbehörde – startete die Kampagne Ende letzten Jahres. Menschenrechtskommissar Paul Hunt sagt, der Grund dafür sei „eine steigende Welle der Spaltung und des asozialen Verhaltens“ gewesen.
„Beschwerden und Anfragen sind über die Richterskala hinausgegangen. Die Leute sind wirklich gestresst und wütend“, sagt Hunt. Die Kommission habe in den vergangenen sieben Monaten mehr Beschwerden über Missbrauch erhalten als ihr bisheriges Rekordjahreshoch, sagt er. Die monatliche Beschwerderate hatte sich von 525 auf durchschnittlich 956 fast verdoppelt.
Die „Dial it Down“-Kampagne hoffte, die Neuseeländer daran zu erinnern, sagt Hunt, dass sie „starke Meinungsverschiedenheiten haben können, ohne die Verschwörung zu verlieren“.
Seit Mitte 2021 haben die Menge und der extremistische Ton des Geschwätzes in den sozialen Medien deutlich zugenommen, sagt Kate Hannah, eine leitende Ermittlerin am Forschungsinstitut Te Pūnaha Matatini. Die Forscher stellten ein höheres Gesamtvolumen an gewalttätiger Sprache und Bildern fest – einschließlich vermehrter Verweise auf Lynchjustiz, sexuelle Gewalt, frauenfeindliche Sprache und Obszönitäten. Dieser Ton sei auf Mainstream-Plattformen alltäglich geworden, sagt sie.
„[One] Was mir wirklich schockierend erscheint, ist das Maß an Vulgarität. Ich weiß, das klingt prüde – aber ich bin nicht prüde, ich bin ein Kiwi, ich schwöre. Wir sind keine Amerikaner“, sagt sie – und verweist damit auf eine allgemein höhere antipodische Toleranz gegenüber Fluchen. „Das andere, was schockierend ist, ist [seeing this] von Leuten auf Facebook, die wie meine Mutter oder meine Tante aussehen – oder so aussehen – in ihren 60ern oder 70ern, mit dem C-Wort“, sagt sie. „Das ist nicht unbedingt etwas, woran wir gewöhnt sind.“
Hunt glaubt, dass ein Großteil des Anstiegs auf den Pandemiestress und die langen, düsteren Monate des Lockdowns zurückzuführen ist.
„Zwei Jahre Pandemie sind sehr, sehr hart. Die Menschen haben also finanzielle, emotionale und mentale Probleme, sie fühlen sich machtlos und kämpfen damit, damit fertig zu werden. Und manchmal schlagen Leute auf etwas anderes ein – oder auf jemand anderen.“
Ein großer Strom von Beschimpfungen ist gegen Journalisten geflossen – die oft die Kommunikatoren der Pandemiepolitik sind und sowohl diejenigen wütend machen, die sie als Lakaien der Regierung sehen als auch als überkritisch gegenüber der Reaktion der Regierung.
„Der Sperrknopf war dieses Jahr heiß“, sagt Maiki Sherman, Vorsitzende der parlamentarischen Pressetribüne. „Ich denke, alle Medien würden zustimmen, dass wir einen Anstieg des Online-Missbrauchs beobachten.“
Einige dieser Misshandlungen waren extrem, sagt sie. Die Demonstranten, die sich diese Woche vor dem Parlament versammelt hatten, erzählten Journalisten gerne, dass sie bald „vor Gericht gestellt“ und wegen Hochverrats getötet würden. „Mir wurde gerade gesagt, dass ich von einer Frau hingerichtet werden werde, die ein Schild mit der Aufschrift ‚Liebe ist die Heilung’ hält“, bemerkte Kristin Hall, Reporterin von 1 News, am Mittwoch auf Twitter.
„Reporter haben ein dickes Fell, wir sind es gewohnt, mit Konfrontationen umzugehen, das gehört zum Job. Aber es eskaliert zu einem Punkt, an dem angesichts der Arten von Drohungen, die ausgesprochen werden, echte Besorgnis besteht“, sagt Sherman.
Ein kompliziertes Bild
Die Zunahme des Missbrauchs, sagt Sherman, war nicht ausschließlich die Domäne von Anti-Regierungs- oder Anti-Impfstoff-Fraktionen – hitzige Sticheleien kamen aus dem gesamten politischen Spektrum.
„Ein großer Teil davon hat mit der Pandemie und Impfungen zu tun. Aber ich denke auch, dass es in den letzten Jahren und in den letzten zwei Jahrzehnten ein langsames Wachstum gegeben hat, wobei die sozialen Medien selbst gewachsen sind, und so haben die Menschen immer mehr dieses Instrument erhalten, um eine Stimme zu haben.“
Forscher haben herausgefunden, dass Māori-Frauen eher beleidigenden Kommentaren ausgesetzt waren – ein dynamischer Sherman hatte beobachtet. „Ich habe sicherlich bemerkt, dass es auf andere Māori-Frauen abzielt.“
Die von der Kommission erfassten Missbrauchsberichte beschränkten sich nicht auf eine Seite der Impfdebatte. Einige Beschwerden, sagt Hunt, stammten von Menschen, die aufgrund einer Behinderung von der Maskenpflicht befreit waren, und wurden von Mitgliedern der Öffentlichkeit angeschrien, die das Fehlen einer Maske als Hinweis auf eine breitere Haltung gegen Gesundheitsvorschriften betrachteten. Gleichzeitig wurden immer mehr Mitarbeiter an vorderster Front, die mit der Durchsetzung von Impfausweisen oder Masken beauftragt waren, von Kunden missbraucht, die sich weigerten, sich daran zu halten.
Er spekulierte, ob die schärfere Rhetorik von einigen tieferen Rissen angetrieben wurde, die auftauchten, als sich die Politik des Landes veränderte, um größere Freiheiten für die Geimpften zu betonen.
„Früher saßen wir alle im selben Boot. Nun, eigentlich sitzen wir nicht im selben Boot. Wir werden nicht gleich behandelt. Jetzt denke ich [the policy] ist gerechtfertigt, ich habe nichts dagegen – aber es gibt diese neue Dimension … und wir müssen damit richtig umgehen.“
Eine Werbekampagne würde nicht ausreichen, um einige der hässlicheren Elemente der nationalen Konversation zu beruhigen, sagt Hunt, aber es gab Hoffnung, dass sie helfen würde.
„Das ist natürlich ein sehr kompliziertes Bild. Wir schlagen nicht vor, dass unsere Kampagne das Problem lösen wird – diese Dinge sind kompliziert und erfordern mehrdimensionale Antworten. Aber wir dachten, dass diese Kampagne eine Rolle spielen würde.“