Watford und Norwich stehen im Survival-Showdown der Premier League unter Druck | Erste Liga

hWie groß ist das Spiel am Freitagabend zwischen Watford und Norwich? „Es ist sehr groß“, sagt Claudio Ranieri. „Wir alle wissen, wie wichtig das ist“, sagt Dean Smith. Die beiden Manager „kämpfen“ gegen Widrigkeiten (Smith) und „prallen“ im Kampf um drei Punkte aufeinander (Ranieri). Am Ende aber „hört die Premier League nicht auf“, wie Ranieri es ausdrückt, oder zumindest nicht bis zum „wichtigsten Teil … nach 38 Spielen“, wie Smith es ausdrückt. Vielleicht ist es also doch nicht so wichtig.

Smith und Ranieri wurden Mitte der Saison in ihre Vereine geholt, um den Abwärtstrend umzukehren, befinden sich aber immer noch im Abstiegsmix. Es ist eine Mischung, die durch 22 durch Covid verursachte Verschiebungen noch schlammiger wird, was bedeutet, dass der letztplatzierte Burnley vier Spiele weniger als Norwich und zwei weniger als Watford gespielt hat, die auf dem 17. Platz liegen, aber unter die letzten drei fallen könnten, falls sie im Vicarage gegen die Kanaren verlieren Straße.

Wenn jemand wirklich weiß, was im Keller der Premier League vor sich geht, dann gibt es niemand zu, und die Pressekonferenzen von Smith und Ranieri vor dem Spiel waren klassische Beispiele dafür, dass sie gerade genug gesagt haben, um überhaupt nicht viel zu verraten. Aber nach Watfords Besuch in Newcastle am vergangenen Wochenende, der mit einem späten verdienten Punkt für Ranieris Mannschaft endete, wird dieses Spiel mehr Beweise dafür liefern, wie die führenden Kandidaten für den Abstieg platziert sind, wenn wir in das Geschäftsende der Saison eintreten.

Norwich ist jedermanns Favorit für eine zweite Rückkehr in die Meisterschaft in drei Jahren, teilweise weil das die natürliche Reihenfolge der Dinge ist, aber auch wegen einiger erbärmlich schwacher Leistungen. Aber seit Smith Mitte November das Kommando übernommen hat, gab es auch eine Reihe stärkerer Leistungen, zuletzt am vergangenen Wochenende bei einem 2: 1-Sieg gegen Everton.

Norwich-Trainer Dean Smith mit Stürmer Adam Idah, der am vergangenen Wochenende gegen Everton den Siegtreffer erzielte. Foto: Joe Giddens/PA

“Es hat den Ort auf jeden Fall angehoben”, sagte Smith. „Auf dem Trainingsgelände ist der Schritt etwas federnder. Das ist es, was eine Leistung und ein Sieg für Sie bewirken können. Ich hatte das Gefühl, dass die Mannschaft wieder in eine gesündere und stärkere Position zurückkehrt, und ich fand die Leistung gegen Everton gut und es war ein verdienter Sieg.“

Das Ergebnis vom vergangenen Samstag basierte auf einer 4-4-2-Formation, die Smith nach eigenen Angaben aus der Not heraus für das vorherige Spiel gegen West Ham entwickelt hatte, als er nur zwei fitte zentrale Mittelfeldspieler hatte. Kenny McLean ist nach Covid wieder fit, und das könnte eine Formänderung gegen Watford ermöglichen, vielleicht eine dieser Gelegenheiten, bei denen, wie Smith sagte, „wir den Raum hinter uns gegen einige der großen Konterteams verweigern müssen“.

Durch Konterangriffe verursachte Watford Newcastle viel Schmerz und wie sie Norwich im Verlauf von fünf aufeinanderfolgenden Siegen in den letzten Begegnungen immer wieder verletzten. Ranieri war jedoch für keinen verantwortlich, und er schlug vor, dass sein Ansatz möglicherweise ein sicherheitsorientiertes Element enthält, wobei Watford – unglaublich – in dieser Saison immer noch ohne Gegentor bleibt. „Wir müssen gewinnen, aber wir wollen nicht verlieren“, sagte Ranieri.

Während Norwich das vom Sieg inspirierte Selbstvertrauen hat, wird Watford durch die Leistung von drei Neuzugängen gegen Newcastle gestärkt: des brasilianischen Innenverteidigers Samir, des Linksverteidigers Hassane Kamara und des Mittelfeldspielers Edo Kayembe. „Sie brachten Qualität, Erfahrung und eine neue Stärke“, sagte Ranieri. „Jetzt sind wir ein sehr guter Block.“ Der Italiener hat auch den verletzten Torhüter Ben Foster zurück, ebenso wie Norwich Tim Krul aufgrund eines Schulterbandrisses verloren hat. „Das ist ein großer Verlust“, gab Smith zu.

Medien und Fans werden einen Großteil der Stunden vor dem Anpfiff damit verbringen, Botschaften in den Teeblättern zu erkennen, um zu sehen, welche Mannschaft für ein so wichtiges Spiel besser aufgestellt ist. Zu diesem Zweck kann es aufschlussreich sein, die Gedanken beider Manager zum Umgang mit dem Druck zu lesen.

Für Smith geht es um den Prozess. „Druck ist manchmal ein Privileg“, sagte er. „So kontrollierst du dich selbst und deine Gefühle und deine Emotionen unter diesem Druck. Wenn Sie in diesen Zeiten Ihre klareren Gedanken maximieren können, erzielen Sie bessere Leistungen.“

Für Ranieri ist es das Gleichgewicht. „Ich bin es gewohnt, unter Druck zu arbeiten, Druck ist normal“, sagte er. „Wenn es zu viel Druck gibt, muss man ihn auf Null setzen; Wenn du siehst, dass deine Spieler ein bisschen zu glücklich sind, musst du sie töten.“

Nachdem die Lichter in der Vicarage Road ausgehen, haben wir etwas mehr Klarheit darüber, welcher dieser beiden Manager die Situation richtig gelesen hat.

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