Berichten zufolge hat Hongkong dem umstrittenen Gentherapie-Wissenschaftler He Jiankui weniger als einen Tag, nachdem bekannt wurde, dass ihm eines erteilt wurde, ein Visum entzogen, obwohl er in China wegen illegaler medizinischer Praktiken vorbestraft war.
Beamte der Einwanderungsbehörde von Hongkong sagten, sein Visum sei widerrufen und eine strafrechtliche Untersuchung wegen Vorwürfen eingeleitet worden, er habe auf seinem Antragsformular gelogen, berichtete die South China Morning Post.
Die Behörden von Hongkong sagten am späten Dienstag, dass sie das Visum einer Person für ungültig erklärt hätten, die im Antrag „falsche Angaben gemacht“ habe, und fügten hinzu, dass eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet worden sei. Die Erklärung nannte He nicht, bezog sich aber laut Agence France-Presse auf Einzelheiten seines Falls.
Es fügte hinzu, dass künftige Antragsteller im Rahmen des Visumsystems erklären müssen, ob sie vorbestraft sind – eine Anforderung, die zugelassene Beamte nicht bestanden, als er seine Formulare einreichte.
Einwanderungsbeamte und er wurden wegen einer Stellungnahme kontaktiert.
Er gab am Wochenende in den sozialen Medien bekannt, dass ihm im Rahmen des neuen Talentprogramms von Hongkong ein Visum gewährt wurde, um internationale Fachkräfte in die Stadt zu locken.
Bei einer Pressekonferenz am Dienstag in Peking sagte der in Ungnade gefallene Wissenschaftler, er stehe in Kontakt mit Universitäten in Hongkong und plane, Gentherapien für seltene Erbkrankheiten zu erforschen, berichtete Associated Press.
Im Jahr 2018 enthüllte er, dass er die Gene von Zwillingsmädchen, bekannt als Lulu und Nana, vor der Geburt bearbeitet hatte, um zu versuchen, sie gegen HIV resistent zu machen. Später stellte sich heraus, dass er auch die Gene eines dritten Babys bearbeitet hatte. Im Jahr 2019 verurteilte ihn ein Gericht in Shenzhen zu drei Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 3 Millionen Yuan (360.320 £) wegen Verstoßes gegen die chinesischen Vorschriften zur wissenschaftlichen Forschung und Ausübung der Medizin ohne Lizenz. Das Gericht stellte außerdem fest, dass He und zwei weitere Forscher Dokumente zur ethischen Überprüfung fabriziert hatten.
Er wurde von Wissenschaftlern weithin für unethische Praktiken verurteilt, die riskante Verfahren ohne vollständig informierte Zustimmung der beteiligten Familien beinhalteten. Er wurde 2019 von der Southern University of Science and Technology in Shenzhen entlassen.
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis im April 2022 hat er ein unabhängiges Labor in Peking aufgebaut, das sich auf die Entwicklung erschwinglicher Therapien für seltene genetische Krankheiten wie Duchenne-Muskeldystrophie konzentriert.
Er hat sich auch auf dem internationalen akademischen und medialen Kreis wiederbelebt. Am 11. Februar sprach er auf einer Bioethik-Veranstaltung an der University of Kent, die als „das erste Mal, dass Dr. He zugestimmt hat, mit chinesischen Bioethikern und anderen Crispr zu interagieren, in Rechnung gestellt wurde [clustered regularly interspaced short palindromic repeats] Wissenschaftler in einer öffentlichen Veranstaltung“. Er wurde jedoch dafür kritisiert, dass er sich weigerte, Fragen zu seiner früheren Arbeit zu beantworten.
Er hat sich von einem geplanten Auftritt beim internationalen Gipfel zur Bearbeitung des menschlichen Genoms im März in London zurückgezogen und twittert: „Ich fühle, dass ich nicht bereit bin, über meine Erfahrungen in den letzten 3 Jahren zu sprechen.“ Auf der Pressekonferenz am Dienstag in Peking ging er auch nicht auf Fragen von Journalisten ein.
Eben Kirksey, Professor für Anthropologie an der Universität Oxford und Autor eines Buches über Hes Experiment von 2018, sagte, er sei „wirklich überrascht“ über Hes plötzliche Widerspenstigkeit und sagte, er sei zuvor in Diskussionen über die Ethik seiner Forschung offen gewesen.
Kirksey sagte, er lenke „alle“ von der ethischen Diskussion ab, die über die Bearbeitung von Keimbahngenen geführt werden müsse, und fügte hinzu, dass es „ein echtes Reputationsrisiko“ für Wissenschaftler gebe, die mit He arbeiten.
Am Dienstag sagte Chris Sun Yuk-han, Hongkongs Arbeits- und Sozialminister, dass Bewerber für das Talentprogramm des Territoriums, das am 28. Dezember eröffnet wurde, keine Vorstrafen melden müssten. Nach einigen Gegenreaktionen bezüglich Hes Visum sagte Sun am späten Dienstag, dass das Antragsverfahren sofort verschärft werde.
Hongkong versucht, internationale Fachkräfte anzulocken, um sich wirtschaftlich von der Pandemie und dem Verlust von Akademikern nach der Einführung des nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 zu erholen. Die Zahl der akademischen Mitarbeiter, die die öffentlichen Universitäten Hongkongs in den Jahren 2021-22 verlassen haben, betrug 30 % mehr als im Vorjahr und der höchste seit der Übergabe des Territoriums an China im Jahr 1997.