Von Elizabeth Pineau, John Irish und Jeff Mason
VER-SUR-MER, Frankreich (Reuters) – Bewegende Briefe von Veteranen wurden am Donnerstag im Rahmen der Zeremonien in der Normandie zum 80. Jahrestag der Landung der Alliierten in der Normandie am 6. Juni 1944 verlesen. Damals marschierten über 150.000 alliierte Soldaten auf dem See- und Luftweg in Frankreich ein, um die Streitkräfte Nazideutschlands zu vertreiben.
Bei der britischen Zeremonie in Ver-sur-Mer wurden die Veteranen mit Applaus bedacht, als sie zur Veranstaltung strömten und ihre Plätze einnahmen, die mit leuchtend roten Mohnblumen geschmückt waren.
„Ich möchte denen meinen Respekt zollen, die es nicht geschafft haben. Mögen sie in Frieden ruhen“, sagte der Veteran Joe Mines, vorgelesen von Schauspieler Martin Freeman. „Ich war 19, als ich landete, aber ich war noch ein Junge … und ich hatte keine Ahnung von Krieg und Töten.“
„Ich habe versucht, den D-Day zu vergessen, aber ich kann es nicht“, sagte der Royal Navy-Veteran Ron Hendrey in Worten, die von Schauspieler Douglas Booth vorgelesen wurden. „Ich habe seit diesem Tag 80 Jahre gelebt, meine Freunde sind unter der Erde geblieben.“
Beide Veteranen waren bei der Zeremonie anwesend.
Angesichts des Krieges in der Ukraine, nahe Europas Grenzen, ist das diesjährige Gedenken an diesen Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg von besonderer Bedeutung.
Der Jahrestag fällt in ein Jahr mit vielen Wahlen, darunter diese Woche auch für das Europäische Parlament und im November in den USA. Die Politiker werden Parallelen zum Zweiten Weltkrieg ziehen und vor den Gefahren des Isolationismus und der extremen Rechten warnen.
Es wurde feierliche Musik gespielt und Tom Jones sang „Ich werde nicht mit dir zusammenbrechen, wenn du fällst“ bei einer Zeremonie, an der der britische König Charles und Königin Camilla sowie der französische Präsident Emmanuel Macron und seine Frau Brigitte teilnahmen.
Sichtlich bewegt zollte Charles, in voller Militäruniform, den Teilnehmern der Landung und der französischen Widerstandsbewegung seinen Respekt.
„Wir erinnern uns an die Lektion, die uns im Laufe der Jahrzehnte immer wieder gelehrt wurde: Freie Nationen müssen zusammenstehen, um der Tyrannei entgegenzutreten“, sagte er.
„Unsere Bewunderung ist ewig“, sagte Charles, der sowohl Französisch als auch Englisch sprach. „Lasst uns beten, dass solch ein Opfer nie wieder gebracht wird.“
Nach der Zeremonie unterhielten sich Charles, Macron und ihre Frauen mit Veteranen und anderen Gästen und schüttelten ihnen die Hände.
Da die Zahl der Veteranen – viele davon 100 Jahre oder älter – rapide abnimmt, ist dies wahrscheinlich die letzte große Zeremonie in der Normandie, bei der in ihrer Anwesenheit an sie erinnert wird.
Etwa 200 Veteranen, die meisten von ihnen Amerikaner oder Briten, werden im Laufe des Tages an Zeremonien an den windgepeitschten Stränden teilnehmen, die noch immer die Narben der Kämpfe tragen, die am D-Day ausbrachen, der größten amphibischen Invasion der Geschichte, bei der Tausende alliierter Soldaten starben.
Macron verlieh Christian Lamb, einer 103-jährigen Angehörigen der britischen Marine, die während des Krieges an der Planung der Landungen beteiligt war, die Auszeichnung der Ehrenlegion und beschrieb sie als „eine Heldin im Verborgenen“.
„Sie haben uns ein Beispiel gegeben, das wir nicht vergessen werden. Frankreich wird die britischen Truppen, die am D-Day landeten, und all ihre Waffenbrüder niemals vergessen“, sagte er.
„Wir fühlen uns geehrt durch die Bande der Erinnerung, Freundschaft und Loyalität, die zwischen unseren beiden Ländern entstanden sind.“
Bei einer separaten Veranstaltung auf dem amerikanischen Friedhof in der Normandie traf Biden mit Veteranen des Zweiten Weltkriegs zusammen und salutierte, schüttelte den Männern, von denen viele im Rollstuhl saßen und zu diesem Jahrestag nach Frankreich gekommen waren, die Hände und umarmte sie.
Er und seine Frau Jill machten Fotos mit den Veteranen und der Präsident überreichte jedem von ihnen eine besondere Gedenkmünze.
Die US-Botschaft unterstrich den schwachen Gesundheitszustand vieler Veteranen und sagte, der letzte überlebende indianische Veteran sei schwer erkrankt.
‘SCHRECKLICH’
An dem Tag der Ehrung werden der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz und viele andere teilnehmen.
Doch Russland, das 2022 in die Ukraine einmarschierte und damit Europas größten bewaffneten Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg auslöste, war nicht eingeladen.
Früher am Tag, als die Sonne über Arromanches-les-Bains aufging, einem der Strände, an denen die alliierten Truppen vor 80 Jahren an Land gingen, strömten kleine Menschenmengen an den Strand, um zuzusehen, wie eine Ansammlung von Jeeps aus dem Zweiten Weltkrieg und ein Amphibienfahrzeug an Land kamen, das einen Dudelsackspieler an Bord hatte, der eine Klagelieder spielte.
Am Omaha Beach, dem größten Landungsgebiet des D-Day, wo am 6. Juni 1944 rund 2.400 US-Soldaten ihr Leben verloren, sollten später am Tag mehr als 20 Staats- und Regierungschefs an einer internationalen Zeremonie teilnehmen.
Landungsboote waren vor Ort, um Teile der Landungen nachzustellen, während mehrere Kriegsschiffe und Patrouillenboote am Horizont ankerten.
Bei einer kanadischen Zeremonie sagte Premierminister Justin Trudeau: „Wir alle müssen weiterhin Tag für Tag für die Demokratie eintreten, das sind wir den künftigen Generationen schuldig.“
Prinz William sagte bei derselben Zeremonie: „Wenn man heute hier in friedlicher Stille steht, ist es fast unmöglich, den Mut zu begreifen, der nötig gewesen wäre, um an jenem Tag in die Wut der Schlacht zu rennen.“