| Gastgebernation: Katar Termine: 20. November-18. Dezember Abdeckung: Live auf BBC TV, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds und der Website und App von BBC Sport. Tägliche TV-Listen – Details zur vollständigen Abdeckung |
Eine kurze Strebe von Tokios hektischer Shibuya Crossing entfernt, durch einen Eingang, der eher für ein öffentliches Badezimmer geeignet ist, und versteckt eine Treppe hinauf in einem Laden-Komm-Lagerraum, befindet sich eine Aladdin-Höhle mit Vintage-Fußballtrikots.
Früher schmückte eine Thomas-Gravesen-Figur die Theke, bis die großzügige Verkäuferin sie einem faszinierten Touristen schenkte. Der kahle Plastikkopf des Dänen stand sowieso im Widerspruch zu der vielseitigen Mischung aus farbenfrohen J.League-Trikots.
Trendig, neugierig und abgelegen, aber lebendig, einladend und absolut fesselnd, diese wenigen Quadratmeter Verkaufsfläche sind Japans Fußballszene im Mikrokosmos, wo ein Kashima Antlers- oder Yokohama Marinos-Trikot Seite an Seite mit kultigen europäischen Trikots aus Mailand oder Madrid stehen kann oder München.
Als die J.League 1993 gegründet wurde, lockte der japanische Fußball Stars wie Gary Lineker und Zico an, richtete sein Marketing nach dem Vorbild des US-Sports aus und importierte einen Großteil seiner Fankultur – Tifos, Flaggen, Gesänge, (relativ freundliche) Ultras und Maskottchen, die alle umarmt wurden Menschenmassen mit einer großen weiblichen Fangemeinde und einem lokalen Touch, der den Besuch von Spielen zu einem einzigartigen Erlebnis macht.
Drei Jahrzehnte nach ihrem Bestehen und nach den von Covid auferlegten Beschränkungen für Menschenmengen und Gesang in Stadien blüht die Top-Liga der Nation aus eigenem Recht auf. Die durchschnittlichen Besucherzahlen erreichten vor der Pandemie einen Höchststand von mehr als 20.000 und es ist die Hälfte eines 12-jährigen 2,1-Milliarden-Dollar-Inlandsrundfunkvertrags mit DAZN abgeschlossen.
Aber während die Terrassen mit Traditionen überschwemmt sind, die ihren Ursprung in der ganzen Welt haben, fließt ein Strom der besten Talente des Landes in die andere Richtung.
Als Japan 2002 zusammen mit Südkorea Gastgeber der Weltmeisterschaft war, spielten nur vier Spieler im Kader, darunter Junichi Inamoto von Arsenal und Hidetoshi Nakata in Parma, im Ausland.
In Katar werden 19 der 26 dies tun, und diese Zahl hätte möglicherweise höher sein können, wenn nicht der überraschende Ausschluss von Celtic-Stürmer Kyogo Furuhashi und eine späte Verletzung von Huddersfield-Verteidiger Yuta Nakayama gewesen wären.
„Die J.League und ihre Fans sind sehr stolz darauf, dass sie so viele Spieler hervorgebracht haben, die nach Europa gehen können“, erklärt Dan Orlowitz von der Japan Times.
„Aber es ist nichts Besonderes mehr – es wird irgendwie erwartet. [Italian] Alberto Zaccheroni kam 2010 als Cheftrainer dazu und seine Botschaft war ‚go west‘.“
Am häufigsten geht es nach Belgien oder Deutschland, wo derzeit acht der Mannschaft spielen, darunter Kapitänin Maya Yoshida und Frankfurts Daichi Kamada. Und gegen die deutsche Nationalmannschaft von Hans-Dieter Flick starten die Samurai Blue in die WM-Saison.
Japan trifft auch auf Spanien, die Heimat des 21-jährigen Mittelfeldspielers Takefusa Kubo, der bei Barcelona trainierte, bevor er zu Real Madrid wechselte und jetzt für Real Sociedad spielt.
Werfen Sie noch Spieler wie Arsenal-Verteidiger Takehiro Tomiyasu, Brightons Kaoru Mitoma und Monacos Ex-Liverpool-Stürmer Takumi Minamino hinzu, und es ist eine Mannschaft voller Talente.
“Die jungen japanischen Spieler haben Talent”, sagt Vissel Kobes Mittelfeldspieler und Weltmeister Andres Iniesta gegenüber BBC Sport.
“Meiner Meinung nach sind sie dynamisch, talentiert und körperlich stark.”
Schaffung eines „Weltklasse-Fußballumfelds“
Historisch gesehen tendierten japanische Spieler, die ins Ausland wechselten, dazu, dies später in ihrer Karriere zu tun. Einige besuchen sogar die Universität, bevor sie sich dem Profifußball verpflichten, darunter Mitoma aus Brighton, der seine Fortschritte bei Kawasaki Frontale auf Eis legte, um Coaching, Sport und Ernährung zu studieren.
„Wenn man 15-20 Jahre zurückspulet, musste man 25/26 sein, brauchte ein paar gute J.League-Saisons und die Nationalmannschaft verbessern“, fügt Orlowtiz hinzu.
“Jetzt verstehen europäische Klubs, dass japanische Spieler wirklich talentiert sind und nicht nur Eintagsfliegen sind, also streben sie nach jüngeren.”
Die J.League bemüht sich bewusst darum, junge Talente hervorzubringen, und hat eine „Fußballvision 2030“, die darauf abzielt, „ein Weltklasse-Fußballumfeld“ zu schaffen. Dazu gehört das „Projekt DNA“, das darauf abzielt, Klubs bei der Entwicklung von Spitzenspielern und -trainern zu unterstützen.
Der frühere Vorsitzende Mitsuru Murai ermutigte die Spieler auch aktiv, nach Europa zu gehen, in der Hoffnung, dass sie eines Tages zurückkehren und die Liga mit ihrer Erfahrung bereichern würden.
„Es gibt einige wirklich gute Qualitäten“, sagt Richard Allen, leitender Fußballmanager und technischer Berater beim Yokohama FC, der gerade wieder in die höchste Spielklasse aufgestiegen ist.
“Es ist ein zweischneidiges Schwert, man will, dass seine besten Spieler nach Europa gehen und spielen, aber das wirkt sich auf die Liga aus.”
Allen, ehemals Leiter der Talentfindung des englischen Fußballverbands und Leiter der Rekrutierung bei Tottenham Hotspur, ist bestrebt, jungen Spielern die Möglichkeit zu geben, sich gegen Top-Konkurrenten zu messen.
„Sie brauchen Abwechslung“, fügt er hinzu. “Sie müssen gegen Arsenal, Tottenham, Chelsea, Barcelona, Real Madrid, Juventus spielen – wenn sich die Spieler weiterentwickeln wollen, brauchen sie diese Erfahrungen und diese Präsenz.”
Diese Vielfalt existiert derzeit nicht in der J.League, obwohl sie sich mit einigem Erfolg als „Premier League of Asia“ vermarktet – sie ist beispielsweise in Thailand sehr beliebt – und ausländische Trainer anzieht, insbesondere den Australier Kevin Muscat bei Marinos. der Landsmann und jetzt Celtic-Manager Ange Postecoglou ersetzte.
Spanische Veteranen wie Iniesta, Fernando Torres und David Villa sind in den letzten Jahren ebenfalls durchgekommen, aber neben japanischen Spielern haben Brasilianer den größten Einfluss, mit 56 Spielern in der vergangenen Saison.
„Die Leute sagen, Japan könnte die Weltmeisterschaft gewinnen“
Laut Sebastian Moffetts Buch Japanese Rules beschimpfte Zico, als er Anfang der 90er Jahre zu Kashima Antlers kam, Teamkollegen, die nach Niederlagen lachten, und bestand sogar darauf, dass sein Übersetzer brüllte, wenn er es tat.
Traditionell wird dem japanischen Fußball – der sich aus Unternehmensligen entwickelt hat – vorgeworfen, es fehle ihm an „konfrontativem“ Vorteil, obwohl sich diese Eigenschaft zu ändern scheint.
„Wir sehen Fußball nicht als Kampf, sondern als Sport“, sagt der Journalist Masatoshi Mori.
“Wir sind technisch sehr gut. Jede Sportart, wir sind der Erfinder – wir erfinden neue Strategien – aber Fußball ist dafür ein bisschen zu schwierig, er ist schon wirklich entwickelt und globalisiert.”
Mori, der japanische Stars verfolgt, die in Großbritannien spielen, war beeindruckt von zwei Nationalmannschaftsspielern, die gezeigt haben, dass sie die körperlichen Anforderungen der Premier League mindern können – Arsenals Tomiyasu und Brighton-Flügelspieler Mitoma.
“Tomiyasu ist absolut wichtig”, sagt er. “Er ist im Moment der beste Spieler. Er spielt Rechtsverteidiger oder Linksverteidiger für Arsenal, spielt aber in der Mitte für Japan.
“Körperlich ist er viel stärker, er ist schneller. Ich habe noch nie einen Japaner gesehen, der diese Art von physischer Präsenz in der Premier League gezeigt hat.”
Einige argumentieren, dass diesem japanischen Kader ein torgefährlicher Mittelstürmer und Mitoma fehlen, der eine Hauptrolle spielte Brightons 4:1-Sieg gegen Chelsea mit Toren gegen Wölfe und Arsenal, wird voraussichtlich eingreifen.
„Nach dem Chelsea-Spiel hat er so stark zugelegt“, sagt Mori. “Ich habe noch nie zuvor einen japanischen Spieler in England drei Spiele hintereinander auf diesem Niveau spielen sehen.
“Japan spielt 4-2-3-1. Auf der linken Seite haben wir Kubo und auf der rechten Seite Junya Ito von Reims. Mitoma spielt vielleicht als Supersub, aber ich denke, er sollte anfangen.”
Beide werden bei Japans siebter Weltmeisterschaft in Folge eine Schlüsselrolle spielen, und in Hajime Moriyasu haben sie einen Chef mit der höchsten Siegesquote des Landes, obwohl der Trainer auch seine Kritiker hat.
“Es gibt Leute, die sagen, dass Japan mit dem richtigen Coaching das Ganze gewinnen könnte”, sagt der in Tokio lebende Journalist Orlowitz.
“Weißt du was? Sie liegen nicht falsch. Dies ist der tiefste Spielerpool, außer vielleicht einem Torhüter, den das Land je hatte.
“Es gibt auf allen Positionen einen Weltklassekader und die Talente. Die Frage ist, ob das Coaching da ist? Und die Antwort ist ‘nein’.”